Для противодействия противнику Кавказская армия должна была, усилив свой левый фланг частями из армейского резерва, разбить турок, с тем чтобы:
покончить с группой турок, выдвинувшейся к Дильма-ну, которая создала угрозу левому крылу Кавказской армии;
восстановить поколебленное политическое влияние России в Персии;
нанести удар курдским формированиям, главным образом в Ванском вилайете и к северу от озера Ван, тем самым прекратив их активные выступления совместно с турками; оказать содействие армянам; восставшим против турок;
оттеснить турок к западу от города Ban, что парализовало бы мероприятия германо-турок, направленные к возбуждению населения Азербайджана против русских.
Помимо этого, учитывалось, что в то время как центр главных сил Кавказской армии (то есть 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса) выдвинулся на фронт от озера Тортум-гель через гору Коджут на село Даяр, левое же крыло (4-й Кавказский корпус) оказывалось в невыгодном для русских положении — уступом назад.
Для занятия более выгодного стратегического положения в.предвидении будущих наступательных операций, а также для сокращения общего фронта развертывания более чем на 100 км и лучшего обеспечения левого крыла армии, которое упиралось бы в озеро Ван и в очень труднодоступный горный район Хеккияри (к юго-востоку от этого озера), и, наконец, для лучшего прикрытия территории Закавказья от вторжения турок командование Кавказской армии решило выдвинуть 4-й Кавказский корпус на фронт перевал Мергемир (на хребте Шариан-даг), город Мелязгерт, озеро Ван.
В то время как намечалось это выдвижение левого фланга армии, были получены сведения о появлении впервые в районе город Битлис, озеро Ван, селение Коп 3-й и 5-й сводных и
36-й пехотной дивизий для действий на Эриванском направлении. Поэтому было решено усилить 4-й Кавказский корпус, который должен был перейти в наступление и разбить названную группу турок. Таким образом, Кавказская армия перешла в наступление своим левым флангом не от избытка сил, а по причине своей недостаточной численности, стремясь держать инициативу и своих руках. Недостаток сил намечалось восполнить маневренными комбинациями с риском израсходования почти всего армейского резерва, из которого было направлено последовательно на усиление 4-го Кавказского корпуса:
а) в двадцатых числах апреля в селение Джульфа — 4-я
Кубанская пластунская и 3-я Забайкальская казачья бригады;
б) к началу мая в Азербайджан — Кавказская кавалерий-
ская дивизия, составившая с 3-й Забайкальской казачьей бри-
гадой отдельный конный отряд генерала Шарпантье, который
к 6 мая сосредоточился в городе Тавриз.
Всего же к началу мая в районе Карса в армейском резерве, усилением за счет войск фронта, вместе с ранее находившимися частями имелось 24 батальона, 24 эскадрона и 76 орудий. Передвижения войск и их снабжение в этот период весьма затруднялись бездорожьем, причем многие участки так называемых стратегических шоссе в пределах Закавказья обратились в непроезжие проселки, так как их щебеночная кора утонула в грязи.
Задачи правого фланга и центра 4-го Кавказского корпуса
В развитие вышеуказанных положений 4-му Кавказскому корпусу было приказано начать наступление с целью выхода к середине мая 1915 года на фронт от перевала Клыч-гядук через Мелязгерт и Адильджевас, с тем чтобы опереться своим левым флангом на озеро Ван.
Так как были получены сведения о направлении турецким командованием в Мушскую долину свежих частей, то корпусу дополнительно было приказано по выдвижении на отмеченный фронт быть готовым в случае наступления турок нанести им контрудар. Для этой цели предполагалось при благоприятной обстановке в Азербайджане усилить правое крыло 4-го Кавказского корпуса за счет отряда Чернозубова 2-й Кавказ
ской стрелковой бригадой и 4 батальонами 4-й Кубанской пластунской бригады. Кроме того, Кавказская кавалерийская дивизия и 3-я Забайкальская казачья бригада по выполнении ими «рейда» в западном Азербайджане тоже должны были поступить на усиление корпуса. Затем намечалось передать из армейского резерва Донскую пешую бригаду и два Терских пластунских батальона, включенных в 4-ю Кубанскую пластунскую бригаду. Все эти части увеличили бы силы корпуса на 22 батальона, 28 орудий и 36 эскадронов и сотен.
Ввиду наличия благоприятной местности на левом крыле 4-го Кавказского корпуса его командиру было приказано, чтобы он сосредоточил главную массу кавалерийских частей корпуса севернее озера Ван для использования их на фланге и в тылу турок.
Наступление Эриванского отряда
4-й Кавказский корпус развил операции четырьмя отрядами: Эриванским, Баязетским, Макпнским и Азербайджанским.
Эриванский отряд Абациева, наступавший из Алашкерт-ской долины в долину реки Восточный Евфрат с 24 апреля, начал теснить многочисленные курдские формирования, которые отходили на юг. К 27 апреля отряд продвинулся в район сел Дутах-кебир, Сыяджан.
Чтобы воспрепятствовать подходу турецких подкреплений со стороны села Догнук, конница Эриванского отряда при поддержке пехоты была двинута к городу Мелязгерт и селу Патнос.
27 апреля конница овладела селом Патнос, а на следующий день — городом Мелязгерт, отбросив противника к селению Коп.
К 4 мая отряд Абациева, насчитывавший в своих рядах 7 батальонов, 18 сотен и 18 орудий, находился в районе города Мелязгерт и села Патнос, имея заслон в составе 2 батальонов, 6 сотен и 6 орудий на своем правом фланге в районе села Зейдекан.
В последующие два дня Эриванский отряд овладел селением Коп, отбросив противника на запад.
Наступление Баязетского отряда
Одновременно с наступлением Эриванского отряда был направлен Баязетский отряд генерала Николаева через труднодоступный Таиаризский перевал (2800 м) к озеру Ван — в центр фор
мирования курдских частей. Отряд получил задачу рассеять курдов и оказать содействие восставшим в городе Ван армянам.
Баязетский отряд состоял из Закаспийской казачьей бригады, 2 батарей, одной конной и 3 пеших сотен пограничников и 3 армянских дружин'. В поддержку отряда намечалось перебросить из селения Игдырь 263-й пехотный полк.
Успешно наступая, Баязетский отряд рассеял курдов и к 5 мая вышел в район села Джаник, имея в селе Арджиш части для связи с войсками генерала Абациева. 6 мая отряд занял город Ван, где захватил много трофеев. Турки, осаждавшие восставших армян в городе Вам, бежали по южному берегу озера Ван на Битлис.
Значение города Ван вытекает из его положения в узле наиболее доступных путей. К нему подходили пути: со стороны Персии, т. е. из района действий русского Азербайджанского отряда; с юга — из области аширетных несториан, сочувствовавших русским и восставших в тылу у турок; с севера — из Баязетской и Алашкертской долин и, наконец, с запада — со стороны Битлиса, через который проходил единственно удобный путь для массовой переброски войск из Месопотамии в Армению и обратно.
Кроме того, город Ван являлся центром Ванского вилайета (генерал-губернаторства), где были оборудованы военные склады и откуда шло питание всем необходимым многочисленных полков, формировавшихся курдами.
Вместе с тем овладение русскими города Ван ставило в очень тяжелое положение турецкую группу войск Халил-бея, оперировавшего против Азербайджанского отряда Чернозубо-ва, имея в виду, что лучшая коммуникационная линия для этой группы проходила именно через город Ван.
Наступление Макинского отряда
