Хотя бред всё это. Лабораторно выведенные убийцы не станут пасовать перед запахом. Противно, да. Но ведь приказ — есть приказ! Тогда чего медлят со штурмом? Ждали нас? Да, наш маршрут теоретически до банальности стандартен и в принципе почти всем известен. Но где гарантия, что мы захотим ему следовать? Если всё рассчитано именно на нашу бедное несчастное сборище недоразумений, то придумавший план — гениальный стратег и аналитик, ибо по местным убеждениям предугадать действия дракона — невозможно. А если не страдать манией величия и прикинуть, что хозяин «пьяных глюков» коварных планов в отношении усекновения либо «загрызания» отдельных личностей не вынашивал, то тормозить с нападением существа будут, если среди гостей замка их хозяин! От такой догадки по спине пробежал холодок.
— Кейси, — наклонилась я к уху волка. — Кто из здесь присутствующих может быть нашим подозреваемым магом-натуралистом?
— Честно говоря, затрудняюсь ответить, — прошептал тот. — Половина лиц в салате!
Ладно, пойдём другим путём. Попробуем амулет банально стащить! Мы же всё-таки драконы — воровать так воровать!
— Господин Каракурт, нам нужно несколько часов отдохнуть. А потом мы с радостью избавим вас от напасти. Не соблаговолите ли распорядиться насчёт покоев?
— Конечно-конечно! — просиял старый Бармалей.
— А пока, — ослепительно улыбнулся лорд Венатор, обнимая меня с Ладой за талии, — не дадите ли нам на несколько часов амулет, проверить его, так сказать, в действии?
Вот уж не думала, что затею стащить талисман поймут с полувзгляда! Да уж! Если муж и жена — одна зараза, то брат и сестра — вообще твари родные! Хотя мы всегда мыслили в одном русле.
— Детки, милые, — молитвенно сложил на груди руки барон Каракурт. — Умоляю, дайте мне с ним натешиться в последний раз!
— Ой, чую, — злобно прошипел над ухом Вик. — Это ожерелье мы снимем лишь с трупа!
Уже выходя из зала, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и, резко обернувшись, столкнулась с чёрными, пронзительными глазами жгучего брюнета. Ничуть не смутившись, он тонко улыбнулся и слегка отсалютовал бокалом, словно делая вызов.
Если женщина — ангел, значит, она пришла по вашу душу.
— Ну, и что будем делать? — язвительно хмыкнул Норри ванн Дерт, когда дверь в спальню захлопнулась.
— Может, всё-таки убьёте моего отчима и снимете с него этот амулет?! — с надеждой выдохнула Ладиина.
— В собственном замке в разгаре пирушки на глазах у сотни слуг и телохранителей? — рявкнул лорд Венатор. — Ты в своём уме?!
— Нам в любом случае придётся разобраться с новыми особями, — вмешалась ваша покорная слуга. — Иначе мы окажемся запертыми здесь до конца наших дней. А, судя по тому, что по следам уже во всю мчится погоня, ждать остаётся недолго.
И сев на кровать, поделилась с остальными своими сомнениями, наблюдениями и догадками. Команда выслушала молча, хмуро переглядываясь между собой. Парни проверили готовность оружия, а затем расселись около принесенной еды и не менее мрачно стали её поглощать. Не выдержав такого произвола, ваша покорная слуга также замолкла и потянулась к куриной ножке.
— Значит, ты предполагаешь, — хлопнул по моей руке Вик, отбирая ножку, — что среди присутствующих есть хозяин этих тварей?
— Я видел Оох-рам-Лукуша, — ответил за меня Норри. — Сына Нох-рам-Лукуша. Враги знают его, как прекрасного, талантливого воина и мага, — и вдруг мстительно добавил: — И, похоже, он проявил недвусмысленный интерес к нашей сестрёнке!
— Когда успела? — ревниво взвился Вик.
— Уже уходя, — спокойно «сдал» эльфёнок, развалившись в кресле и равнодушно глядя на моё возмущение. — Он отсалютовал ей бокалом, тем самым, пригласив в свою постель, а она не отвела глаз, выразив, таким образом, своё согласие.
— Бред! Здесь что?! Нельзя на врагов смотреть?!
— Смотреть можно, — вдруг не хуже Вика взвился юный ванн Дерт, — но не пристальным же взглядом в глаза, когда вам делают неприличные предложения! А вы, ко всему прочему ему ещё слегка кивнули!
— Свет, — зашипел Вик. — Ты сюда сражаться приехала или курортные романы крутить?!
— ЧТО Ж ЕЙ ТАК ВЕЗЁТ?! — взвыла леди Каракурт. — Уже третий, а мне — ни одного!
— Четвёртый! — вдруг машинально поправил Норри ванн Дерт.
— Что? — ошалели мы.
— Этого не забудьте, — презрительно кивнул нелюдь на волка. — С его матримониальными намерениями.
Ладушка истерично взвизгнула и до крови закусила губу. Эльф же вдруг криво усмехнулся, отчего стал сильно похожим на дядю, и хладнокровно продолжил:
— Я предлагаю вам, леди, спуститься к нашему гостю в зал и продолжить столь удачно начатое знакомство. Только пригласите его в свою спальню, а здесь уж мы его допросим. А заодно и проверим не перевоплотившийся ли это Михей. Ибо по времени он уже должен быть здесь.
— Блестящая перспектива! А где гарантия, что он не зажмёт меня где-нибудь по дороге?
— А это, миледи, уже ваши проблемы! — нехорошо ухмыльнулся остроухий мужчина, рассматривая далёким от братского взглядом. — Ах да! Чуть не забыл! Вампиры — телепаты, так что постарайтесь при нём не думать о наших планах!
Час от часу не легче! «М-да, хозяйка! — вздохнуло левое полушарие. — Везёт тебе, как утопленнику!»
— А если он загрызёт меня?
— Вряд ли, — снова растянулись в улыбке тонкие губы эльфа. — По крайней мере, не раньше, чем получит желаемое.
— Не волнуйся, Светик! — подтолкнул меня к выходу Вик. — Если с тобой что-нибудь случится, я его кастрирую и живьём в землю закопаю!
— Да, но ведь это ты сделаешь уже после! — крикнула я мгновенно захлопнувшейся двери.
— Идёмте, леди, — вздохнул чудом выскользнувший Кейси. — Я вас провожу.
К счастью или несчастью, Оох-рам-Лукуш главный зал не покинул. Высокий, прекрасно сложенный, он трезвой стеной возвышался около стола, неторопливо потягивая вино из всё того же бокала. Мимо пробегающие служанки нет-нет да и заглядывались на его аристократическую и слегка диковатую красоту. Не портили эффект даже удлинённые заострённые ушки с массивными золотыми кольцами в мочках. Вот уж никогда не думала, что серёжки у сильного пола могут смотреться мужественно! Да, таким и должен быть хищник.
Бросив на него откровенный взгляд, я развернулась и что сил припустила к выходу из зала. Собственно, чем ближе к спальне я буду, когда он меня догонит, тем больше вероятность на благополучный исход. Надеюсь.
Наверное, ещё никогда не преодолевала лестницу с такой скоростью! Дай мне волю — и телепортацию освоила бы!
— Леди! — подхватили меня в пятидесяти метрах от заветных дверей сильные руки. — Куда вы так спешите?
— К себе, — пискнула ваша покорная слуга, пытаясь расслабиться, чтобы «объект» не заподозрил чего неладного.
— Вы от меня скрываетесь или так рьяно приглашаете? — страстно прошептал он на самое ухо.
— Женщина только в одном случае бежит быстро — когда догоняет мужчину и медленно, когда от него убегает.
Незнакомец засмеялся и, опустив на землю, прижал к колонне.
— Так вот ты какой Дракон! — восторженно прошептал он, нависая надо мной и внимательно разглядывая. — Странно, для нелюдя у тебя неправильный прикус. Я думал, твои клыки, как у вампиров и оборотней, будут слегка удлинёнными и выпирать вперёд, а твои зубы ровные и прямые, как у людей.
Ну, спасибо, дантист! Уважил! Я что? Лошадь? Чтобы мне в зубы заглядывать! У самого-то челюсти как у тигра уссурийского! И слюна капает!
— Ой, извините! — спохватился вампир, видно, прочитав мои мысли. — Я не хотел вас обидеть! Просто впервые вижу настоящего Дракона и мне всё интересно! А что такое «дантист»?
«Мой брат, когда выбил зубы моему особо настойчивому и неучтивому „поклоннику“», — пронеслось в голове прежде, чем там оформился ответ. Нелюдь понимающе хмыкнул, страшной перспективы не убоялся и продолжил беззастенчиво разглядывать.
— А с чего вы, собственно, взяли, что я потомок Аргелла, а не простой человек?
— На тебе амулет рода, — кивнул кавалер на выбившийся из-под куртки медальон. — Ты ведь сестра лорда Виктора, правящей династии. Верно?
— Я в его гареме.
— И что? — ухмыльнулся вампир, вновь впиваясь в меня своими знойными глазами. — Это вполне нормально для соблюдения чистоты линии, магия исключит любые генетические отклонения, свойственные близкородственным бракам. Многие так поступают. Каждый маг, начиная с пятой степени, за отдельную плату способен провести обряд, не говоря уж о вас с вашими способностями! Но вы и сами это знаете.
Так вот чего Норри заподозрил меня в недобрых намерениях в поле! И, видно, до сих пор не исключает покушения на свою честь!
