Второй выстрел разнёс главе «толстяков» локоть. Но пальцы продолжали сжимать горло, хотя метен Пугнус уже совершенно не чувствовал руку. Вдали продолжалась стрельба. Была ещё надежда, что его бойцы разберутся с нападавшими – ну или политеи явятся на помощь.
Однако третий выстрел покалечил ему вторую руку. На этот раз Дан стрелял с риском для сыщика – в запястье Пугнуса, но, к счастью, не промахнулся.
Пальцы на этой руке ослабили хватку, и метен Альфареро с сиплым хрипом втянул в себя воздух. Дан попытался помочь ему, но метен Пугнус, преодолевая боль в руках и в колене, перевернулся на спину и оттолкнул касадора здоровой ногой. Несмотря ни на что, он был намерен добить сыщика. Но не успел.
Боль и драка оказались слишком серьёзным испытанием для пожилого сердца. Не положено в его возрасте так перенапрягаться…
Сердце остановилось. Боль в груди заставила главу «толстяков» вздрогнуть, а так и не разжавшаяся рука дёрнула сыщика за горло. И если бы пальцы сжимались чуть сильнее, так бы и закончил свою земную жизнь метен Альфареро…
Но, к счастью для Гарри, усилия не хватило, и горло осталось целым. Хоть и исцарапанным в кровь. Пальцы искалеченной руки Пугнуса соскочили, и сыщик вырвался на свободу. Хрипя, он отползал от умирающего бандита. И всё ещё не верил, что ему удалось выбраться живым из железной хватки.
– В порядке? – спросил Дан, склоняясь над ним.
– Х-с-с-с!.. – просипел Альфареро и потерял сознание.
– Будем считать, что да! – касадор нахмурился. – Надо уходить…
Достав из поясной сумки заготовленную шашку, Дан поджёг фитиль и кинул её на балкон второго этажа. Взрыв громыхнул в тишине громким хлопком. И стрельба вдали начала стихать. Касадоры отходили в Изумрудный сквер, где их ждали воллы.
С тяжёлым вздохом Дан прицелился в метена Пугнуса и выстрелил, разнося уже мёртвую голову. На всякий случай… Уж больно крепким был старый бандит… Затем Старган подхватил на плечо сыщика и быстрым шагом двинулся прочь.
Отряд уходил переулками, в кромешной темноте. Дан понятия не имел, куда скакать, и просто старался держать общее направление. Он так и не узнал, что только чудом миновал две засады политеев – потому что сунулся в такие дыры, которые были неизвестны даже законникам.
Касадоры выехали из города с севера. Не останавливаясь, они гнали воллов до тех пор, пока над горизонтом не появился Гробрудер, озаряя красным светом рощи наплов и столбики марчельских кактусов. И только тогда Дан разрешил сделать привал и осмотреть раненых. Из касадоров серьёзно, к счастью, никто не пострадал.
Сразу после взрыва и имитации штурма, касадоры нашли укрытия. И продолжали перестрелку с подошедшей охраной уже оттуда. Стреляли «толстяки» хуже, чем дрались на кулаках. Так что оставалось лишь не подставляться под пули. Метен Альфареро тоже был жив, хотя и выглядел страшновато. В него удалось влить дорогой настой на «Пыли Эрфы», но больше в темноте делать ничего не стали.
Когда рассвет озарил горизонт, Дан поднял людей и снова повёл их на север – прочь от Викторина. И снова лишь чудом избежал погони, опередив отряд политеев всего на полчаса. Но касадоры не жгли костров и отдыхали на каменистой площадке, а следопытов среди политеев не оказалось. Поэтому следы отряда так и не нашли. А уже в середине дня поиски преступников свернули…
Остатки банды «толстяков» уже принялись делить сферы влияния. И потому политеи нужны были на улицах города, а не в его окрестностях. А ближе к полудню очнулся Альфареро. Он сумел указать, куда двигаться касадорам и где искать лекаря. И путь отряда сразу стал более осмысленным и целенаправленным.
Однако Дан ещё долго считал, что нападение на особняк метена Пугнуса было самым неудачным в его жизни… И надо отметить, что вообще-то так оно и было.
Глава 15
Дан и Ко, лагерь у дороги рядом с посёлком Ветренное, на южном побережье Марчелики, 26 марта 1937 года М.Х.
– Надеюсь, с лесорубами всё пройдёт лучше… – мрачно проговорил Дан, оглядывая отряд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, лекарь из посёлка Ветренное перевязал всех бойцов. Но свежие повязки ещё больше подчёркивали количество мелких ранений, полученных в перестрелке с «толстяками». Надо сказать, теперь никто уже не спрашивал, как эта банда тупиц подмяла под себя Викторин. Скорее, всех волновал вопрос, когда же такие банды заполонят все города…
– Между прочим, это вы упустили Пугнуса! – заметил с довольным лицом Мигель. – А мы действовали почти по плану.
– Все действовали почти по плану! – хмуро кивнул Дан. – Ключевое слово тут «почти». Все эти «почти» как раз и сложились в «большой и полный провал». Куча времени, сил и средств потрачена, и всё без результата…
– Не вижу причин для расстройства, – возразил Иоганн, чистивший револьвер. – Мы все живы, а твоего сыщика завтра можно забрать из лекарни. Чего ты ходишь злой?
– Потому что… – Дан решил не отвечать сразу и подумать. В словах Иоганна всё-таки определённо был смысл. – Потому что эти «толстяки» были хорошей зацепкой. Мы бы уже могли ехать обратно в Кастиелло де Романо, если бы всё сделали правильно. Лесорубы – тоже хороший способ узнать всё, что интересует Альфареро. Но, дружище, ты же помнишь!..
– Да, понимаю, – Иоганн кивнул. – Если всё пошло наперекосяк, то и дальше будет криво и косо…
– Что этот твой Гарри вообще ищет? – спросил Пётр. – Я же правильно понимаю: это ты его нанял, Дан? Может, тогда поделишься тайной? И мы тоже поищем, что там тебе нужно!
– Ищет он одну важную штуку! – отрезал Дан. – Больше пока ничего не скажу.
– Может, мы бы и сами нашли… – напомнил Пётр.
– Мы умеем находить неприятности на свою задницу! – не согласился Иоганн. – А сыщики всяких преступников ищут. Это мы делать так хорошо, как этот Альфареро, не умеем.
– Ну… Сейчас-то он точно не ищет преступников! – хохотнул Мигель. – Сейчас он с ними почти что дружит. Вон, целую банду на помощь призвал!
– Ты про нас? – с подозрением уточнил Бенедикт.
– А тебе требуется зеркало, чтобы это понять? – Мигель радостно заржал, а затем достал фляжку и отхлебнул.
– О да! – согласилась Мэнола. – Мы те ещё нарушители закона. Особенно юный Ламмерт!.. Вон, смотрите, какое у него подозрительное лицо!
Глянув на Ламмерта, вспыхнувшего до корней волос, Дан лишь покачал головой. И двинулся прочь от лагеря. Ему было сложно скрывать свою истинную цель от друзей… Он чувствовал, что и сам отдаляется от своих приятелей, и они – от него. Дан впервые столкнулся с ситуацией, которой боялся с того самого момента, как погиб номад Айвери. Внешний мир надавил и заставил его растеряться, хоть молодой касадор и не подавал виду.
Мир центральных равнин Марчелики был проще и понятнее. Вот есть правила – их нарушать нельзя. Вот нарушитель правил – его надо пристрелить. Вот есть какие-то придурки, которые лезут не в своё дело – им надо просто дать в морду. Этот мир был прост и понятен, честен и открыт. А остальной мир, кольцом сжимавшийся вокруг, был куда сложнее…
Дан, само собой, об этом знал. Но до последнего момента ему удавалось избегать с ним встречи. И вот теперь приходилось крутиться и изворачиваться… Война со Старым Эдемом и пропавший стабилизатор аборигенов Марчелики были только дополнительными раздражающими факторами…
Несмотря на солнечные вспышки, терзавшие Эрфу, невзирая на сложности с освоением территорий, двойник его родины уверенно двигался вперёд. К своей эпохе взрывного научно-технического прогресса. По железным дорогам уже вовсю бегали поезда, по городам – омнибусы, а на дорогах всё чаще появлялись паровые грузовики.
Когда-нибудь кто-то из учёных Эрфы додумается, как приручить электричество, а затем начнётся обработка нефти. И пусть местные ещё долго будут жить при свете керосина, потому что постоянно перегорающие лампочки и проводка – тот ещё подарок… Но однажды они всё-таки придумают защиту для своей электроники. И тогда здешний мир сожмётся в маленький шарик, а людские сердца устремятся дальше – в бескрайние просторы космоса.
