и была, но она где-то там, а мы где-то здесь. Всегда бы так! Однако не успел я дойти до безопасного места, как из пещеры, заполненной монстрами, раздался гулкий голос:
— Помогите!!!
Голос был как будто женским, но он оказался настолько глубоким, что я даже засомневался. Я понятия не имел, кто там может прятаться. И героем тоже не был, потому что всем известно — герои умирают одними из первых. Ну, если это, конечно, не главные герои.
У меня ещё не было уверенности, что мы главные герои. Подарки Системы в виде маленьких рояльчиков, конечно, приятны, но их слишком мало для того, чтобы ощутить себя по-настоящему избранным. Больше пока на подачку похоже. Так что решил не рисковать. Вот только Система меня опередила. Перед глазами вывалилось сообщение:
Внимание! Доступно бонусное задание «Новая надежда».
Спасите последнего матриарха-гнома. Награда: Гномье племя не вымрет. Естественным путём оно получит возможность размножения. Владелец Подземелья получит дополнительные бонусы и возможность прокачивать Подземелье и расширять его территорию.
Желаете принять задание?
Время на принятие решения: 30 секунд.
Я понял, что поднял ногу, но так и не шагнул. И стою, как дурак, на одной ноге, переваривая то, что увидел. Вот это всем подставам подстава! Кто-то жаловался, что Карл является единственным именным гномом? Получите и распишитесь! Нет, не так — бойтесь своих желаний! Время неумолимо подходило к концу, так что следовало что-то выбрать. Что я и сделал, наконец опустив ноги.
— Да! — прошипел я раздраженно.
Задание принято!
Выставив руки вперёд, в пошёл дальше по коридору, пока не нащупал что-то мягкое.
— Куда грязными руками лезешь? — раздалось рассерженное шипение. — Сначала отмойся полностью, потом лапы распускай!
Мой мозг всё ещё переваривал информацию о новом задании, поэтому не сразу дошло, что «что-то мягкое» — сиська Лиры. Причём раздражение было не в том, что я её схватил. А в том, что схватил грязными руками. Запомним на будущее!
— Итак, — прошептал я, нехотя убрав руку. — Придётся нам всё же воспользоваться планом «Б». Вы отходите подальше и ждёте меня. Ничего не делайте. Я же пойду разберусь со сколопендрами.
— Что? — зашипела Лира. — Ты нас бросаешь?
— Командир, мы можем помочь, — сказал Гор.
— Тсс! — зашипел я, пресекая громкие возгласы. — Никто вас не бросает, я же говорю, план «Б». Вы бонусное задание-то видели?
— Нет, — удивлённо сказал Гор.
— Нет, — подтвердила Лира.
Странно. Может, только командирам видно? Ладно, времени разбираться нет. В конце концов, командир я или мимо проходил?
— Повторяю приказ — идёте вперёд и ждёте меня, никуда не влезая. Всё ясно?
— Но, — начала Лира.
— И да, никаких «но». Я обязательно вернусь. Всё, вперёд. Стойте! — сказал я, поняв, что дракот сидит у Гора. — Лысого отдайте мне!
— Мяу! — вякнул дракот.
— Не хрен тут мяукать! Ты важная часть моего плана!
Я протянул руку, и дракот ловко прыгнул мне на плечо.
— Все, давайте! Я досчитаю до шестидесяти, вы должны в это время отойти. Шагов на пятьдесят, не больше! Там уже скоро главный зал, и вот туда нам идти пока ещё рано.
Я вернулся к повороту со сколопендрами и глубоко вздохнул. Макс, что ты творишь? Вроде жадным никогда не был, но что-то внутри меня изменилось с переходом в этот мир. Почему-то кажется, что рано или поздно мы наберём нужное количество силириума и выйдем из этой жопы. Вот только чуйка подсказывала, что основная жопа тогда и начнётся. Что где-то там, во внешнем мире, находится кто-то похуже, нежели эти милые паучки и сколопендры. Там находятся разумные. Люди и прочий двуногий зоопарк, которые смогут доставить нам гораздо больше проблем. И поэтому ко встрече с ними надо подготовиться, серьёзно подготовиться.
С этими мыслями я зашёл в проход и ткнул пальцем в темноту.
— Лысый, беглым, три снаряда. Огонь! — рявкнул я как заправский командир батареи.
Лысый не сплоховал — три шара один за другим полетели в темноту. Промахнуться возможности не было — сколопендры буквально кишели. Сколько их тут? Десять? Двадцать? Фиг его знает. Считать я точно не собирался. Огонь растёкся по шкурам тварей, что тут же задымили и заорали.
— Ну что⁈ — патетично бросил я руки вверх. — Я привлёк ваше внимание⁈ Бу-га-га!!!
Злодейский смех у меня никогда не получался — вышло фальшиво. Но вроде как подействовало — твари развернулись, какое-то время потупили, после чего ломанулось ко мне. Я же начал бежать. Такое ощущение, что навык бега в этих пещерах у меня тоже нормально так прокачался. Ну или я очень не хотел быть сожранным тварями у меня за спиной. Подозреваю, что и то, и другое вместе взятое.
Самое главное — не врезаться головой в какую-нибудь стену. Я заранее посчитал количество шагов до нужного поворота, но с несущимися за мной монстрами мои шаги оказались длиннее, так что я чуть было не пробежал нужный коридор. Хорошо Лысый помог — зашипел и укусил меня за правое ухо. Если бы меня сейчас кто-то мог видеть, то вираж, который я сейчас заложил, был достойным супергеройских фильмов. Заскочив внутрь, я пробежал мимо потухшего костра и забежал в душевую.
— Лысый, — проникновенно сказал я, — на тебя вся надежда. Пришло время понять, насколько ты умный. Как только твари прибегут сюда, пуляй огнём в масло и бегом ко мне в дырку. Ты меня понял?
— Мяу! — сказал Лысый как-то не уверенно.
— Я не понял? — скрываться уже было нечего, я рявкнул во весь голос: — Ещё раз повторяю, боец! Приказ понятен⁈
— Мяу! — на этот раз сказал Лысый как-то сильно увереннее. У него даже лапка дёрнулась. Такое ощущение, что хотел мне воинское приветствие отдать, но в этом я не был уверен, потому что в этот момент как раз подтянулся и пополз в желоб подальше отсюда.
Лысый оправдал мои ожидания. Сзади раздалось знакомое «пиу-пиу», после чего тёплый мяукающий комок залетел мне на спину. Потом появился свет. Следом за светом тепло, а потом позади меня так рвануло, что затряслось все подземелье! Честно говоря думал, что мне на голову обрушится водосток, в котором я сейчас то ли плыл, то ли полз. Но нет, обошлось — гномы строили хорошо.
Пламя заскочило в желоб. Я не успел отползти достаточно далеко, так
