А идти по суше займет слишком много времени. Тем более нас засекут, — она покачала головой. — Нет, классическая война — это не выход. Надо придумать что-то еще.
Мысль выйти на контакт и просто договорится не прозвучала вслух, но она уже давно витала в воздухе.
Это они тоже уже обсуждали: возможность заключить с ледышками и всеми русскими кланами мир. Останавливали их две вещи: неизвестно какие условия выдвинут Строгановы, и как на это отреагируют соплеменники. Многие потеряли близких в ходе войны, и все они потеряли дом. Такое просто так не забыть, и тем более не простить.
И хотя Теона прекрасно понимала, что бесконечное противостояние это путь в никуда, она также знала, что стоит заикнуться о разговоре с Владыками Холода, как ее авторитет падет и лидером станет кто-то другой.
В дверь постучали.
— Да?
В кабинет вошла Хлоя Ллойд. Она все еще была в торжественных одеяниях с церемонии коронации, имела растрепанный вид и заспанные глаза.
— Как мальчишка? — коротко спросила Теона, не утруждая себя излишними приветствиями.
— Нормально. Я подправила ему немного разум, убрала шок, успокоила психику.
— Внесла коррективы насчет отношения к нам?
— Внесла, но проявятся они не сразу. Ты просила, чтобы привязанность была крепкой, а это требует более глубокой проработки, — Хлоя прошла к мини-бару, прятавшемуся в небольшой нише в углу кабинета.
Забулькал графин, янтарная жидкость весело побежала в широкий стакан с острыми гранями, по комнате поплыл аромат дорого напитка.
Белокурая девушка с усталым видом посмотрела в налитую жидкость, потом одним махом лихо опрокинул все сразу в рот.
Теона поморщилась, но останавливать не стала, знала, что сложное ментальное вмешательство порой требует много сил.
Джессика ничего не говорила, стояла у окна, глядя на внутренний парк дворцового комплекса. Пальцы колдуньи молний упирались в подбородок, весь вид говорил о глубокой задумчивости.
Совсем по плебейский утерев рот внешней стороной ладони, Хлоя повернулась к лидерам остатков североамериканских великих родов.
— Что дальше? Среди наших ходят слухи, что ледышки уже протоптали дорожку в этот мир и теперь готовятся нанести нам визит. Свистопляска над Арктикой говорит, что вторжение идет полным ходом. Это так?
Теона и Джессика обменялись быстрыми взглядами.
— Так, — с неохотой призналась Теона. А что ей еще оставалось? Об аномальной снежной буре уже знали все. Сделать нужные выводы смог бы и полный дурак.
— И какие у вас планы? — спросила Хлоя.
Джессика резко повернулась от окна.
— У НАС, какие планы у НАС, — отчеканила она и прищурилась. — Или ты надеешься соскочить?
Вот теперь в комнате сгустилось действительно опасное напряжение. Морган почти с ненавистью смотрела в наряженную блондинку, имеющую пусть и усталый, но слегка легкомысленный вид. Словно она до конца так и не понимала всей серьезности положения, в котором они все оказались.
Кажется, такое легкое отношение к жизни бесило вторую предводительницу больше всего.
— Эй, я просто спросила не надо срывать злость на гонце.
— На гонце? — сразу же насторожилась Теона.
Хлоя покраснела.
— Вы же ничего не говорите, вот остальные и гадают что происходит, — пробормотала она.
Морган и ван Хоторн несколько секунд сверили колдунью из клана ментатов напряженными взглядами, затем быстро переглянулись и одновременно расслабились, словно придя к каким-то выводам.
— Ты права, необходимо посоветоваться. Это должно быть общее решение. Соберем собрание и обсудим, что делать дальше. Полагаю, так будет правильно.
Хлоя кивнула и выскользнула из комнаты, на прощание пообещав, передать слова лидера остальным магам.
Теона и Джессика в очередной раз обменялись мрачными взглядами, но ничего говорить больше не стали. Каждый вернулся к своим делам.
* * *
Мир Ак-Танар.
Северное полушарие.
База экспедиционного корпуса Империума. 11:30
— Ну что, профессор, вы разобрались что это такое? — мы находились на глубине более двух километров, в самой толще старого льда. Всего в полусотне метрах от нас возвышалась неизвестно сколько здесь простоявшая темная громада, давившая своей монументальностью.
Черную пирамиду освещали прожекторы, вокруг расчистили площадку и уже успели заставить многочисленным оборудованием. Возились техники прокладывая последние кабели, тихо гудел мобильный генератор, снабжая научную аппаратуру энергопитанием.
Кнабе пригнал с собой полный штат помощников. Физики, химики, маги-исследователи, биологи и черт знает кто еще — брали пробы земли и воздуха, творили чары познания, пытаясь проникнуть в тайну загадочного артефакта.
Наверху развернули несколько полевых лабораторий, куда отправлялись образцы для изучения.
Все это удовольствие обошлось в копеечку, и я уже представлял лицо Михаила, когда придут итоговые счета.
Для ускорения организации экспедиции, я не стал обращаться в объединенный фонд кланов, финансирующий проект «Излом», но твердо намеревался стрясти с них потом все издержки.
Но как обычно бывает, процесс займет определенное время, проходя через бюрократические структуры, тем самым заставляя управляющего «Сварог-групп» делать круглые глаза и сокрушаться о гигантских дырах в корпоративном бюджете.
Подумав о финансовом управляющем, я поморщился. Ничего, потерпит. Зато скорость отправки первых партий исследователей и солдат через портал уже себя оправдала. Мы успели закрепится, не дав местным помешать развертыванию полноценной базы.
— Генрих Богданович, вы слышите меня?
Кнабе был занят, Кнабе таращился в монитор компьютера и что-то шептал себе под нос, увлеченно тыча пальцами в клавиатуру. Изредка старик перебрасывался короткими фразами с Жозе де Кьяна Сантосом, бразильским ученым и еще одним маньяком от науки, засевшем за соседним столом.
Судя по графикам и коротким пояснительным надписям на экране, они просчитывали энергетическую наполняемость внешнего слоя защиты «объекта».
Точнее пытались просчитать, потому что энергия уходила в никуда, не позволяя зацепиться хотя бы за первичные данные для проведения окончательных вычислений.
Помогал им в этом молоденький маг, прогоняющий энергию через себя и уже десять минут пытавшийся заполнить хотя бы первый контур ауры пирамиды.
Умники уже поняли, что защита пирамиды имела два слоя ментальной защиты.
