нанес колющий удар в спину. Опешив от такого удара, зверь издал негодующий клекот, и перешёл в оборону, уже не пытаясь победить, но спасти свою жизнь.
Нерешительность хищника, дала им шанс немного осмотреться. Дела у другой их группы были намного хуже. Тархан уже получил несколько крупных ранений, и стоял на одном колене, отбиваясь от врага. А Казар в это время катался по земле от боли, пытаясь отключить её воздействие на мозг, чтобы включить регенерацию. Из его развороченного бока лилась кровь, были видны сломанные ребра. Ещё минута, и Тархан больше не сможет махать такими тяжеленными топорами, потеря крови всё сильнее замедляла его движения. А когда зверь расправится с ними, вдвоем без труда они добьют и их, тем более, и они уже успели заработать несколько ран: у Алекса весь живот был в крови, да и Хранг сильно прихрамывал на правую ногу. Они были обречены, и только чудо могло спасти их в эту минуту.
И вдруг раздался чуть слышный свист, и что-то изменилось в ходе боя. Зверюшки стали двигаться медленней, как будто нехотя отбиваясь от их ударов, и за минуту им удалось закончить этот бой. Сначала одна, а потом вторая хищница упала под ударами их тяжелых топоров.
Алексей подошел поближе, и ткнул мечом в бок поверженного врага. Гиппогриф не шевелился, смотря в небо остекленевшим взглядом.
— Смотри-ка, у него из спины торчит пара стрел, — заметил он. Казар, видно, твои сородичи нас пожалели. Если бы не карлики, нам бы пришел конец. Это они зверей своими ядовитыми стрелами остановили.
— Спасибо, Хрокан, теперь мы все твои должники, — крикнул Казар в сторону темного ущелья.
— Не всегда же мне ходить в должниках! Береги себя, Казар. С этого момента мы тоже не служим богам, сегодня они и с нас потребовали кровавую жертву. А ловить тебя мы пошли за единственную плату: она пообещала оставить половину нашей молодежи в живых, но они должны остаться в услужении ей, оставив свой народ. Теперь мы решили уйти подальше от них, в другой мир. Я думаю, теперь ты поможешь нам в этом? Удачи тебе в твоей войне, друг Казар.
И голос стих, лишь эхо ещё некоторое время голосило в ущелье, дробя и коверкая его слова.
— Лексей, что ты возишься около этой падали, пошли быстрее, — потребовал Хранг. Подожди, посмотрите, у них оказывается нет крыльев, как описывалось в наших легендах. Но, вдоль тела есть перепонка — они могли планировать.
— Да, и весьма неплохо. Они же горные животные, и нападают на свою жертву из затяжного прыжка, планируя по склонам горы. Идём быстрее, я потом тебе все про них расскажу, — пообещал Хранг.
А через час они дошли до драконов, и без особых проблем нашли их вождя.
— Эрдагон, мы принесли тебе обещанное. Бери огневик и выполни договор.
— Сколько огневика вы принесли, люди? И как вам удалось убить червей-гигантов?
— Шесть полновесных камней принесли мы тебе. Шесть драконов теперь вернут себе магию огня и колдовство сотворения дорог в иные миры. А каменных червей мы не убивали, они погибли, нахлебавшись морской воды. Эрдагон, мы выполнили твою просьбу, когда ты выполнишь нашу?
— Не всё сразу, нам нужно немного время. Ведь шесть драконов не смогут выиграть вам войну. Вам нужна вся наша армия. Дай мне три денька, и мы будем готовы.
— У нас нет этого времени, мы очень сильно опаздываем. Праздник затмения уже скоро, и тогда боги принесут наших друзей в жертву. И победа потеряет весь смысл.
— Победа потеряет смысл? Люди, вы очень странные существа! Древние маги могут уничтожить всех людей, весь мир, а вы рискуете только затем, чтобы спасти троих соплеменников? Вы нравитесь мне всё больше и больше! Хорошо, мы постараемся уложиться в два дня, я думаю, столько времени у вас есть?
И не дожидаясь ответа, шесть драконов собрались в одну группу, и из их пастей вырвалось могучее, ревущее магическое пламя. Оно легко прожгло невидимый барьер между мирами, открылся огромный проход, окутанный зеленоватым туманом. Сквозь него были видны горящие вулканы, лава, которая, всё так же текла по каменистым ущельям, а черви всё также считали себя хозяевами этого мира. Но теперь, это должно изменится. Драконы вновь пришли в мир Джарра, чтобы обрести потерянную ими магию и власть над всеми мирами. Может быть, мы погорячились, дав им второй шанс, — подумал Алексей, глядя, как они по одному проходили в этот долгожданный для них мир.
— Ну, а мы пока обратно, зализывать раны, отдыхать и ждать возвращения драконов, — хрипло произнес Казар. И они устало пошли обратно, чувствуя вдруг резко навалившуюся усталость и боль во всем теле.
Четверо путников долго добирались обратно, путь показался им раза в три длиннее, чем был на самом деле. Прибыв на место, они вкратце рассказали обо всех происшедших событиях, и легли отдыхать. А утром, на самом рассвете их разбудил рёв драконов.
— Что такое? Они уже успели достать огневик на всех? — спросили Торка, который пришел будить их.
— Нет, наоборот, они пришли сказать, что все черви ушли. Драконы вернулись с пустыми руками, и зовут нас на совет.
— Вот чёрт, не могли прийти попозже, — щурясь спросонья, зло выругался Алексей. Ну, где там они?
Шесть старых драконов сидели на главной площади города тетров, и с горестными мордами пускали кольца дыма, попадая ими на острый шпиль одной из крепостей.
— Развлекаетесь? Ну-ну. А мы думали, вы там с каменными червями воюете, головы им дробите о скалы.
— Не все так просто, люди. Черви ушли вглубь земли, и если вы что-то не придумаете, мы не успеем к сроку.
— Ну, это совсем другое дело. Можно вас оседлать сударь, — скромно предложил Алексей. А то пешком мы потеряем ещё больше времени.
Дракон, скривившись как от зубной боли, вынужден был согласиться, и прихватив с собой Торка, который тоже оседлал дракона, они взмыли вверх.
Проход в Джарру драконы открыли прямо на лету, дыхнув огнем в одно место, и в один миг перелетев сквозь зеленое облако. Под ними появился совсем другой пейзаж: огонь, дым, извергающиеся лаву вулканы и гейзеры, бьющие прямо в небо. Но что-то было не так, как люди запомнили с момента первой встречи. Было немного прохладней, дождь непрерывно лил из темного неба, очищая воздух от вулканического пепла. Вдруг резкий порыв ветра принес им отзвук далекого, ликующего голоса:
— Ну что, самонадеянные смертные, опять вышло не по вашему. С армией драконов ничего не вышло, а шесть беспомощных стариков ничем вам не
