– Ты видишь их? – Неожиданный шепот спутницы сбил меня с ритма, заставив нервно оглянуться.
– Да нет же, – дернула меня вперед девушка, – не останавливайся. Ты их пугаешь, и они сразу замирают! Иди как ни в чем не бывало.
– Кто? Кого я пугаю?! – прошипел, строя самые кошмарные догадки – от иллюзий из-за перегрева до проявления агрессии «местного населения».
– Малыши, – восхищенным тоном прошептала Даша. – Им, наверное, интересно, вот они и… сопровождают нас.
– Где?! – Я опешил. – Какие малыши?
– Ты осторожно так, незаметно, на ходу присмотрись. Они почти параллельно нам двигаются в глубине леса, но не так далеко, чтобы можно было их не заметить.
Поступив, как советовала девушка, сначала ничего не увидел, но постепенно, уловив какое-то отдаленное движение и всмотревшись в него, действительно заметил с десяток маленьких грибков. Они, стараясь делать это в момент, когда мы не смотрели в их сторону, параллельно нам перемещались вперед, совершая забавные прыжки на своей единственной упругой ножке. Влипли!
– Возможно, это лазутчики, а не малыши, – напряженно предупредил Дашу. – Придется снова ночевать на берегу!
– Почему же? – Она недоуменно остановилась, вынудив задержаться и меня. – Если исходить из соотношения размеров тех наших преследователей и всех этих окружающих высоченных грибов, то там – малыши. Но даже это не важно: действительно могут быть разные формы, а оттого и размеры. Но главное! Они не проявляют никакой агрессии, только любопытство! А если бы они были опасны, как бы сюда регулярно наведывались хаяты?
– Возможно, они пока наблюдают, выжидают удобного момента для нападения! Ждут, пока нас вырубит этот проклятый туман, к примеру, – жестко возразил я. – А о хаятах мы не знаем достоверно – возможно, тоже нападали. Да и они ведь вооружены.
– И что? – Даша несогласно качнула головой. – На мой взгляд, отвергать благоприятный вариант неверно. Возможно, эти местные грибки не опасны, а осторожно-дружелюбны. И, испугавшись, мы потеряем шанс узнать что-то об этой планете. Предлагаю пойти на взвешенный риск и попробовать вступить с ними в контакт. Если заметим что-то опасное, резко разворачиваемся и бежим к озеру. В любом случае сила и скорость эятеров при нас.
Сказать, что я был потрясен, – не сказать ничего. Та Даша, которую я узнал за последние дни на своем корабле, уже давно, не спрашивая меня, кинулась бы к грибам обниматься, уверяя их в своей дружественной политике и обещая им рецепт наваристого бульона! А та Даша, которая сегодня утром проснулась в моих объятиях, сейчас советовалась со мной, стремясь найти оптимально разумное решение! Если это последствия потрясения от ситуации или удара при падении, то пусть они не проходят подольше! Озадаченный собственными впечатлениями, с трудом произнес:
– Хорошо, рискнем. Но только ты наденешь мой защитный скафандр и будешь четко выполнять все приказы!
Даша молча уверенно кивнула, соглашаясь, отчего я опять едва не рухнул от удивления. Если это последствия воздействия излучения озера, то… можно смириться с этим дурманящим сном. Мы быстро переоделись и, осмотревшись по сторонам, осторожно двинулись в заросли между тонких ножек различных грибов. Замеченные нами ранее «малыши» никаких признаков жизни не подавали, так и застыли компактной группой на одном месте.
– На всякий случай, – донесся шепот Даши, – не пугай их. А то окажется, что и взрослые… прыгают.
Сам думавший об этом же, напряженно покосился на ближайший гриб, возвышавшийся надо мной своей гигантской шляпкой метров на десять. Да уж, такой если случайно сверху прыгнет – раздавит.
– А еще у наших грибов споры есть, – сообщила девушка, – они могут выстрелить резкой струей. А при таких размерах одной силовой волной снесет…
Так мы медленно, шаг за шагом, не встретив на пути препятствий, подошли вплотную к группе маленьких грибков. И тут я озадаченно замер. А как теперь с ними контактировать? В отличие от меня, Даша явно уже нашла выход, потому что, отступив метра на три, присела на корточки и, немного приподняв визор на шлеме, поманила ближайший к себе грибок рукой.
– Иди, маленький, мы не злые, – позвала она его, причем интонации голоса были очень ровные, мягкие.
Я обеспокоенно озирался кругом, стараясь не пропустить возможную атаку или эту… струю спор. Грибок сначала не реагировал на призывы, но потом его стволик как-то резко дрогнул, и – раз, в одно мгновение спружинив, он прыгнул и оказался рядом с девушкой. Внутренне подобравшись, готовясь кинуться между Дашей и этим малышом, я напряженно застыл, ожидая дальнейшего развития событий.
Даша плавно протянула руку вперед и, едва касаясь, погладила шляпку грибка. Хорошо, что на ней скафандр и на руке перчатка. Грибок замер на минутку, прислушиваясь к ощущениям, а потом, резко прыгнув ближе, неугомонным мячиком заскакал у нее под ладошкой, требуя продолжать ласки. Даша конечно же поспешила его порадовать. И началось… Вся окружающая малышня, в едином порыве рванув к девушке, заскакала вокруг нее, устроив суетливую неразбериху и изрядную давку. Даша обеими руками неутомимо наглаживала шляпки всех подвернувшихся ей грибов. А я стремительным напором был оттеснен в сторону и на миг за водоворотом прыгающих пятен потерял девушку из вида.
Неожиданно напротив, старательно задирая шляпку вверх, замер самый крошечный из присутствующих местных. Мы какое-то время оба неверяще вглядывались друг в друга, прежде чем я осознал – от меня тоже ждут проявления внимания! Убеждая себя, что иду на это исключительно потому, что, начни грибок прорываться ближе к Даше, его неминуемо затопчут, протянул руку и, надеясь на то, что создания эти все же не ядовитые, провел рукой по услужливо подставленной шляпке… Докатился! Свяжись с этими землянками – так скоро и грибным нянем станешь.
В таком режиме «интенсивной глажки» прошло минут десять, и вдруг мой чуткий слух уловил какие-то глухие хлопки, а потом мы почувствовали дрожь земли под ногами. К нам кто-то приближался. Кто-то очень большой! Малышня (а в том, что это были все же детеныши, я уже не сомневался) тоже уловила возмущение поверхности и отреагировала дружным выжидательным вниманием, направив свои шляпки в сторону приближающегося грохота. Я, действуя на инстинктивном уровне, подхватил малыша на руки, стремясь защитить от неведомой опасности. Даша поднялась с колен и тоже обернулась в сторону жуткого шума. Удар… еще… и еще… И вот, в последний раз встряхнув нас до основания завершающим скачком, сбоку показалась огромная, просто гигантская… мама этой «детворы»!
Напуганный колоссальным размером явившегося монстра, сам не заметил, как слегка сжал грибок. Он пискнул, вызвав мгновенную реакцию явившегося гиганта, который с неимоверной для такой туши скоростью развернулся в моем направлении, нагнулся вперед, нацелившись на меня странной остроконечной шляпкой, и как…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
