выдохнул наконец, оглядываясь, чтобы сориентироваться на местности. — Если повезет, то мы ещё увидимся.
Я посмотрел на ближайшую высотку. Нужно было понять, где мы находимся относительно того места, откуда исчезли ранее. Иначе понять, где остались Аня с Нюхачом — будет нереально.
Да, и по=хорошему надо понять, сколько времени прошло?
Час? День? Неделя?
Кивнул своим мыслям, поправив лямки рюкзака, двинулся в сторону виднеющегося вдали проспекта. Возвращение состоялось. Но почему-то оно ощущалось не так, как финал приключения. Скорее, как начало чего-то ещё более дерьмового.
Первые шаги по родному асфальту давались странно. Только сейчас обратил внимание, что чувство гравитации казалось более странным, нежели в лабиринте.
После насыщенного энергией пространства Изнанки, земная атмосфера ощущалась как выдохшаяся газировка: вроде и дышишь, а вкус жизни посредственный.
Одновременно с этим, город встречал меня молчанием. Не тем, звенящим и напряженным, бывающем перед прыжком хищника, а глухим и мертвым, этакое безмолвие кладбища.
— Вейла. — позвал я, переступая через поваленный фонарный столб, перегородивший тротуар. — Хватит играть в молчанку. Сможешь сказать, сколько нас не было?
— Считаю, Алекс, считаю… — отозвалась она. — Но из-за облаков, к сожалению, не видно солнце. Поэтому будет только приблизительно… — голос звучал задумчиво, как если бы такие, на первый взгляд простые вычисления, для неё были титанически сложными. — В общем, у меня для тебя есть несколько новостей.
— Начинай с плохой. — кивнул мыслям, вспоминая, что пластырь обычно сдирают резко и одним движением.
— Плохая новость заключается в том, что прошло не меньше двух, а то и целых трёх недель.
В этот момент я чуть не споткнулся на ровном месте. Нога замерла в воздухе, а сердце пропустило удар, словно споткнувшись вместе со мной.
— Три недели⁉ — вырвалось вслух. Эхо моего голоса метнулось между пустых оконных глазниц панельных зданий, перепугав стаю птиц.
— А хорошая новость тогда какая? — процедил сквозь зубы, ускоряя шаг.
— Хорошая новость в том, что мы вышли в том же городе.
Отвечать на это не стал. Такая себе хорошая новость. Особенно учитывая тот факт, что для меня это новостью и не стало.
Просто выдохнув, я рванул с места со всех сил.
Экономить энергию смысла никакого не видел. Кроме того, пси регенерировала достаточно бодро. Так что потери хоть и были, но вполне терпимые.
Квартал я преодолел за каких-то пару минут. Но вот в конце, мне пришлось резко затормозить, уходя в скольжение по влажному асфальту
— Вейла, кажется, мы нашли что-то интересное. — сказал девушке, обращаясь к собственным чувствам.
Наконец, спустя столько времени, я нашел в метро жизнь.
И это были не монстры.
Глава 23
— Ормут, кажется, это будет самый грандиозный провал нашей команды за всё время существования. — задумчиво проговорила Яс'са.
Она стояла посреди коридора, где ещё не так давно кипели энергии битвы. Девушка удерживала в руке чью-то оторванную конечность. С которой медленно падали капли бурой крови, пропитывая собой оборванные края ткани. А пальцы, всё ещё сжатые судорогой, напоминали когти забальзамированной птицы.
Яс'са с брезгливостью, граничащей с разочарованием, отшвырнула свой трофей в сторону. Тот с влажным шлепком ударился о закопчённую стену, сползая на пол и оставляя за собой багровый след.
— Рука менталиста, это, конечно, утешительный приз, но Лорик вряд ли оценит его по достоинству. — добавила она, вытирая ладонь о бедро. Метки на её коже, ранее полыхавшие боевым азартом, теперь тускло тлели, отражая внутреннее раздражение своей хозяйки.
Молодой парень, стоявший чуть поодаль, тяжело выдохнул вытирая грязь со лба. Он медленно опустил руки, от чего электрические разряды, плясавшие между его пальцев, с шипением угасли, впитываясь обратно. То ли в генераторы костюма, то ли напрямую в тело.
Ормут окинул взглядом царящие вокруг разрушения.
Бетонные стены были исполосованы термическими шрамами, стальная арматура торчала из перекрытий, как сломанные ребра гиганта, а воздух был настолько густым от запаха озона и палёной плоти, что его можно было прожевать и выплюнуть.
Очень похоже, что его спутница была права. Это полный провал.
— Мы недооценили их. — глухо произнёс Ормут. — Харперы, казавшиеся обычным космическим мусором, падальщиками, которые подбирают крохи…
— Недооценили? — Яс'са фыркнула, пнув кусок оплавленного пластика. — Меня удивило бы, если бы тот тощий ментал начал камнями швырять. Тогда я могла сказать, что да, это недооценка. А то, что произошло здесь… Ормут. Это, чтоб их поглотил разлом, ледяной космический душ.
Парень промолчал, но внутри был полностью согласен с такой характеристикой. Особенно его беспокоил здоровяк. Как там его звали? Хирм? На первый взгляд, обычный наемник, грубая сила для грязной работы. Но то, как он двигался… То, как он парировал удары, и то сколько силы мог продуцировать.
— Хирм… — пробормотал Ормут, подходя к оплавленной дыре в полу, куда сбежали их противники. — Ты видела его боевой стиль? Да и этот костюм, работающий на пределе перегрузок.
— Видела. — мрачно кивнула Яс'са. — Не самый стандартный, замечу. Хоть он и выглядел устаревшим, тем не менее…
— Именно. — кивнул парень. — Обычный бродяга и пират на деле оказался выходцем из подразделения Пламени Первых. Что он вообще с ними делал?
Ормут произнес это название с невольным уважением. Пламя Первых. Элитные штурмовые части Империи. Фанатики войны, чья подготовка начиналась раньше, чем их учили говорить. Даже рядовой боец оттуда, закованный в амуницию, мог на равных соперничать с членами Ордена Кузнецов.
Но этот Хирм… он явно не был рядовым бойцом. Особенно учитывая, что он спокойно держался против двух мастеров. Боевых мастеров! Его навыки контроля поля боя, то, как он умудрялся сдерживать их пару, и как грамотно прикрывал отход своего покалеченного товарища — всё это говорило о специальной подготовке, даже в рамках их подразделения.
— Дезертир? — предположила Яс'са, осматривая свои клинки на предмет повреждений.
— Не думаю. — покачал парень головой. — У них редко встречаются дезертиры. Таких обычно сразу ликвидируют. Думаю, что это списанный, либо спящий. — Ормут подобрал кусок брони, который до этого вырвала Яс'са у противника, и задумчиво покачал его в руках. — В любом случае, это меняет расклад. Мы шли охотиться на крыс, а наткнулись на волка в крысиной шкуре. Но самое плохое, что мы их упустили.
Он подошел к краю пролома. Внизу была темнота, уходящая в канализационные уровни города. Харперы ушли. Сбежали, прикрываясь взрывом и хаосом. Сейчас искать их в этом лабиринте коммуникаций примитивной планеты было бессмысленно.
— Плевать на Харперов. — резко бросила Яс'са, словно прочитав его мысли. — Наша цель не они. Наша цель прототип. То, ради чего мы вообще все это затеяли.
Ормут кивнул. Она была права. Харперы были проблемой, но
