небосклон.
— Вот мы и дома!
Раян первой пропустил Лику в прихожую.
— Раздевайтесь — и греться в гостиную! Камин разожжете сами.
Сам магистр немного задержался, чтобы обезопасить дом от непогоды и потусторонних гостей.
«А пальтишко у нее дрянь!» — кинув взгляд на вешалку, подумал он.
Эх, любовница — так любовница! Пусть фиктивная, но им тоже положено делать подарки. И Раян потянулся за кошельком, засунул Лике в карман пару солей. Кашемировое пальто она на них не справит, зато новыми перчатками разживется.
— Ну, как у вас дела? — наигранно бравурно поинтересовался магистр, входя в гостиную.
Сидевшая на корточках возле камина Лика обернулась. Судя по оранжевому ореолу вокруг ее пальцев, с огнем она справилась.
— Чай заварите? Я безумно устал, побудьте уж хозяйкой.
Когда она вернулась с подносом, на котором дымились две чашки липового отвара, девушка застала Раяна стоящим у окна. Заслышав шаги, он попросил:
— Поставьте на столик у камина.
После спохватился:
— Вы же не ужинали, Скотт!
Если сделка состоится, он откроет портал в любимый ресторан, заберет еду, и они проведут милый вечер вдвоем, только без ласк и поцелуев. А если нет… Еду все равно придется заказать, хотя бы для того, чтобы не умереть с голода.
— Я перекусила бутербродами, мастер.
— Бутербродами? — скривился Раян и обернулся к ней. — Сомнительная пища для желудка, особенно если это желудок мага.
Как же подступиться, как сказать?..
Дождавшись, пока Лика опустит поднос на столик, он сцепил пальцы в «замок» и выпалил на одном дыхании:
— На допросе в Тайной канцелярии вы скажете, что без ума от меня, возможно, даже ждете ребенка.
— Что?
Она, наверное, ослышалась. С таким свистом ветра немудрено.
— Ладно, про ребенка я пошутил, зато в остальном абсолютно серьезен. Вас видели в моем доме, скажем так, не совсем одетую. Возникли закономерные вопросы.
— И вы сказали?..
Тонкие пальцы Лики сжались в кулачки. Какой там липовый отвар, Раяну следовало влить в нее пару рюмок самой крепкой настойки, а потом уже говорить такое! В подтверждение ее мыслей возмущенно заскрежетало что-то за окном.
— Да, — стойко выдержав ее испепеляющий взгляд, подтвердил магистр, — я соврал, что мы любовники. Утешу лишь, что вас это ни к чему не обязывает, ночевать в одной комнате со мной не придется. Разыгрывать комедию на людях тоже не нужно. Заверите Тайную канцелярию, что я планировал провести ту ночь с вами, а не на кладбище…
И он бегло пересказал свою версию событий.
Ну вот, все сказано, дело за Ликой, хотя Раян догадывался, чем все закончится.
— Глупая, гадкая ложь!
Девушка повернулась лицом к огню. Плечики ее судорожно подергивались.
— Я знаю, — она глубоко вздохнула, — что вам нравится издеваться над людьми. Вы до сих пор не можете простить мне кражу ручки, но это… Это переходит все границы, мастер Энсис!
С каждым словом голос ее крепчал.
Лика обернулась к нему. Без плаксиво подрагивающих губ, без единой слезинки, она в упор смотрела на него, гордо, бросая вызов, готовая стоять за себя до конца.
— Я обязана два года сносить ваш непростой характер, ассистировать во всех экспериментах, мыть полы, болтаться по кладбищам — пусть так, но измываться над своей честью я не позволю!
Раян вздрогнул, когда Лика со всего размаха ударила кулаком по спинке кресла. Разумеется, сшибла костяшки, но девушка этого не заметила. Ноздри ее трепетали от праведного гнева.
— Сколько там я вам должна? — Она похлопала себя по карманам платья и вытащила вышитый бисером кошелек. — Тут всего двадцать грошей, но я обещаю в скором времени отдать остальное. Вот, возьмите!
Монеты, звеня, полетели на поднос. Парочка укатилась к каминной решетке.
— Как же? — скептически поднял брови магистр. — Снова попытаетесь подделать чью-то подпись?
— Пойду мыть полы в трактире, благо теперь у меня богатый опыт.
Лика вихрем пронеслась мимо него в прихожую, мечтая скорее сбежать из коттеджа. Сбежать, пока не кончились силы, пока она позорно не разрыдалась.
Раян, как он мог?!
Что-то внутри у нее разбилось. Острые края рвали внутренности, резали вены.
Она верила ему, готова была солгать под присягой, а он так зло пошутил над ней!
— Лика, постойте!
На плечо легла тяжелая рука.
— Там же ветер…
— Пускай! — зло прошипела девушка, из последних сил сдерживая эмоции. — Пустите, мастер! Можете поставить мне «двойку», сдать ректору…
Раян покачал головой.
— Ничего из этого я делать не собираюсь.
Он аккуратно развернул ее к себе, посмотрел в ее глаза. Ну вот, уже блестят…
— Это совсем не то, что вы подумали, не издевка, не злая шутка. И я давно простил вам ту выходку.
— Тогда что же?
Лика замерла, только грудь часто-часто вздымалась под платьем.
— Стремление защитить вас.
— Ценой моей чести? — криво усмехнулась девушка.
— Ваша честь никуда не денется. Я к вам не прикоснусь.
— О, — пылко возразила Лика, — вы плохо знаете людей! Уже завтра все будут шептаться, что дочка Дункана Скотта — шлюха и потаскуха.
«И тогда конец. Никакие достижения в науке не помогут, отец вычеркнет меня из жизни».
— Хорошо, — покусывая губы, пообещал магистр, — я женюсь на вас, если в городе станут болтать. Такой вариант вас устроит?
Глаза Лики стали шире чайных блюдец.
— Н-н-нет, — пролепетала она, замотав головой, — не нужно!
— Не хотите за меня замуж?
Раян наконец отпустил ее.
— Нет, то есть да. Я… Не надо ни на ком жениться. Вот!
Девушка окончательно запуталась и предпочла замолчать.
— Вы правы, — согласился Раян, — это самый крайний случай. Зато ваша честь не пострадает. Будем надеяться, до этого не дойдет. Все же канцеляристы не юные сплетницы, умеют хранить секреты. Так как, Лика, вы согласны?
Она крепко задумалась.
— То есть мне ничего не придется делать? — недоверчиво уточнила девушка.
— Ничего против вашей воли.
Он и сам не понимал, почему дал именно такой ответ. Может, потому, что подспудно ему хотелось, чтобы Лика его желала.
«У тебя нездоровая страсть к юным девицам с темным даром, — осадил себя Раян. — Сначала Альма, теперь ты поглядываешь на Лику. Остановись, брат, займись своими профессиональными обязанностями, а то действительно как-нибудь проснешься зятем Скотта».
— Тогда я согласна, — выдохнула Лика и, покраснев, попросила: — Только вы скажите, что конкретно солгать, ну, про занятия любовью, а то у меня опыта нет.
— Обойдётесь без пикантных подробностей. Делать мне нечего — юных особ развращать!
Раян с
