найденный толеранг Коре, а подаренный гремлином оставил при себе.
Уже с середины реки пришлось убедиться, что восприятие подвело. На берегу стояли две женщины. И одна действительно размахивала платком. Только это была не Азалия.
– Помнишь, рассказывала про девушку, метнувшую в меня алый шар на мосту? Так вот это она,– вполголоса, будто нас могли подслушать, проронила разведчица.
– Но вторая определенно Аза. Она у подручной Виса в заложницах?
– Трудно сказать. Очки твои не помогут?
Окуляры, доставшие в наследство от Паши, на сей раз не оправдали надежд.
– Расстояние слишком велико!– разочарованно отчитался я.
– Будем экспериментировать?– с иронией откликнулся лодочник.– Что окажется дальнобойнее, волшебное зрение или разбойничий арбалет?
– Будем реализовывать твое предложение. Вызывай их на ту косу!
Рыбак громогласно озвучил инструкции, и через несколько минут уже направлял движение жешин, бредущих по пояс в воде.
– А-ай!– неожиданно вскрикнула Аза.
– Черт! Щука! Не подумал!– Исаак уже подгребал к путешественницам, когда в ладони блондинки загорелся алый шар. Я вскинул пистолет, но стрелять не потребовалось. Алая сфера без брызг вспорола водную гладь и ушла вглубь. Губы миниатюрной колдуньи шевелились, нашептывая магическую формулу. Миг, – и ее уста тронула победная, и, как мне показалось, чуть хищная улыбка. С проворством кошки она зацепила нечто в воде и жестом торжествующего гладиатора взметнула над головой.
Хм... Щука! Отчего-то потемневшая, будто не только что извлеченная из родной стихии, а изрядно подвяленная рыбина. Это так волшба магички действует? Тома, расположившаяся рядом, до побелевших костяшек сжала бронзу дубинки. Но пускать в ход оружие не пришлось. Зато очки «видящего» заработали. Над головой новой знакомой рассмотрел: «Мила, 18 лет. Ведьма. Талант: Вампиризм». Без значка группы сверху, у Азы же он никуда не делся.
Ого-го! Вот уж на кого не подумаешь, так это на промокшую розовощекую девочку. Кровь с молоком! Только вот... После прочитанных личностных характеристик в голову дурное лезет. А ее ли та самая кровь? Точнее, вся ли она...ее? Да ну, тьфу ты!
Азалию втащили в лодку мы, Мила ловко взобралась сама, причем так и не расставшись со щукой.
– Аза, что случилось?
Исаак предусмотрительно направил лодку к центру реки. А Тома с Корой не спускали глаз с неожиданной гостьи. Береженого бог бережет!
– Я видела тебя там, на мосту,– кивнула женщина Коре.– Как только ты спрыгнула, они все объединились и к лагерю пошли.
– А ты?
– А я будто онемела от страха,– глядя себе под ноги, призналась она,– мне бы побежать, предупредить, но ступни словно в дерн вросли. Голова сделалась, как чумная, воздух будто в легких закончился, задыхаться началась.
– Паническая атака,– прокомментировала сочувственно Тома.
– Ну, а потом, когда они скрылись из виду, припустила куда глаза глядят!– всхлипнула Аза.
– Подожди, у тебя же рана!
Штанина нашей спутницы над ботинком и впрямь окрасилась кровью.
– Щука тяпнула,– авторитетно подтвердил Исаак, и, уже обращаясь к Миле, вопросил:– А ты на кой ляд зубастую сюда притащила-то?
Блондинка как-то разом сникла, потерялась.
– Не знаю. На уху может?
– После того, что ты с ней сделала?– с деланным испугом округлил глаза лодочник,– ее не на уху, а лишь на костную мукУ!
Мила смутилась, пошла пятнами. И я на интуитивном уровне понял вдруг причину перемены ее настроения. «Вампиризм» наверняка вытягивает из жертвы жизненную силу. Не просто вытягивает, а передает ее ведьме. На что заимствованная сила идет? На излечение ран, например. А если ран нет? Правильно, на повышение жизненного тонуса. Или, говоря научным языком, на выброс эндорфинов и прочих серотонинов напополам с адреналинами. Но длится сие недолго. А тут еще Исаак с язвительной иронией. А девчонка, похоже, стыдится в нормальном состоянии своего «особенного» волшебства. Ну какая она ведьма? И тут пришлось себя одернуть, бросив взгляд на иссушенные останки щуки на дне лодки. Какая? Да самая что ни на есть настоящая!
Запястья Томы уже занялись молочным сиянием. Она склонилась над раненной. Да, в нашем дружном коллективе целителю скучать не приходится!
– А дальше, Аза?
– Сама не поняла, как оказалась на том берегу. Бродила по опушке. Забралась на сосну, когда встретила желтоклыка. После, поздним вечером, Федор с Висом мост спалили. А утром вот ее встретила!– она кивнула в сторону «вурдалачки».
Все взгляды разом обратились в ее сторону.
– Что скажешь, Мила?
– Я от этих уродов свалить решила подальше! Людей убивать и мучить пусть других попутчиков ищут!– дерзко выпалила гостья.
Дерзко и, вроде бы, искренне. Только вот обжегшись раз на молоке, невольно начинаешь дуть и на воду. Слова Коры о инциденте на мосту пока подтверждают неприязнь магички к банде. Или, по крайней мере, персонально к Вису. Но что с того?
– В одиночку здесь тяжело,– протянул Исаак, выжидательно поглядывая на Милу.
– А вы что, к себе не примете?– с непосредственностью ребенка вскинулась ведьма.
Наивность или театральный эффект?
– Для начала тебе бы следовала поинтересоваться, кто такие «мы»,– заметил рассудительно перевозчик.
– Я нынче сам по себе, у них,– укомплектованная группа, продолжил рыбак, кивнув в мою сторону,– Андрей главный, но он не сможет принять больше, чем...
– Но вас же всего четверо осталось!– капризно, подтверждая репутацию избалованого дитяти почти топнула ножкой магичка.
– Не совсем,– мягко возразил я.
– Ты же лидер?
Я молча кивнул.
– Что тебе стоит исключить кого-то из группы и на освободившееся место...
Я аж слегка прихренел от столь махровой наглости. Сияние вокруг Томиных ладошек погасло и она порывисто, всем телом подалась навстречу нахалке. Та сделала попытку отстраниться... И едва не оказалась за бортом.
– Они сошлись. Огонь и пламень!
Обе магички с недоуменным раздражением воззрились на автора и исполнителя очередного спонтанного спича. Черт, черт, черт, и когда я научусь сдерживаться? Похоже, шутниковая железа работает превосходно. Только вот приходится сбрасывать излишки посредством колебания звуковых волн. Короче, мой юмор у девушек успехом никогда не пользовался.
Кора незаметно, но ободряюще сжала мой локоть.
– Собственно, на каких основаниях мы должны рассмотреть твой прием в группу?– холодно осведомилась разведчица.
– Есть основания!– заносчиво вздернула нос блондинистая пигалица. Только сейчас я заметил стебелек местного цветка, вплетенный в заплетенные волосы блондинки. Девушки всегда остаются девушками. С непременной задачей нести в мир красоту.
– Внимаем со всей серьезностью,– продолжила отстранено Кора.
– Я... у меня... да вы... да я...
– «Я», «у меня»,– презрительно сквозь
