купель находилась рядом с заклинательным залом, напрямую подпитывая проводимые ритуалы, здесь же решили перестраховаться, отрезав источник от ритуальной зоны. Вполне логично, учитывая, что масштабы совершенно иные, пентаграмма Аз-Гарада раза в три превышала свою товарку из Терниона.
Однако недостаток энергии мне не грозил, в распоряжении имелось пять крупных кристаллов, переполненных магической силой. Но и убивать сущность просто так уже не хотелось, она произвела впечатление злой аурой силы и ужаса.
Подавить, подчинить собственной воле, возможно использовать в других целях. Чем не достойная задача вместо примитивного уничтожения? Темный дух мог стать полезным помощником, возможно даже в роли послушного питомца, которого можно использовать не только в бою, но и в ходе колдовских ритуалов, где требуется магическая сила. Перспективы выглядели многообещающе и давали несравненное преимущество вместо примитивного уничтожения редкого существа…
Я резко замер. А это еще что за хрень? Откуда вдруг такие мысли? Я ведь даже связываться с этим не хотел, не то, что выступать в роли дрессировщика, приручающего смертельно опасную инфернальную тварь.
Взгляд метнулся в центр пентаграмма, где вновь ничего не было видно, кроме побитых временем и непогодой каменных плит. Всего лишь выглядевшая пустой заклинательная площадка под ярким весенним солнцем. Но это иллюзия. Тварь затаилась в глубине пентаграммы, невидимая простому человеческому глазу.
Она что, пыталась ментально воздействовать на меня⁈ Но как⁈ И почему воздвигнутые в разуме ментальные щиты, защищающие сознание, не заметили чужого вторжения⁈
В горле вдруг пересохло. Похоже вот как тварь умудрилась перебить магов Коллегии. Даже обладай она способностью выпивать жизненные силы, ей бы все равно дали отпор, либо за счет артефактов, либо при помощи личной силы, неважно. Но она не просто застала чародеев врасплох, она каким-то образом умудрилась влезть к ним в голову, внушив мысль об отсутствии необходимости к сопротивлению.
Вот как она всех убила, а не только используя способность поглощать жизнь.
Неожиданное открытие ошарашило, и вызвало нечто напоминающее холодок, скользнувший по спине.
Я что, испугался? И тут же хладнокровная часть рассудка ядовито ответила: не пугаются только глупцы. Верно. Бояться, впадая в панику, и трезво оценивать опасность, испытывая естественный страх, совершенно разные вещи.
Выходит, тварь все-таки разумна, раз сумела воздействовать на сознание? Или это тоже своего рода способность, присущая хищнику? Необычный зверь, необычные методы охоты. У кого-то клыки и когти, у кого-то умение выпивать жизнь и влиять на разум. Все познается в сравнении. Скорее всего тварь даже не понимала, что именно внушала жертвам, действуя инстинктивно.
Пытаться приручить такое создание? Нет, ищите дураков в другом месте.
Я принялся быстро обходить пентаграмму по кругу, выкладывая в вершинах лучей переполненные энергией кристаллы. К счастью, их оказалось как раз пять штук, ровно по количеству узлов силы колдовского рисунка.
Словно что-то почуяв тварь вновь дала о себе знать, сформировалась в виде сгустка тьмы, бросаясь на невидимые границы барьера. Но контур держал, препятствуя любым попыткам вырваться наружу.
Пару раз существо снова проникало в сознание, вызывая невнятные видения, смущая разум и стараясь спровоцировать хаос. Ментальные щиты оставались на месте, но казалось она их просто не замечала, проскальзывая внутрь будто защиты нет. Это еще больше убеждало, что от твари надо избавиться, с такими способностями неизвестно кто кому станет хозяином, если попытка приручения потерпит крах.
Нет, лучше не рисковать и разобраться с опасным порождением неизвестной магии древних чародеев Старой империи.
Кстати, интересно, кто эту штуку создал и с какой целью? А когда понял, насколько смертоносную тварь сотворил, почему не уничтожил, а запер в артефакте? Довольно рискованно, учитывая, что рано или поздно до магической темницы кто-нибудь обязательно доберется и выпустит магическое существо на волю. Так в принципе и произошло, а последствие предстоит разгребать мне.
Закончив с кристаллами, я подумал и достал кожаный футляр с алхимическими зельями, взятыми у искателей приключений. Все склянки имел на боку приклеенную бумажку с названием содержащегося внутри эликсира. Я выбрал парочку, подходящую под случай, и залпом опрокинул в рот.
Спустя несколько мгновений внутри словно что-то взорвалось, по венам пробежала волна жара, наполняя тело заемной силой. Продлится эффект недолго, но этого хватит, чтобы выдержать предстоящее напряжение. Нагрузки на организм будут дикие и помощь алхимии окажется кстати. Спасибо, двум мертвецам, оставшимся в подземном туннеле.
Ладно, приступим. Я встряхнул руки, вызывая перед мысленным взором Сумеречный Круг. Средоточие налилось силой и протянула невидимые нити к контуру пентаграммы, откликаясь на призыв, канавки в каменных плитах наполнились мягким фиолетовым свечением.
Плавно поднялась правая рука, ладонь сжалась в форме щепоти, направленная вверх. Ключ активации возник над пальцами в виде замысловатого символа, горящего насыщенно лиловым огнем.
Медленный выдох.
Выложенные по периметру кристаллы вспыхнули ярким сиянием, наполняя контур энергией. Он засверкал, все четче проявляясь в видимом спектре. Структура защитного барьера начала уплотняться, а вслед за этим сдвигаться, замыкая запертую тварь в плотную клетку, чтобы сжечь.
Она почуяла, чем ей это может грозить и попыталась вырваться, сначала по бросившись на преграду в виде темного сгустка, затем изменив форму на твердый материальный объект странного дикого зверя, отдаленно напоминающего пантеру.
К счастью, барьер сдержал неистовый напор твари, впавшей в безумие от ощущения приближающейся смерти. Я медленно начал затягивать петлю, собираясь сжечь инфернальное порождение бездны. Но вдруг накатило ощущение какой-то неправильности.
Напряженный взгляд скользнул по пентаграмме и почти сразу наткнулся на один из накопителей — кристалл, размером с кулак взрослого человека, испускал прерывистое сияние, ломая рисунок течения потоков энергии.
Проклятье, я же их проверял! Неужели не выдержал давления⁈ Тогда у меня серьезные проблемы, а вместе со мной и у всего Аз-Гарада.
Глава 26
26.
Сильная, уверенная в себе, знающая жизнь и ее жестокие правила, рано осознавшая законы выживания — Кассия Кессель считала себя подготовленной к любым невзгодам. Стоя в Круге Капитанов и ощущая на себе откровенно оценивающие взгляды, она понимала, что назад дороги нет, и что она либо изменится и пересилит себя, либо согнется под гнетом сложившихся обстоятельств, вынужденно пойдя по пути, который ей многие предрекали.
И она действительно удержалась, отстояла право не независимость, убедила не привыкших считаться с чужим мнением вожаков Пиратской Республики в собственной полезности, получила щедрое финансирование и хорошо устроила свою жизнь, занимаясь любимым делом.
По крайней мере так все казалось.
Затем последовало открытие газа, позволяющего летать, начался рейд против прибрежного вольного торгового полиса, в котором ей пришлось участвовать и все пошло кувырком. Жизнь сделала очередной кульбит, как после смерти отца,
