— Так в чем же дело?
— Полковник Сейнес в грубой форме отказалась рассматривать мои данные, мотивировав это своей некомпетентностью. Она также сказала, что вами наверное, уже подписан приказ о ее отставке и следовательно она не имеет права доступа к секретной информации.
Мысленно взвыв, Вертен велел Стилворду передать Сейнес, что а) она оставлена на занимаемой должности. б) ей объявляется строгий выговор с занесением в личное дело, за неподчинение приказу в грубой форме. в) Если через десять минут анализ данных не будет готов, она будет расстреляна завтра утром за умышленный саботаж.
Сказав это он отключил терминал и взглянул на часы. Пора было идти наблюдать за десантным отрядом.
********************
Капитан Сэнд Тир присматривал за погрузкой своего отряда. Десантный корабль "Глубокая звезда" стоял на стартовой площадке крейсера «Эксплорер». Через несколько минут посадочный трап будет поднят, люк загерметизирован и похожий на крылатую ракету десантный звездолет отправится исполнять свою самую ответственную и опасную миссию. Отряду "Глубокой звезды" предстояло проникнуть внутрь TR-1846, странным образом модифицированного, не то колонистами, не то неведомыми инопланетянами.
Убедившись, что все члены отряда до последнего человека были на борту, Тир повернулся к контрольной панели и запросил разрешения на старт.
— Говорит "Глубокая звезда", все системы в норме прошу взлет.
Ответ пришел немедленно:
— Капитан Тир, говорит Контроль. У нас все в порядке, взлет разрешаем.
Загудели насосы, изменявшие атмосферу стартовой площадки на смесь инертных газов, находящихся под высоким давлением. Затем переборка, закрывающая стартовое отверстие быстро поднялась и "Глубокая звезда" была выброшена в открытое пространство вместе с уходящим воздухом. Такой способ запуска с кораблей-носителей в прошлом был довольно распространен, теперь же применялся только в исключительных случаях — космофлот не мог позволить себе расходы, связанные с восстановлением запаса инертных газов при каждом старте. Все это было следствием общего энергетического кризиса связанного с войной.
Как только "Глубокая звезда" немного удалилась от крейсера-носителя, бортовой компьютер включил главные двигатели. С этого момента десантный корабль переходил на автономное управление. Однако, согласно специальному приказу, капитан Тир не имел права принимать решения без предварительной консультации с Контролем, кроме случаев, когда такая консультация была бы невозможна.
Вертен, Хейн и Некст сидели в помещении Контроля. Кроме них здесь сейчас находились только операторы и связисты. Большой проекционный экран висел в воздухе, отображая текущее положение "Глубокой звезды" по отношению к ТR-1846. Для других кораблей весь прилегающий район пространства был закрыт. По первоначальному плану "Глубокая звезда" должна была подойти к транспорту со стороны грузового люка, после чего отряд должен вскрыть запирающий механизм и проникнуть внутрь. Однако довольно скоро капитан Тир сообщил, что возникли проблемы:
— Алло, Контроль, говорит "Глубокая звезда". Нам осталось метров пятьдесят до грузового люка, но что-то мешает. Чем ближе мы приближаемся, тем сильнее нас отталкивает. Если так пойдет дальше, то скоро мы совсем остановимся и начнем двигаться назад.
— Говорит Контроль. Не понял вас, поясните какова природа и величина отталкивающей силы? Можете ли вы преодолеть ее?
— Контроль, это "Глубокая звезда". Природа отталкивающей силы нам неизвестна, а величина обратно пропорциональна расстоянию до транспорта. Если мы увеличим мощность силовой установки то, вероятно, сможем приблизиться, но, скорее всего, разобьемся об оболочку транспорта.
Последовала пауза. Затем Некст предложил обойти транспорт по всей поверхности и проверить действует ли отталкивающая сила. Хейн возразил, сказав, что на это уйдет несколько часов. Вертен после некоторого колебания поддержал Некста. Компьютер крейсера рассчитал новую траекторию и передал ее на десантный корабль. Начался долгий и утомительный облет транспорта. Каждые пять минут оператор контроля запрашивал "Глубокую звезду" о ситуации и получал в ответ однообразное — "без перемен". Шло время, на экране мелькали цифры, соответствующие положению десантного корабля и доли исследованной поверхности.
На исходе третьего часа капитан Тир сообщил, что отталкивание стало уменьшаться. Вскоре Глубокая звезда зависла над одним из аварийных люков транспорта где, как было обнаружено, отталкивания совсем не наблюдалось. Вертен дал указание произвести высадку. Одновременно Хейн отдал распоряжение компьютеру крейсера запустить автоматический зонд, с целью исследовать оставшеюся поверхность транспорта на предмет наличия отталкивания.
Десантный корабль медленно приблизился к люку транспорта и высадил отряд в шесть человек на поверхность обшивки. Оказалось, что близко к поверхности действует существенная сила притяжения, которая при удалении быстро рассеивается. Главнокомандующий попытался прикинуть, какова должна быть сила тяготения на поверхности транспорта, учитывая его примерную массу, но вскоре ему пришлось отказаться от этой мысли, поскольку свойства пространства вокруг TR-1846 явно не вписывались в рамки известных ему законов физики. Вертен сосредоточился на трансляции переговоров десантников.
— …приближаемся к аварийному люку. Шлюз открыт. Попробуем спуститься вниз, — последовала долгая пауза, затем передача возобновилась, — Кромешная темнота, давления воздуха почти нет — снова пауза.
— Мы в каком-то помещении, похоже на стартовую площадку, — послышался короткий возглас, — У нас зажегся свет! Помещение абсолютно пустое, идем дальше. На полу жирный белый круг, нанесен похоже от руки, краской. Следующая дверь не открывается, поищем другую — передача прервалась, на несколько минут послышался шум и треск
— … единственный вход, он же выход. Отсюда больше никуда не пройти, если только не взорвать коридор. Дайлен и Корак нашли здесь на полу предмет, похоже на информационный кристалл… Думаю стоит взять его с собой. Мы больше ничего не можем сделать — возвращаемся назад.
Через несколько минут отряд был уже на борту "Глубокой звезды" и десантный корабль лег на обратную траекторию. К этому времени стало уже ясно, что во всех остальных участках поверхности транспорта отталкивающая сила действует с примерно одинаковой величиной.
В этот момент Вертен получил секретный срочный вызов по внутренней связи и вынужден был уйти из помещения Контроля. Быстро вернувшись в свой кабинет, он нажал кнопку приема. Послышался голос Стилворда:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
