призрак бабушки, склонившейся, словно для того, чтобы убаюкать то, что осталось от тела ее дочери. Как ужасно, должно быть, это было для нее? Когда-то бабушка была молодой, а Эрра совсем малышкой. Я почти могла представить, как они вместе гуляют по садам, которые пытался воскресить мой отец. Идиллическая и мирная картина до войны — молодая женщина и ее дочь в месте, полном воды, ярких рыб и красивых водяных цветов. До того, как моя тетя превратилась в монстра. До того, как она увидела, как все ее дети выросли и умерли, убитые проклятием силы и магии, которые были в нашей крови. Я видела своего сына сквозь завесу времени. Я даже не знала его, а уже оплакивала.
Как, черт возьми, все закончилось вот так, в пустой каменной скорлупе? Это не могло быть тем, на что они надеялись. Они, должно быть, хотели семейную идиллию. Они, должно быть, хотели счастья. Вместо этого бабушка умерла, увидев, как ее дочь превратилась в живую заразу, а тетя никогда так и не стала счастливой. Она разрушала и убивала в бессильной ярости, и часть ее, должно быть, поняла, что она попала в ловушку своего прошлого и своей крови, и поэтому она бушевала все сильнее и сильнее, но никак не могла вырваться на свободу. Даже в этом возрасте, когда она проснулась, она так сильно возненавидела себя, что искала способ умереть снова.
По моим щекам потекли слезы. Я вытащила «Саррат» из ножен, обняла его так, как я делала с «Погибелью», когда была ребенком, и заплакала. Я оплакивала бабушку, закованную в кандалы в этой бетонной гробнице так далеко от дома. Я оплакивала тетю, потому что наконец-то поняла ее. Я плакала из-за себя, потому что ненавидела чувствовать себя беспомощной, и я так чертовски устала от невозможности дышать полной грудью, что теперь весь мой гнев вытекал из моих глаз в виде слез. Я плакала и плакала, мои слезы капали в кровь. У меня ничего не осталось.
Никто этого не увидит. Никому нет дела. Я могла плакать сколько угодно, и никто не мог бы сказать мне ни слова.
Наконец, у меня закончились силы. Я вытерла глаза. Пришло время взять себя в руки и двигаться дальше.
Кости моей тети засветились рубиновым светом.
Я застыла на коленях.
Разрозненные кости тела Эрры сдвинулись, скручиваясь в круглую кучу. Из нее вырвались клинки, вытягиваясь прямо вверх и изгибаясь, спрессованные в луковицу. Красное свечение вспыхнуло и стало ярким. Костяные лезвия изогнулись и раскрылись, как лепестки цветка.
Моя тетя стояла в сиянии, облаченная в кровавые доспехи. Печаль омрачала ее полупрозрачное лицо, темные волосы ниспадали до талии.
О, дорогой Боже. Сработало.
Ее глаза резко открылись. Пожирательница городов увидела меня.
— Ты!
Она атаковала меня и прорвалась прямо сквозь меня. Это было похоже на то, что ее пропустили через мелкое сито, состоящее из боли и холода. Она резко обернулась, ее лицо было потрясенным. Красный огонь вокруг нее вырвался наружу и охватил мое тело. Мои ноги оторвались от земли. Я отлетела назад и врезалась в каменную стену. У меня закружилась голова. Кто-то поджег мои легкие. Невидимая магическая рука впечатала меня в камень. Мои кости застонали под давлением.
— Ты! — зарычала Эрра. — Я должна была убить тебя. Я сделаю это сейчас.
Перед моими глазами поплыли красные круги. Не хватало воздуха. Я собиралась умереть.
— Я хотела умереть. Ты даже этого не смогла сделать правильно. Ты воскресила меня своими стенаниями. Как ты смеешь оплакивать меня? Теперь я заберу тебя с собой.
Буря за спиной Эрры изменилась.
Ее глаза расширились.
— Мама?
Магическое давление исчезло. Я рухнула на пол, отчаянно втягивая воздух. Мои легкие горели и отказывались расширяться.
Магическая буря слилась в Семирамиду, стоящую перед полупрозрачной формой Эрры. Тетя стояла неподвижно, ее рот был открыт, выражение лица смягчилось.
— Ама, — прошептала Эрра. — О боги, Ама.
Магия Семирамиды обняла ее. Эрра обняла ее в ответ, их сила смешалась. Стены вокруг нас задрожали от давления.
Глаза тети наполнились слезами. Она посмотрела мимо матери на голые стены.
— Боги, что он с тобой сделал… — прошептала она. — Что он наделал…
Я, наконец, перевернулась на спину и смогла перевести дыхание. Все мое тело было в синяках. Кто-то превратил мою диафрагму в колючую проволоку.
Эрра нависла надо мной.
— Говори.
Чудненько. Сначала я должна сказать самое важное, прежде чем она выжмет из меня все соки.
— Он убьет моего сына.
— У тебя есть сын?
— Нет, но будет.
Ее магия заставила меня выпрямиться. Если она снова толкнет меня в стену, я клянусь, что подожгу ее чертовы кости.
— Насколько ты уверена?
— Это было предсказано несколькими оракулами. Я видела это в видении. Грядет битва. Он пронзает моего ребенка копьем и поднимает его, как знамя.
У нее были сыновья. Она любила их, даже, несмотря на то, что они были жестокими и безумными. Она должна была понять.
— И поэтому ты притащила меня сюда, в эту могилу, и призвала меня обратно к существованию своими слезами, рыдая над моими костями, как какая-то слабачка?
Вот такая у меня тетя.
— Чтобы сделать что? — Эрра прошлась передо мной взад и вперед. — Чтобы убить моего брата?
Я не ответила. Это казалось небезопасным.
— Где он сейчас?
— Он построил замок на окраине Атланты, недалеко от моей территории.
— Твоей территории? — Эрра издала короткий смешок.
— Я заявила права на Атланту.
Она остановилась и посмотрела на меня.
— Как заявила?
— Он пытался сделать ее своей, а я остановила его и притязала землю.
— Как? Опиши это, идиотка.
Пошла ты.
— Он сделал гигантское магическое копье и попытался проткнуть меня им. Я заблокировала его, затем левитировала и выпустила мощный импульс магии. — Я взмахнула руками. — Пуф.
— Пуф? — Эрра повернулась к бабушке. — Ама, ты это слышишь?
Семирамида улыбнулась.
— Так ты теперь Шарратум? Королева?
— Я не королева. Мне приходилось постоянно напоминать себе.
— И он позволил тебе это сделать?
— У него не было выбора.
— Каковы условия? Должны были быть условия.
— Он пообещал мне мир на сто лет, а затем построил замок на границе моей территории. Он насмехается надо мной, похищает моих людей, вмешивается, хочет контролировать каждый аспект моей жизни, обижается на мой свадебный прием, посылает убийц…
Эрра подняла руку.
Я заткнулась.
— Как долго?
— Как долго что?
— Как долго это продолжается?
— Около шести месяцев.
— Он сидит рядом с твоей территорией уже шесть месяцев и не двинулся против тебя?
— Да.
— Ты лжешь.
— Какого черта мне лгать?
Тетя задумалась и взмахнула
