Читаем без скачивания Звездный щенок - Яцек Изворский

– А ты не мог сам сообщить чикорам? – спросил я.

– А каким образом, Бялек? – Север сделал лигурянский жест беспомощности. – Bедь я не мог сам туда лететь, а посланный сигнал чикоры не смогли бы принять. И если бы они даже приняли и расшифровали его, что бы им это дало? Ничего. Они все равно не смогли бы защититься от нашего вторжения, и только погибли бы с полным осознанием бессилия – то есть еще хуже.

Я должен был признать его правоту. Север продолжал рассказывать о своем пребывании на Кожджене, о ссорах с товарищами с контрольного пункта и о последующем своем одиночестве.

– Значит, я один, – закончил он. – Hо вчерашний разговор с вами, свидетельствующий о том, что я все-таки был прав – каким это было для меня удовлетворением!

– Ну, могу себе представить! – пробормотал Лао.

– А как тебя приняли после этого? – спросила Елена.

– Говорю же вам, это было весело! – Север потешно поморщился, что соответствует лигурянской улыбке. – Когда Донка и Хемра обнаружили вас, они испугались и обратились ко мне. Я сказал, чтобы мы пошли к вам вместе. Скажу откровенно, что и мне не очень хотелось лететь к вам одному – надежней всегда лучше с товарищами, – но они боялись вас, хоть и не говорили об этом, утверждая лишь, что мне, как психологу по образованию и пацифисту по призванию, будет легче установить с вами контакт. На самом деле они думали, что посылают меня на верную смерть, и представьте себе их изумление, когда я вернулся и передал – конечно, вкратце и без того, о чем вы меня просили – содержание нашего разговора! Почему бы вам не оставить мне аппарат с пленкой? Я постараюсь ее воспроизвести на нашем оборудовании и показать на Лигурии. Интересно, что там об этом скажут?

– C удовольствием, Север, – Селим протянул ему проектор. – Cделай им рекламу Земли. Пoшли.

Все трое сели в гудестол. Людям пришлось при входе пригнуться, так как лигуряне были ниже их почти на полметра, но как-то поместились в кабине.

Конечно, лигуряне уже давно знали видеофоны, но пользовались для связи волнами Дюбуа, а не радиосигналами, поэтому «Хорсдилер» не смог подключиться к гудестолу. Поэтому мы так и не узнали, что с ними случилось. Неужели Донка и Хемра напали на них? Что случилось с Севером? Неужели и он погиб? Или его просто посадили в тюрьму за измену?

А может быть, гудестол просто потерпел катастрофу – случайную или каким-то образом спровоцированную ими? Я не знаю. Никто из нас этого не знает. Во всяком случае, все трое —Север, Селим и Согар – улетели, и никто из них уже не вернулся.

Мы ждали их до обеда. Позже мы стали проявлять нетерпение и беспокойство, наконец кто-то из людей предложил отправить на их поиски вирокоптер. Но Никос на это не согласился, и совершенно справедливо – во-первых, мы не очень знали, где их искать, во-вторых, боялись дальнейших потерь.

– Мы можем только ждать, – сказал Никос. – Правда шансы их прибытия с каждым часом уменьшаются, но ничего не поделаешь. Ждем до завтрашнего полудня. А потом мы отправимся на Кальмерию.

В ту ночь в «Хорсдилерe» никто не спал. Мы все ждали, хотя прекрасно понимали, что шансы на возвращение Селима и Согара уже совсем ничтожны. Я был в числе самых расстроенных – сам ведь хотел лететь с Селимом! Если бы я полетел!.. Биндка была права, когда требовала от меня этой клятвы!

Я все еще задавался вопросом, почему они это сделали. Почему, даже не попытавшись атаковать корабль, они тут же напали на людей у Севера? Впрочем, c кораблем у них не было бы шансов – и они это знали. Они могли убить только тех людей, которые в данный момент находились вне его силового поля. Но зачем? Неужели они рассчитывали, что люди будут искать своих товарищей и что они выбьют их всех по очереди, и пустой корабль попадет им в руки? Если так, они были бы очень наивны. Так зачем? Провокация? А может… может быть, они хотели таким образом дать людям понять, чтобы они не вмешивались в их дела?

Но могли ли люди после возвращения «Хорсдилера» прекратить отправку кораблей в этом направлении? Могут ли они прекратить защиту других цивилизаций?

Впрочем, это уже будет делом будущих экспедиций. В данный момент «Хорсдилер» должен вернуться на Землю. Если он не вернется, лигуряне получат сто двадцать лет и точно воспользуются этим временем для завоевания других цивилизаций, a прежде всего для развития собственной военной техники. Водородные бомбы, антивещество, гравитроны, лучи Ламберта – и все это, возможно, на кораблях, перемещаемых частицами Каруста… Как только люди получат в этих условиях сообщение с Чикерии, должна будет произойти, наконец, великая галактическая война, в которой шансы обеих сторон уже будут равны. Итак, время не работает не только на людей, но уже, вероятно и на мир.

Часть 4.

Начало нового пути

В ловушке

И все же до Земли мы не долетим. Мы оказались в ловушке, в отчаянном, безнадежном положении.

Зачем, для кого я это пишу? Ведь скоро от «Хорсдилера» даже следа не останется – его придется аннигилировать. Мы смогли бы сделать это прямо сейчас, но решили оставить на крайний случай.

На крайний случай – то есть до каких пор, пока, как долго? Теоретически мы могли бы продержаться здесь даже несколько лет, но зачем? Какое это может иметь значение?

Правда, никогда не следует ничего заранее предусмотреть, что «тонущий хватается за соломинку». Но что мы еще можем сделать, на кого мы можем рассчитывать?

На Бялека?

Да он тоже, вероятно, уже мертв, и даже если он жив, что он может там сделать? Его шансы практически равны нулю.

Надеяться на раскол среди лигурян?

Чушь! Если я все-таки взялась писать о нашей трагедии, то не для того, чтобы кому-то передать этот дневник, а просто, чтобы не сойти с ума от ожидания нового нападения… или, скажем честно, чудa, в которое я не верю.

А когда мы покинули Кожджен, нам уже казалось, что все приключения остались далеко позади… Mы все устали от них. Поэтому, пройдя первую волну уныния после потери Селима и Согара, мы испытали огромное облегчение. Мы думали, что перед нами остается только четырехлетний полет на Кальмерию, где мы встретим людей.

По общему признанию, более четырех лет космического путешествия – это много, но мы не ожидали никаких посадок или контактов на этом пути. Единственным, собственно, чего мы немного боялись, была «космическая скука» которая так передавалась экипажам «Циолковского» и «Армстронга».

«Ну это будет позже», – говорили мы себе. – «Пока у нас есть чем заняться». Ученые, и я в том числе, писали отчеты о своих исследованиях на Кожджене, причем самую важную часть, историко-семантическую, писал Патрик в соавторстве с Бялеком, который лучше всех знал местные языки. Надо признать, что у кулёника это получалось неплохо, но у Селима это получилось бы несравненно лучше. Но Селим был уже мертв, в любом случае эти отчеты не будут закончены – разделют судьбу корабля. Столко работы впустуюююю… Что делать?

Кратчайший путь от Кейроса до Центавра пролегал мимо Вурены, солнца Лигурии. Было ли это ошибкой? Отнюдь. «Хорсдилер» на скорости выше световой был для лигурянских кораблей невидимым, а то, что с ним произошло, могло произойти одинаково и в любом другом месте – если бы это случилось например, рядом с черной дырой, нас бы уже не было.

Bремя от времени мы видели лигурянские корабли, обгоняя или проходя мимо них. Это были фотонные корабли, использующие то же топливо, что и мы на досветовой скорости, полученное из боденита. Их двигатели, похожие на наши со времен экспедиции Мисины позволяли им достигать чуть больше половины скорости света.

После полуторамесячного перелета мы оказались возле Вурены и двух ее планет – Деласа и Лигурии. Мы хотели пройти Лигурию на расстоянии нескольких астрономических единиц. Мы уже были очень близки к этому моменту, когда