голова оказалась у меня на коленях и стал ждать, когда все доберутся.
Глава 23. Жертва
От лица виконта Голдхарта.
Сегодня нам с Лаурой предстоит огромное количество бумажной работы. В этом году ожидается увеличение урожая на двадцать процентов, а уже сейчас отмечается обильный приплод скота, который осенью можно будет оценить и либо продать, либо использовать как еду для крестьян.
— Как минимум, в этом году должно быть меньше голодных смертей. — отметил я вслух.
— Да, главное, чтобы эта тенденция сохранялась. И всё равно надо будет сделать чуть больше расчётных запасов. Излишки всегда можно продать зимой. — согласилась Лаура.
И тут мы услышали громкий вой. Лаура сразу вскочила с кресла, опрокинув часть бумаг, и рванула к двери. Я вопросительно посмотрел на неё.
— Дети. Озеро. — бросила она, и выбежала из кабинета.
Я не понял, как это связано, но бросился за ней. Когда я её догнал, нам на пути встретилась встревоженная Серена, что за ней обычно не наблюдается. Мы поспешили к выходу и по пути мне рассказали, что Мари решила сегодня устроить пикник у озера. А потом я и сам вспомнил, как разрешил слугам подготовить это мероприятие. Снова раздался душераздирающий волчий вой. Заметив неподалёку встревоженного командира стражи Уорена, я крикнул ему, чтобы брал всех ближайших стражников, и бежали за мной к озеру. Он без вопросов исполнил приказ.
Мы двигались очень быстро, но видимо не успевали. В стороне рощи уже виднелись вспышки магических взрывов и слышался рёв какого-то существа. Волчий вой раздался в третий раз и всё затихло. Мы подбежали ближе к роще, но от увиденного резко остановились. Я даже на секунду растерялся. Это было жестокое побоище.
Я увидел тринадцать тел. Или по крайней мере то, что от них осталось. На краю рощи в деревьях лежит несколько груд мяса, а части этих тел разбросаны вокруг. Неподалёку от них три обожжённых, разорванных пополам трупа. Ещё один с обгоревшей, разбитой головой прислонён к сломавшемуся дереву. Ещё трое будто обожжены и одновременно разорваны. У одного отсутствует грудная клетка, а рядом валяется разбитый опалённый нагрудник. Ещё одно тело буквально нарезано на несколько ровных подпалённых кусков по диагонали. А ещё от одного остались только всё ещё дымящиеся ноги. Вокруг стоит сильный запах крови и обожжённой плоти.
Но страшнее выглядит то, что я увидел, когда мы обошли небольшой куст. Мари сидит на грязном покрывале, громко и взахлёб рыдая. Платье на её плече разорвано, само плечо покрыто кровью и чёрными пятнами, так же, как и ближайшая к нему часть платья. Подол платья в крови и мокрых пятнах. Рядом с ней валяется красивая кукла, белое платье которой стало коричневым, пропитавшись кровью, а голубые волосы пропитала чёрная жижа.
Неподалёку сидит Хьюго, всё лицо которого покрыто слезами. Рот, горло и верх рубашки мальчика покрыты кровью. А на коленях у него лежит, иногда резко вздрагивая, Анти. Верхняя одежда мальчика превратилась в лохмотья, он покрыт кровью от головы до ног, а на грязном лице видны потёки кровавых слёз. Возле мальчиков валяются большой молот, булава и украшенный камнями посох.
Серена и Лаура сразу бросились к детям. Я приказал страже обыскать всё и присоединился к жёнам.
— Хьюго, что тут произошло, сынок? — необычайно тихим и нежным голосом спросила Серена, вытирая всё ещё льющиеся из глаз мальчика слёзы, пока Лаура проверяла состояние Анти.
Хьюго же лишь помотал головой и рукой показал на своё горло. Потом громко всхлипнул и уткнулся в плечо матери, его тело начало содрогаться от рыданий. Похоже, он держался из последних сил, до нашего прихода.
— Ты как? — спросил я у Мари, а та на секунду прекратив плакать, посмотрела на меня, протянула руки, и стоило мне её обнять, как она снова расплакалась. Я могу её понять. То, что здесь произошло, даже для наших детей — слишком. Подняв дочь на руки, я повернулся к Лауре.
— Как он? — спросил я, ещё раз оценив вид и состояние Анти.
— Очень истощён. Видимых ран нет. Судя по судорогам — он сильно перенапрягся, а потом до него добралось и моральное истощение. Ведь всё это, — она показала на груды мяса, — скорее всего, сделал он, пока защищал брата и сестру.
— Давай я понесу его, а ты возьми Мари. Надо сперва о них позаботиться, а потом разберёмся в чём тут дело. — предложил я и передал ей дочь.
— Хорошо. — необычайно тихо прошептала Лаура. — Но, когда найдёшь тех, кто за это в ответе — возьми меня. Я не прощу тех, из-за кого наши ребята через такое прошли.
Я вижу, она в ярости, но только присутствие детей и то, что им нужна забота, сдерживает её. Когда мы попытались унести детей, Хьюго жестами показал на куб льда, в котором находится жирная жаба. Мы недоумённо посмотрели на него. Он показал сначала на Анти, потом на случайное тело, потом опять на жабу.
— Это один из них, Анти сделал это с ним? — тихо спросила Серена.
Хьюго кивнул и вновь прижался к ней.
— Ясно. Серена, клетку пожалуйста. — мои руки заняты сыном, и я не могу сам заняться пленником.
Она сотворила клетку вокруг куба, Хьюго махнул в сторону жабы рукой, и ледяной куб исчез. Через несколько мгновений жаба превратилась в убийцу в балахоне. Серена мгновенно приковала его руки, ноги и шею, а также засунула ему железный прут в рот так, что он не мог пошевелить челюстями.
— Анти! Господин Хьюго! — услышал я два взволнованных детских голоса и обернулся на них.
Я увидел, как к нам бегут двое слуг. Я бы высказал эльфу за манеры, но я знаю, что Анти с ним очень дружен и они общаются как друзья, без формальностей. Но когда они не вдвоём я ещё ни разу не замечал подобных ошибок со стороны слуги. Похоже он сильно волнуется за жизнь Анти. Тем временем мальчики подбежали к своим господам. Хьюго просто положил руку на голову Айна и сделал знак, что всё в порядке. Зефир же, подойдя ко мне замер, видя в каком состоянии Анти и не зная, чем может помочь.
— Не волнуйся, он жив. Лучше беги к госпоже Элеоноре, пусть готовит три кровати для пострадавших. — распорядился я. Я мог бы послать сообщение, но лучше его занять и заодно не пускать дальше на поляну.
Маленький эльф поклонился и убежал с такой скоростью, какую ни один человек не сможет развить в его возрасте. Вот она, сила эльфов.
