Из трёх оставшихся в море лодок на базу пошла только лодка U28. Утром 11 сентября на пути в Лорьян Кунке обнаружил в море конвой «ОВ-210». После боя с конвоем он сообщил на берег, что потопил танкер водоизмещением 10.000 т и два грузовых судна общим тоннажем 13.000 т. На самом деле, как показали исследования, проведённые в послевоенные годы, Кунке потопил лишь одно судно из состава конвоя «ОВ-210» (датский танкер вместимостью 2000 т) и, кроме того, нанёс повреждение английскому сухогрузу тоннажем 4700 т. Исследования также выявили, что к 15 сентября 1940 года Кунке потопил 13 судов общим тоннажем 56.272 т. Однако в годы войны командиры немецких подводных лодок — вольно или невольно — завышали свои успехи. Когда Кунке пришёл в Лорьян, ему вручили Рыцарский крест.
Остаётся подвести истинные итоги патрулирования тринадцати немецких подводных лодок, вышедших в море в августе из Германии. К 15 сентября эти лодки потопили 44 судна общим тоннажем 230.000 т. Более других отличились командиры подводных лодок Орн, Прин, Шепке, Эндрас и Розинг, потопившие двадцать девять судов из сорока четырёх. Две немецкие подводные лодки — U25 и U51 — погибли.
Принимали участие в боевых действиях в августе и подводные лодки типа «каноэ», совершившие шесть выходов в море из Германии, Франции и Норвегии. За время патрулирования эти лодки пустили на дно семь судов общим тоннажем 32.000 т. Кроме того, подводная лодка U60 под командованием Адальберта Шнее торпедировала датский лайнер «Болендам» водоизмещением 15.300 т. К счастью, судно, на борту которого находилась большая группа детей, получила лишь повреждение и сумело добраться до ближайшего порта. Одна из подводных лодок «каноэ» — U57 под командованием Эриха Топпа — погибла. 3 сентября у входа в Кильский канал она была протаранена норвежским грузовым судном «Рона». Топпу и большинству членов команду удалось добраться до берега, погибли только шесть человек.
Отдельно стоит сказать о потерях, понесённых в июле и в августе танкерным флотом союзников. За два месяца союзники лишились десяти наливных судов. Семь танкеров общим тоннажем 49.800 т были потоплены немецкими океанскими подводными лодками (один из них — норвежский танкер «Сарита» в 5800 т — потопила лодка UA[144], патрулировавшая у берегов Западной Африки). Два танкера, в том числе английское судно «Пектен» вместимостью 7500 т, потопили немецкие лодки «каноэ», а один танкер — «Бритиш Фэйм» водоизмещением 8400 т — был потоплен у Азорских островов итальянской подводной лодкой «Маласпина».
Англо-американское сотрудничество
После капитуляции Франции единственным противником стран Оси осталась Великобритания. Средиземное море для обеих сторон представляло собой важнейший стратегический объект, борьба за который во многом зависела от исхода противоборства итальянского и английского военно-морских флотов.
9 июля 1940 года вблизи побережья Калабрии произошёл первый крупный морской бой. Возвращавшаяся с задания по переброске войск в Ливию итальянская эскадра встретилась с эскадрой англичан, которой командовал адмирал Эндрю Каннингхэм. В состав итальянской эскадры входили два старых линкора, десять тяжёлых и лёгких крейсеров и четыре флотилии эсминцев. Английская эскадра, направлявшаяся к восточному побережью Сицилии, состояла из трёх линкоров, авианосца, трёх крейсеров и двенадцати эсминцев[145]. Бой начался безуспешным ударом самолётов-торпедоносцев, выпущенных с английского авианосца «Игл». Затем открыли огонь английские линейные корабли. Итальянцы ответили атакой эсминцев. Однако бой не принёс победы ни одному из противников. Командующий итальянской эскадрой предпочёл выйти из боя, отказавшись тем самым от возможности использовать своё превосходство в эсминцах для проведения ночных атак и уничтожения эскадры англичан.
Более успешными оказались действия итальянцев на суше. Летом 1940 года итальянские войска с территории Эфиопии, не встретив серьёзного сопротивления англичан, вторглись в Англо-Египетский Судан, Кению и Британское Сомали. В сентябре итальянцы с территории Ливии начали наступление на Египет и продвинулись до Сиди-Баррани.
Тем временем Уинстон Черчилль и генерал Шарль де Голль, лидер «Свободной Франции», рассчитывали установить во французских заморских владениях власть деголлевского правительства, созданного в Лондоне. В сентябре 1940 года английская эскадра, состоявшая из авианосца «Арк Ройал», линкоров «Резольюшен» и «Бархэм», а также нескольких крейсеров, попыталась овладеть французской военно-морской базой Дакар и высадить деголлевские войска в Сенегале. Но налёт на Дакар оказался для англичан неудачным: натолкнувшись на упорное сопротивление линкора «Ришелье», береговых батарей и нескольких подводных лодок, английская эскадра повернула назад. Ряд английских кораблей, в том числе и линкор «Резольюшен», торпедированный подводной лодкой «Бевезье», получил тяжёлые повреждения. Де Голль был вынужден отказаться от намеченной им десантной операции. Однако рейд английской эскадры к берегам Африки не пропал даром. Ставленник правительства Виши в Камеруне Жак Филипп Леклерк перешёл на сторону англичан. Его примеру последовали французские наместники в Конго и Чаде.
А итальянцы, воодушевлённые своими первыми успехами, начали 28 октября военные действия против Греции. Англичане в свою очередь высадили войска на Крите и Лемносе и перебросили несколько эскадрилий истребителей и бомбардировщиков на аэродромы вблизи Афин.
11 ноября англичане провели внезапную торпедную и бомбовую атаку пяти итальянских линкоров, стоявших на рейде у Таранто. В нападении на итальянские корабли приняли участие самолёты «суордфиш», поднятые в воздух с авианосца «Илластриес». Эта атака явилась первым значительным успехом английских самолётов-торпедоносцев. Во время неё были повреждены итальянские линкоры «Литторио», «Кайо Дулио» и «Конти ди Кавур». Повреждения, полученные «Дулио» и «Литторио», вывели эти линкоры из строя на несколько месяцев, а линейный корабль «Кавур» не был отремонтирован до конца войны. В ходе боя уцелели только два итальянских линкора — «Витторио Венето» и «Джулио Чезаре», — которые полным ходом ушли в Неаполь.
Если учесть, что английские лётчики и до этого боя действовали на Средиземноморском театре военных действий довольно успешно, потопив шесть итальянских эсминцев, то станет ясно, что после поражения у Таранто силы итальянского флота оказались сильно подорванными. Действительно, Англия получила возможность почти беспрепятственно проводить свои конвои через Средиземное море и значительно потеснила противника на его морских коммуникациях. Однако ненадолго.
По просьбе Муссолини Гитлер перебросил 400 самолётов на аэродромы Сицилии, поставив перед «Люфтваффе» следующие задачи: парализовать английскую базу на Мальте, сорвать морские перевозки англичан в Средиземном море и обеспечить прикрытие собственных морских и воздушных перевозок из Италии в Северную Африку.
Англичане ответили усилением Средиземноморского флота, куда были переведены авианосцы «Илластриес», «Арк Ройал» и «Игл», линкоры «Уорспайт», «Ройал Соверен», «Малайя», «Рэмильес», «Вэлиент», «Бархэм» и «Ринаун», большое число крейсеров и эсминцев, а также двадцать четыре подводные лодки[146].
Проведённая операция безусловно усилила позиции англичан на Средиземноморском театре военных действий. Вместе с тем передислокация большого числа эсминцев в Средиземное море в совокупности с насущной потребностью держать эсминцы в Ла-Манше на случай попытки немецкого вторжения в Англию привела к тому, что для проводки конвоев через Атлантику у англичан стало не хватать эскортных кораблей. Эскортные миноносцы типа «Хант» (водоизмещением 1000 т, длиной 280 футов), на которые Адмиралтейство возлагало большие надежды, хотя и стали один за другим входить в строй, оказались непригодными для сопровождения конвоев в суровых водах Атлантики. «Эскортники» с тяжёлыми надстройками и рангоутом были малоостойчивы, а их чрезмерное артиллерийское вооружение (четыре палубных орудия калибром 4'') занимало так много места, что не позволяло нести более пятидесяти глубинных бомб. Кроме того, принимаемый на борт небольшой запас топлива не позволял этим кораблям совершать дальние переходы. Вышло так, что эскадренные миноносцы типа «Хант» годились только для прибрежного патрулирования.
Чтобы выправить положение, Уинстон Черчилль ещё раз обратился с просьбой к президенту США Рузвельту предоставить Великобритании несколько десятков американских эсминцев. В сентябре 1940 года Соединённые Штаты заключили соглашение с Великобританией о предоставлении ей пятидесяти четырёхтрубных эсминцев (построенных в годы Первой Мировой войны) за право создания военно-морских баз США на территории английских колоний в Западном полушарии[147].
