заявка перевела таймер в режим консервации. Шансы у ребят есть,– продолжила отвечать на вопросы собеседница, уводя разговор в сторону от кровопролитной темы.– А насчет Нерона... Я же теперь для отдела «Д» отступник. Ренегат, воспользовавшийся служебным положением в личных целях. Я не только присвоила чужую легенду, но и притащила сюда Белька.
– Чтобы исцелить паренька?– я спросил рассеяно, в голове все еще не умещался ужас того, о чем мне поведала рассказчица.
– Да, чтобы поставит его на ноги.
– Где?– до меня вдруг дошло. Значит, Клим, Мухамедьяр, Мария, Кузьмич... они что, были еще живы, до начала ритуала? И Афанасий их... как жертвенных животных??
– Что, «где»?– не поняла Кора.
– Где они проводили ритуал?
– Андрей, тебе вряд ли стоит видеть...
– Давай я сам решу, что мне видеть стоит, а что не стоит! Так где?
– За тем холмом,– помрачнев, указала Кора.
– Идем!
– Можно я туда не пойду?– стоило нам приблизиться к вершине холма подала голос Тома.
– Почему?– я тут же пожалел о вырвавшемся вопросе. И задал второй, не лучше: Ты все молчала. Не расскажешь, что видела?
– Видела, как Климу стрела короткая в ногу угодила. В бедро. Видимо, перебила что-то важное. Он уже подняться не смог. Кузьмич на помощь кинулся. С Марией Ивановной. В него копье. Тонкое такое. И очень острое наверное. Под плечом пробило насквозь. А тете Маше нож... в живот.
– А после?
– После... После они поволокли их... туда,– Тома указала подбородком за холм. И застыла мраморной статуей. – Они все еще живы были.
– А ты?
– Все произошло так быстро. Я... спряталась. Я...я... Я испугалась очень!
И Ольга разрыдалась. Безнадежно и горько.
– Жди нас тут.
– Видимо,они действовали по плану. Возможно, наблюдали за нами день или два. И решили выбрать время, когда группа наиболее уязвима. Тебя нет. Оружия фактически нет.– Кора шла рядом, тревожно озираясь по сторонам. Да, если ее так проняло, то что там говорить о впечатлительной Томе!
– Думаешь, будь у тебя пистолет, смогли бы отбиться? Получается, моя ошибка. И мне атрибуты не пригодились. И вас без защиты оставил.
Спутница помолчала, обдумывая.
– Нет. Скорее всего не отбились бы. Предмет завязан на тебе. И не так важно, что там, в реальном мире, я очень неплохо управлялась с оружием скрытого ношения. Да и западню они выстроили грамотно. Меня поймали в крайне невыгодном положении. Без поддержки, без возможности маневра, все равно задавили бы количеством. Да еще и дистанционное поражение.
– Короткая стрела это арбалетный болт?
– Наверняка. А еще, судя по всему, копье шло в комплекте с атлатлем.
– Это что еще за фигня?
– Палка специальная, увеличивает дальность броска.
– Порождение Системы?
– Нет. Порождение человеческой цивилизации раннего периода. Почти забытое последующими поколениями. Дольше всех сохранилось среди индейцев Северной Америки. Ацтеков, кажется.
– И насколько же палка-металка увеличивает длину прицельного поражения?
– Настолько, что ее не сразу вытеснили луки. Последние были удобнее в применении и точнее. Но вот в изготовлении... Чтобы смастерить мало-мальски приличный лук требовалось владение сразу несколькими технологиями. Плюс вложения квалифицированных трудозатрат. Атлатль же вырезается обычным ножом за час или два.
– Ясно.
Мы вышли на ровную площадку. К ритуалу соратники Афанасия явно готовились. Выровненная поверхность. Выбитые канавки, соединяющиеся в пентакль пятиконечной звезды. У ближней к подлеску вершины вкопан валун. Возле каждого острия бурые пятна засохшей крови. И только на валуне лимонные брызги. Точно того же цвета было пятно на полу бункера Полигона. «И им все равно, голубая кровь или золотая»,– вспомнилась реплика гремлина, когда до меня вдруг дошло. Это же кровь Роша! Они пленили и принесли в жертву ребенка! Пытали, а после убили пацана! И ведь, скорее всего, ничего даже не дрогнуло. Ну да, Шаман с Кожей легко людей в расход списали, что им какая-то «кукла»! Не участвующий в игровом процессе персонаж.
– Кора, а ты думаешь Рош...
– Уже возродился в Дилмаре. Он не входил в состав группы. Поэтому точка респауна у него измениться сама по себе не могла.
– И он запомнил... все это?
Девушка пожала плечами.
– Вероятно, да.
– Какие же мы... люди. Притащили вслед за собой самое дикое, самое фантасмагорическое, самое грязное! Это же лютейший средневековый мистический треш! И ради чего?
– Ради силы,– послышался неожиданно сбоку мужской голос.
Рука сама собой метнулась за оружием. Но извлекать пистолет не пришлось.
– Исаак? Как ты здесь?
– Имел счастье перемолвиться парой слов с вашими «друзьями». После того как они учинили тот же ужас в Богданихе. А после спалили ее дотла.
– А как же ты? Марис и Хамза?
– Мы не смогли победить. Марис и Хамза отправились в отпуск. На респаун в одном из поселков песочницы.
– А ты, значит, предпочел, остаться?
– Предпочел. Поквитаться бы неплохо с отморозками. Столько пробыл здесь, а про такое зверство даже не слышал. Богданиха отстроится, конечно. Местные уже возродились. Вот только по-прежнему уже ничего не будет.
– К сожалению, мы пока ограниченно боеспособный отряд.
И я изложил кратко обстоятельства.
– Заблокированная заявка? Даже не знал, что такое возможно,– задумчиво потер подбородок рыбак.– И мост сожгли... Ну, с переправой не проблема. Лодка цела. А ваши вещи, кстати, как? Удалось хоть что-то спасти?
– Вещи?– я лишь сейчас вспомнил о скарбе. Так. Атрибуты не отчуждаемы. В кармане у меня кубики со складным пластиковым стаканчиком. И блистер с капсулами кислорода. И все.
– Что с нашим имуществом, Кора?
Глава 23. Река
Глава 23. Река
– Предметов нет,– вздохнула Кора,– выгребли все под чистую! Федор, гад, наверное, рад радешенек. Получил свое!
– Совсем ничего не осталось?
– У берега надо посмотреть,– вступила в разговор Тома.– Может, обронили что. Или не заметили.
Я с сомнением покачал головой. Пожалуй, такая сволота вряд ли упустит шанс подняться за чужой счет. Мародеры! Гнев снова ударил в голову. Как там учил инструктор по йоге? И вдох... Чистое приходит... И выдох. Грязное уходит. К земле стекает, к корням приникает. И еще цикл. Глубже, растянутее. И еще один. Вроде чуть отпустило.
– Да... Второй раз нас обносят. Пойдем, посмотрим все же на место преступления.
