– Нет, я не вернусь, – твёрдо ответила лучница и, не желая подробно пояснять свою позицию, сменила тему, – что ж, с твоим обликом всё понятно. А в кого ты превратил меня?
Фарлан молчал, и Элемин заподозрила что-то неладное:
– Эй, не делай вид, что не слышал.
Эльф громко вздохнул и остановился. По дуновению воздуха и повороту ладони в её руке Элемин почувствовала, что он развернулся к ней.
– Сегодня нельзя было ограничиваться одним только цветом волос – в Фальтере тебя могут узнать, и потому пришлось использовать более сильную иллюзию. Ты же знаешь, что мне гораздо проще превратить тебя в кого-то, кого я хорошо знаю. Чтобы иллюзия была достоверной и не рябила.
– Да. И?
– …я превратил тебя в свою сестру. Без эльфийских ушей, конечно.
Теперь странная реакция Мириэля была понятна.
– Разве это так плохо? Почему ты не хотел говорить?
– Я подумал, что, наверное, очень неприятно стать кем-то другим, пусть и на небольшое время.
– Но ведь я же не становлюсь ею! Внешность иная, однако внутри я вся та же.
– И за это я благодарен своей магии. Моя сестра не подарок, – по интонации Элемин поняла, что эльф улыбнулся.
Они пошли дальше.
– А я значит, подарок? – с вызовом поинтересовалась девушка.
– Нет, ты еще хуже, – насмешливо ответил он, – но именно это и делает тебя тобой. Я бы ни на кого тебя не променял.
Такое заявление со стороны Фарлана было равноценно признанию в любви, поэтому Элемин вспыхнула. Она потёрла лицо свободной рукой, пытаясь успокоиться, и поняла, что Фарлан выбрал идеальное место: девушка не могла угадать выражение его лица, а вот он её видел.
– Осторожно, здесь ступеньки, – привёл Элемин в чувство голос эльфа, – поднимайся тихо и аккуратно. Похоже, мы пришли.
Поднявшись по лестнице, они миновали дверь и очутились в небольшом помещении, заваленном всякой рухлядью. Доски вперемешку со старыми поломанными вещами, какими-то тряпками и разбитой посудой выглядели неприглядно. И запах был затхлый, неприятный, хотя из-за стен с трещинами поддувало сыростью дождя. Кроме друзей внутри никого не было.
– Видимо, у герцога хватило денег лишь на один особняк, – усмехнулась Элемин и первая направилась к выходу.
Дождь усилился, и большие капли били по мостовой.
– По крайней мере, народу на улицах будет немного, – заметил Фарлан, – ты знаешь, где мы?
Элемин оглядела улицу, всматриваясь в силуэты домов на тёмном небе. Чуть впереди возвышалась приметная башенка – она находилась перед юго-западным рынком. Будучи маленькой, Элемин часто бывала в этой части города, когда отец ходил вместе с ней за покупками. Возвращение в Фальтер всколыхнуло воспоминания: как она идет по рынку вместе с ним, заглядывается на прилавки и просит купить какие-нибудь вкусности. Что же тогда она любила больше всего?.. Большие тёплые булочки с душистыми пряностями, которые продавали в дальних рядах. Ради них приходилось делать крюк, но девушка никогда не жалела об этом.
– Элемин? – Фарлан тронул лучницу за плечо, вырывая из плена воспоминаний. – Сможешь отвести нас в Архив?
Она кивнула и поспешно зашагала вперёд. Капюшон быстро намок, и плащ отяжелел, однако сейчас её это не заботило. Чувство горечи и утраты вновь всколыхнулось в глубине сердца, хотя Элемин уже давно казалось, что всё в прошлом…
Добравшись до здания Архива, они насквозь промокли.
– До чего же отвратительная погода, – пробормотала Элемин, задумчиво глядя на мокрую стену забора, которая возвышалась перед ними.
Приступ ностальгии уже прошёл, она была собрана и настроена решительно.
– Зато благодаря этому почти никого не встретили, – напомнил Фарлан.
– Сколько ещё продержится маскировка?
– Думаю, немногим больше часа, – с сожалением ответил эльф, – на двоих поддерживать труднее.
– Ты мог бы снять свою, наверное… Вряд ли тебя ищут.
– Ламберт мог передать наши словесные описания стражникам, – покачал головой Фарлан, – лучше перестраховаться.
Элемин не стала говорить, что в таком случае Крадущийся мог бы и рассказать, какими способностями к магии иллюзии обладает эльф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– В таком случае, подсади меня, – попросила Элемин и указала на каменный забор, – скользко, я не залезу сама.
– Что ты собираешься делать? – сощурился эльф.
Элемин закатила глаза:
– Архив за забором. Ворота охраняют несколько стражников, я видела, когда мы проходили мимо. Мы могли бы с ними справиться, но, полагаю, будет лучше, если о нашем визите никто не узнает до поры до времени. Поэтому я сейчас перелезу туда, привяжу веревку, и помогу перебраться тебе. Благо, обратно добираться будет проще.
– Понял, – кивнул Фарлан.
Он нагнулся и сцепил руки в замок. Элемин слегка разбежалась и последним шагом оттолкнулась от рук эльфа, взмывая вверх. Мгновение полёта, и вот пальцы уже зацепились за мокрые камни. Девушка подтянулась, с трудом борясь с соскальзыванием, и наконец оказалась на вершине. Тут же пригнулась и огляделась, чтобы удостовериться в том, что никого нет. Бросив победный взгляд на Фарлана, Элемин спрыгнула по другую сторону забора. Двор был маленьким, и огромное каменное здание архива нависло над девушкой тяжёлой громадой. Она быстро отыскала подходящую опору: на первом этаже была открытая галерея, оформленная арками, так что лучница обвязала веревку вокруг одной из колонн. Другой конец она перекинула через забор.
Фарлан перебрался медленнее, чем она, и достаточно неуклюже. Что и говорить – скользкие камни, пусть и с дополнительной опорой в виде веревки, – крайне ненадежная поверхность.
– Теперь куда? – тяжело дыша, поинтересовался он.
– Сюда, – Элемин забрала веревку и пошла по галерее.
– Боковой вход, – пояснила она, – мы часто пользовались им, чтобы нас не запоминали на главном.
– “Мы”?
– Крадущиеся. Знаешь, на самом деле, очень часто приходилось искать какую-то информацию в Архиве. Здесь содержится множество полезного: данные об арестах, штрафах и долгах, семейные древа знатных родов, чертежи города… и, разумеется, свидетельства о рождении знатных отпрысков.
Полуэльфийка толкнула дверь и прислушалась. Похоже, никого.
– Странно, почему-то сегодня здесь достаточно пустынно, – отметила она, – обычно стражи было больше. Может, они все сейчас на крепостных стенах…
– Лучше не терять бдительность.
Она кивнула, соглашаясь со спутником:
– Поднимемся на второй этаж. То, что нам нужно, должно храниться где-то там.
Они прошли по боковой лестнице и очутились в узком коридоре, который был освещён лишь тусклым светом улицы, проникающим через окна. Друзья пересекли его и вышли на второй этаж большого зала, наполненного шкафами.
– Да здесь целая библиотека, – восхитился Фарлан.
– Разумеется. Поэтому хорошо, что у меня есть идеи насчет того, где может быть нужный нам документ.
Элемин всегда не нравилась работа в Архиве, несмотря на любовь к чтению. Правда, нетерпеливый Ламберт справлялся с этим ещё хуже, так что если до того доходило, то ей приходилось брать дело в свои руки. Именно в один из таких дней она случайно нашла коробку со свитками, где рассказывалось о рождении магов среди аристократии Фальтера. Появление одарённого магией ребенка – дело особенное, и даже влиятельные вельможи не могли этого скрыть: Совет Фальтера учредил магическую комиссию, которая проверяла каждого новорождённого знатного ребенка. Никто из членов Совета не хотел, чтобы другой ударил ему в спину, скрыв в своей семье незарегистрированного мага. Поэтому все такие дети получали свидетельство о рождении, которое вносилось в базу.
Элемин оглядела длинную полку, пытаясь понять, где же она видела ту коробку. Увы, никаких конкретных мыслей не всплыло, поэтому она достала из сумки светильник, подаренный Мириэлем. Щёлкнула по нему пальцами и восторженно покрутила в руках яркий источник света, а затем повернулась к своему спутнику:
