ты же знаешь, что дело не в деньгах…
— Вот именно! — перебивает она меня, разворачивает к себе и внимательно заглядывает в глаза. — Ты должна повеселиться сегодня. Если бы я тебя не знала, то могла бы подумать, что ты прячешься от своего мужа, который, кстати, первым вызвался сюда идти, но я его остановила, пообещав привести тебя, иначе вы бы оба просто здесь остались. Лия, насладись сегодняшним праздником, проведи его с мужем и братом, а с маленькими ничего не случится. Мы все будем периодически заглядывать.
Кажется, меня загнали в угол. Я тяжело вздыхаю и киваю маме, сдаваясь. Она права. Здесь мне делать нечего. Дети смогут справиться без меня, в крайнем случае, если произойдет что-то из ряда вон выходящее, аниматор все равно пошлёт за мной.
Что я здесь делаю на самом деле? Почему не показываюсь в основном зале?
— Ты права, — заставляю себя улыбнуться маме и уверенно возвращаюсь в зал. Злата и Мотя не обращают на мой уход никакого внимания, занятые играми. Это хороший знак.
Но я даже не успеваю подойти к своему месту, как меня вылавливает Инна, жена коллеги Луки.
— Лия! — восклицает она. — Наконец-то, я тебя нашла. Давай-давай, быстрее в центр зала, сейчас будет конкурс для пар, твой муж уже там, Женя на английском объяснил ему правила…
— Что?.. — но толком возразить у меня не выходит, Инна просто насильно тащит меня к центральной площадке на небольшой возвышенности, и я и правда вижу там Луи, который виновато улыбается и пожимает плечами. Видимо, его точно также вытащил на сцену Женя.
— Сейчас ещё Таша кого-нибудь притащит, хоть она и без пары, но она слишком сильно любит конкурсы, как сказала Катя, — продолжает тем временем Инна. — Не упустит случая в таком поучаствовать.
— В каком конкурсе? — пытаюсь добраться до сути я.
— Всё очень просто… — девушка берёт у ведущего повязку и завязывает мне глаза.
— Ещё одна пара может принять участие! — громко произносит в микрофон ведущий. — Всего должно быть двенадцать пар.
— Мы! — кричит Таша, подруга жены моего брата, узнаю её исключительно по голосу — темная ткань не пропускает ничего.
— Прекрасно! Теперь всем девушкам нужно завязать глаза тёмной тканью, а молодым людям вперемешку встать в линию вот здесь… Дамы, ваша задача — на ощупь найти своего мужчину. Трогать можно только голову и верхнюю часть тела! Виновница сегодняшнего праздника, Катерина, вы будете первой!
Меня отводят немного в сторону. Какое-то время мы стоим в тишине, слышно лишь шуршание нарядов. Кажется, Катя переходит от мужчины к мужчине. Я концентрируюсь на звуках, чтобы не пропустить ничего важного. Спустя некоторые время шуршание платья прекращаются.
— Это мой мужчина! — довольно кричит Катя.
— Вы уверены? — уточняет ведущий.
— На все сто процентов! — подтверждает девушка.
— Тогда снимайте повязку, — командует он, и через доли секунды раздаются громогласные аплодисменты. Я улыбаюсь — Катя угадала.
Зал начинает скандировать «горько».
— Молодожены не просты достойны друг друга, сегодняшние испытания в очередной раз доказывают, что они созданы друг для друга! — восторженно объявляет ведущий. — Итак, следующая девушка!
Неожиданно меня аккуратно берут за руку и ведут чуть вперед.
Я следующая?!
— Итак, наша следующая испытуемая Лия, сестра Луки! Сможет ли она отыскать своего мужчину? Пожелаем ей удачи аплодисментами!
Мне же всего лишь нужно найти мужа, правда? Это несложно сделать, а если и ошибусь, Луи поймёт. И я позволяю себе расслабиться, хотя что-то внутри не даёт покоя, но я игнорирую это чувство.
Как только аплодисменты смолкают, я протягиваю руки и начинаю щупать мужчин перед собой. Не он. Следующий. Тоже не он. И это не он. Не он… Это может быть Луи, но нет, не он…
Осталось трое, Луи скорее всего среди них.
Трогаю первого из оставшейся тройки. Понимаю, что он значительно выше меня, несмотря на каблуки, тяну руки ещё выше, касаюсь его плеч, шеи и замираю.
Моё сердце пропускает удар. Тут же покрываюсь холодным потом. Это не может быть он… телосложение просто похожее…
Но почему я чувствую нотки до боли знакомого аромата?
Невозможно…
Позволяю себе немного наклониться к нему и вдохнуть посильнее, чтобы убедить себя в собственной ошибке и успокоиться. Но вместо успокоения, волнение накрывает с головой. Делаю ещё один вдох…
Голова кружится, руки трясутся.
Я не хочу, это не может быть он, это не должен быть он. Я не хочу вспоминать все те отказы, все те слова, я больше не такая сильная, я не хочу его видеть, не хочу открывать своё сердце, не хочу пускать его туда, даже в качестве обычного знакомого брата. Я больше не уверена, что справлюсь и выдержу… Сейчас слишком много стоит на кону, чтобы вспоминать прошлое, докапываться до истины собственного сердца…
Но всё само собой без моего разрешения отходит на второй план.
Есть только он и я.
Я забываю про конкурс и правила.
Я забываю про мужа и про то, где мы и что все смотрят…
Я забываю про всё.
Поднимаю дрожащие руки к повязке и снимаю её, не в силах противостоять.
Глаза фокусируются не сразу, но стоит мне лишь поднять мутный взгляд, как я узнаю его.
— Илья, — еле слышно шепчу я на выдохе.
Мы не виделись шесть лет.
Я сталкиваюсь с его внимательным сосредоточенным на мне взглядом, и в нём буря эмоций…
Он не должен так на меня смотреть! Не должен!
— Нет… — еле-еле качаю головой из стороны в сторону.
Он потерял на это право давным-давно.
Я больше не та маленькая девочка, сохраняющая хоть и глубоко внутри веру в невозможное и готовая ждать столько, сколько потребуется. Я больше так не могу, не хочу и не буду. Илья остался в далеком прошлом, я оставила его там и двинулась дальше.
Звуковой вакуум отступает, и я слышу, что ведущий что-то говорит, но не могу разобрать ни слова. Заставляю себя отвести взгляд от Ильи к оставшимся двум молодым людям и нахожу Луи последним. Силюсь виновато улыбнуться и произношу его имя лишь губами, он отвечает мне легкой улыбкой уголками губ, пожимает плечами и подходит.
Беру себя в руки, поворачиваюсь корпусом к мужу и улыбаюсь ему, как ни в чем не бывало. Луи берёт меня за руки, кладет их себе на плечи, заставляя прощупать, поднимает их выше, и я веду по его шее.
— Запоминай, — очень серьёзно говорит мне на английском.
— Прости, — виновато шепчу ему я.
— Просто нужно больше практики, не так ли? — вдруг хитро добавляет он, наклоняется и резко целует меня в губы.
