— Что ты делаешь? — встревожился Виктор. — Тебе нельзя вставать. Дай своему телу время...
— Со мной все в порядке, — недовольно проворчала Элви, отбрасывая пустой пакет. — Никакой боли. И слабость почти прошла... благодаря крови.
— Но небольшой отдых не повредит. — Харпер опередил Виктора, который уже открыл рот, собираясь что-то сказать.
— Пожалуй, — согласилась Элви, но, взяв у Мейбл третий пакет, решительно заявила: — Только сначала мне нужно спуститься вниз.
В комнате раздались недовольные возгласы, которые Элви, впрочем, проигнорировала, наклонившись к Мейбл и прошептав ей что-то на ухо. Когда она выпрямилась, Мейбл согласно кивнула. Тогда Элви повернулась к мужчинам.
— Пойдемте со мной, и я вам докажу, что стреляли не в меня.
Протестуя, мужчины двинулись за ней, но Элви не стала обращать на них внимания. Обернувшись, она заметила, как Мейбл схватила Ди-Джея за руку и потащила за собой, чтобы другим путем попасть в лоджию.
— Элви, это нелепо, — стан урезонивать ее Виктор, когда они пошли по лестнице вниз, на кухню. — Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы... Нет! Не выходи наружу! — Схватив за руку, он заставил ее остановиться, когда понял, что Элви идет к двери.
— Тут нет никакой опасности... Для меня. Может, тебе лучше побыть здесь? — предложила она с неожиданной заботой. Но на самом деле ей хотелось, чтобы Виктор тоже посмотрел на это. Она обвела взглядом остальных мужчин. — Не могли бы вы встать вокруг Виктора, чтобы прикрыть его собой, на случай если стрелок где-то еще тут, поблизости? Я не думаю, что он посмеет выстрелить, если не будет свободного обзора.
— Без глупостей! — отрезал Виктор, когда они согласились с ней. — Зачем в меня стрелять? Подожди меня! — приказал он, увидев, что она собирается выйти.
К ее большой досаде, мужчины решили не рисковать и сгруппировались вокруг нее с Виктором, когда все вышли на галерею. Покачав головой, Элви вывела их во двор. Там они обошли дом, и все подняли головы, разглядывая окна лоджии.
— Что вы видите? — спросила она.
— Это Ди-Джей там, в лоджии? — удивился Алессандро, который даже не заметил, что его нет с ними.
— Да. — Отметив, что под этим углом видна только верхняя часть туловища Ди-Джея, Элви еще раз спросила: — Так что вы видите?
Последовала короткая пауза, потом за всех ответил Харпер:
— Это Ди-Джей сидит в лоджии.
— Нет. Вы видите не то, — возразила Элви.
— Как это — не то? — заспорил Алессандро.
— А вот так. Вы видите силуэт Ди-Джея, сидящего в лоджии, — подчеркнула она. — Свет падает на него сзади, и поэтому вы не замечаете существенных деталей.
— Да, — сообразил Эдвард. — Но...
— Начинай! — крикнула Элви. Сначала темная фигура приподнялась, потом ее очертания изменились. Она разделилась, превратившись в сидящего Ди-Джея и стоящую рядом с ним женщину. Это была Мейбл.
— Что такое? — Алессандро был в замешательстве. — Это Мейбл?
— Правильно, — подтвердила Элви. — Она сидела у Ди-Джея на коленях, точно так же, как я — на коленях у Виктора, когда в меня выстрелили.
— Они не могли видеть вас, — догадался Харпер. — Только его силуэт.
Элви повернулась к Виктору.
— Они целили в тебя. Я просто попалась на пути. Видя, что он не спорит, а просто стоит и хмуро разглядывает парочку в лоджии, она добавила:
— Утром я позвоню Тедди насчет случившегося, и мы посмотрим, что он может сделать. А пока лучше, чтобы ты не выходил из дома. И не приближался к окнам.
После эксперимента Элви отправили в постель. Она не сопротивлялась. Даже небольшая прогулка по дому вымотала ее. Судя по всему, организм пока не восстановился полностью. Оставив Мейбл с мужчинами обсуждать вопрос, что делать с неизвестным противником, охотившимся за Виктором, Элви с трудом дотащилась до своей комнаты, рухнула в постель и сразу же заснула.
Разумеется, если ты ложишься рано, то и просыпаешься рано. Когда Элви открыла глаза, перед ней предстала картина, от которой она давно отвыкла. За окном царило солнце. Оно не проникало в комнату, но темно-красные шторы, подсвеченные снаружи, превратились в нежно-розовые. Радостно улыбаясь, Элви бросила взгляд на цифровые часы и удивилась. Даже до полудня было далеко! Значит, она сможет выйти из дома и поработать в саду.
Откинув простыни, Элви вскочила и помчалась в ванную. Она сполоснулась под душем и оделась в рекордное время, а потом торопливо спустилась вниз.
— Доброе утро! — Мейбл удивленно поприветствовала ее на кухне. — Что-то ты раненько.
— Ты тоже. — Элви улыбнулась подруге.
Сначала Мейбл работала в дневную смену, но потом стала все дольше и дольше задерживаться в ресторане, чтобы не оставлять Элви одну в ночные часы, когда, кроме их заведения, все в городе было закрыто. В конечном счете она тоже перешла на ночной режим работы.
— Мы с Ди-Джеем отправились в постель вслед за тобой, — пробормотала она. Судя по покрасневшему лицу, можно было предположить, что сну они отдали не всю ночь.
Отвернувшись, чтобы скрыть усмешку, Элви подошла к холодильнику и достала пакет с кровью. Тут же, не закрывая дверцу, выпила его и взялась за второй. Насадив его на клыки, закрыла холодильник и выбросила пустой пакет в мусорное ведро. Затем отошла к окну и, пока пакет пустел, выглянула наружу.
Двор был залит солнечным светом. С боков и по задней линии двор огораживали клены, ели и кусты сирени. Между ними росли ирисы, розы, вился ломонос и другие цветы. Рядом с беседкой, видневшейся из-за правого дальнего угла дома, находился маленький бассейн для птиц. Сняв с клыков пустой пакет, Элви хмыкнула при виде двух птах, которые разбрызгивали воду, шлепая по ней крыльями.
— Может, лучше не стоять так близко к окну? — озабоченно сказала Мейбл.
— Виктор разрешил мне выходить на солнце, — напомнила Элви, выбросив второй пакет.
— Да, но свет вызовет слабость, — не унималась Мейбл. — Ты же собиралась избегать его.
Элви фыркнула. Что значит избегать? Ей, наоборот, хотелось выскочить наружу и голышом закружиться в солнечном свете. Господи, как она соскучилась по солнцу!
— Мейбл права, — объявил Ди-Джей, заходя на кухню из холла. — Чем больше будете находиться на солнце, тем больше крови вам потребуется.
— Но мне хочется в сад. — Элви не понравились жалобные нотки в собственном голосе. Она повернулась к окну и снова уставилась во двор, как ребенок смотрит на витрину со сладостями: слюнки текут от вида выставленных там яств, но знаешь наперед, что ничего не получишь.
— Можете выйти, но соблюдайте осторожность, — примирительно сказал Ди-Джей. — Нужно надеть что-нибудь с длинными рукавами, шляпу и перчатки и постараться как можно дольше оставаться в тени. Вдобавок надо удвоить прием крови.
