руки лавочника.
— Накрыли «Куполом Неприступности», — солидно добавил еще один прохожий, остановившийся рядом.
— Каким еще Куполом? Ты-то откуда знаешь? — насмешливо крикнул третий зевака.
— А вот и знаю, — обиделся прохожий. — У меня свояк держит трактир на Яблоневой улице, там часто собираются солдаты Закатных, они сказали, что их маги окружили Коллегию специальными артефактами, и что если что-то случится, то накроют «Куполом Неприступности» и ничего плохого не произойдет.
Голос говорившего прозвучал настолько убедительно, что поверили почти все в этот момент оказавшиеся поблизости. Люди поглядывали наверх, но уже без прежнего страха. Завязался оживленный разговор, быстро переросший в спор, что явилось изначально появлению смерчей.
Кассия не стала слушать, вместо этого мысленно перебрав оставленные в гостинице вещи и поняла, что ничего важного среди нет, — рука скользнула вдоль пояса, проверяя на месте ли кошель, — и уверенно направилась в сторону главных городских ворот, ведущих в сторону глубины континента.
Нужно попробовать что-нибудь новенькое, вдали от моря и побережья. Денег хватит на первое время, чародей не поскупился, а потом обязательно подвернется работа, хорошо знающий дело алхимик не пропадет.
Разрушенные города, войны, смертоносная магия, пусть в это играется темный маг, чувствующий себя в этом безумии, как рыба в воде, а у нее иной путь, ведущий в совершенно другую жизнь, полную покоя и любимого дела.
* * *
Когда мир начала трещать по швам, а окружающая реальность сходить с ума, вместе со взбесившимся магическим фоном, пришло понимание, что ситуация накаляется. А когда вверх рванули энергетические жгуты в виде темных смерчей, стало ясно, что процесс пошел вразнос, и что еще немного от здания Коллегии ничего не останется.
— Дерьмо, — ругательство вырвалось машинально, а мозг уже лихорадочно просчитывал варианты дальнейших действий. Оставаться нельзя, надо уходить, пусть с тварью разбираются маги Закатных Островов.
Которые тут же дали о себе знать, накрыв зону магических возмущений мощным изолирующим куполом.
Круто. Должно быть работа каких-то блокирующих артефактов, достаточно сильных чтобы сдержать разрывающий ткань реальности убийственный энергетический поток. Похоже заранее подготовились, ожидая от засевших в осажденном здании коллег неприятных сюрпризов. Что-ж, уважение лорду-протектору, он знал кому поручить столь ответственное дело, ребятки не зря ели свой хлеб.
А вот я совершил ошибку, решив лично разделаться с инфернальной тварью. Не следовало в этом лезть, вообще стоило держаться от заблокированной Коллегии подальше. Теперь следовало пошевеливаться, чтобы спасти собственную жизнь.
Я выбил пинком ведущую с заклинательной площадки в здание дверь, не обращая внимания, как земля под ногами ходит ходуном, бросился вперед, на бегу раскручивая восприятие.
Третий этаж, западная сторона, шестая дверь справа по центральному коридору — именно туда было нужно.
Сзади нарастало давление, что-то трещало и разлеталось в щепки. Стены дрожали, каменная кладка скользила, будто не понимая, какое положение лучше принять. Но хуже всего пол под ногами ходил волнами, а это значило, что выложенная гранитными плитами заклинательная площадка нарушила целостность и запертая внутри тварь получила свободу.
Подчиняясь инстинкту, сначала она рванет вверх, вслед за бушующими потоками энергии, затем наткнется на развернутую островитянами защиту и скользнет вниз, вспомнив и почуяв недавнего обидчика. И тогда будет худо, в прямом противостоянии с сущностью, умеющей выпивать жизнь и влезать в разум, мне долго не протянуть.
Точнее если припрет, попробовать, конечно, придется, и возможно даже что-нибудь получится сделать, но проверять, честно говоря, не слишком хотелось. Зачем рисковать, если шансы на победу минимальны. Даже меньше, чем минимальны, учитывая сколько магов тварь уже перебила.
Кстати, идеальное оружие против владеющих магическим даром, может для этого ее в свое время и создавали?
Я тряхнул головой, прогоняя неуместные в данный момент мысли. Мощный пинок, створка еще одной двери распахивается настежь. Лестница, крутые ступени наверх, мелькающие сбоку висящие на стенах картины и светильники. Коридор, короткий закуток и небольшая зала с камином. Дальше еще один проход и новый коридор с анфиладой комнат, идущих друг за другом.
Из груди вырывается тяжелое дыхание, мышцы горят от напряжения, я бежал, ориентируясь на память Га-Хора.
Вырвавшиеся смерчи не просто преврали уничтожение теневого создания, они разнесли вдребезги выстроенную вокруг здания колдовскую защиту, ударив по ней изнутри, а значит, когда все кончится, даже если удаться остаться в живых после схватки с тварью, меня ждала встреча с зашедшими на территорию Коллегии солдатами и магами Закатных Островов, которые это обязательно сделают, после того, как снимут собственный защитный купол.
Либо тварь, либо пошедшие вразнос энергетически потоки, грозившие разрушить резиденцию, либо закатники. Ловушка в ловушке, выбор без выбора. Так это выглядело со стороны на первый взгляд. Если бы не одно важное «но».
Обелиск.
В любом достаточно крупном представительстве Коллегии, наряду с резиденцией наместника, как правило имелся магический механизм, обеспечивающий связь между имперскими землями. И Га-Хор Куэль Ас-Аджар знал, где Обелиск находится конкретно в этой Коллегии, так как в свое время неоднократно здесь бывал.
Вот куда я бежал, пытаясь спастись, потому что надежды на подземный ход уже не было, судя по тому, как тряслась земля, туннель завалило, пытаться пойти прежним путем, значило тратить время, давая его инфернальной твари, которая скоро очнется и вспомнит, кто пытался ее развоплотить в центре пентаграммы.
Конечно, внутренние помещения могли перестроить, в конце концов просто убрать не работающий прорву веков Обелиск, но что-то подсказывало, что маги не стали бы обращаться так с собственным наследием и скорее всего сохранили в изначальном виде, на случай если однажды все же получится пробудить погруженный в сон механизм.
Мелькнула мысль об оставленной в гостинице рыжей, но тут же пропала. Кассия умная девочка и сумеет выкрутиться. В крайнем случае вернется домой, оставленных денег хватало. И она и я понимали, что наше совместное путешествие временное, а значит пора расставаться, дальше у каждого свой собственный путь. Может однажды и встретимся…
Еще одна выбитая дверь и еще один коридор, упирающийся в лестницу. Гигантские прыжки и пролетающие мимо ступени, повороты и пролеты, чтобы снова вырваться в очередной коридор. Я напоминал гигантскую черную птицу, несущуюся вперед, перескакивающую ступени, с развивающимся плащом за спиной, напоминающим распахнутые крылья.
А ощущение опасности между тем за спиной нарастало. И дело было не в продолжавшем ходить ходуном здании, а в приближении чего-то более смертоносного, чем банальное землетрясение.
Инфернальная тварь наконец получила свободу и уверенно бросилась по следу обидчика, не сумев вырваться за пределы закрытой колдовским щитом территории.
Я выбил последнюю дверь, перед глазами открылся зал идеальной круглой формы со
