Друг тем временем удобно устроился и, сладко потянувшись, приготовился к предстоящему развлечению. Норри злобно смерил его взглядом и вновь обернулся ко мне.
— Леди, — мягко начал он, становясь на одно колено и заглядывая своими сапфировыми глазищами прямо в душу, — я прошу вас позволить мне разделить с вами ночь.
— Брысь! — великодушно фыркнула я и направилась к постели.
— Нет! — вскрикнул эльф и, перехватив мои кисти, резко развернул к себе. Я попыталась вырваться, но не тут-то было! Под кожей хрупкого с виду красавца притаились стальные мышцы. Запястья словно в тисках зажали! Всё-таки надо отдать должное силе Ладушки, сумевшей когда-то его распять! — Нет! — повторил нелюдь, глядя прямо в глаза. — Не отказывайте мне! Умоляю! Там Ладиина! Она не просто скребётся в дверь! ОНА НАШЛА ОТМЫЧКИ ОТ МОЕЙ СПАЛЬНИ! Прошу вас, не выставляйте меня! Я выполню любое ваше желание! Любой каприз! Умоляю!
— Любое? — встрепенулось левое полушарие.
Парень на секунду осёкся, но, поняв, что отступать поздно, клятвенно подтвердил.
— Прекрасно! Запомни это на будущее! А теперь вставай!
Едва брат вскочил на ноги, я отстранилась и украдкой глянула ему за спину. Угу, мечтательница, раз надеялась провернуть сие незаметно для тренированного воина! Резко обернувшись, эльф схватил мой подбородок и, задрав вверх, едко осведомился, глядя в глаза:
— Ну что? Нравится?
— Ага! — нагло огрызнулась ваша покорная слуга и рассказала про знаменитую примету врага.
Пока мужчины бессовестно ржали, отстегнула пояс с кинжалами, разулась и полезла на кровать, устраиваясь поверх одеяла. Одеваюсь я, честно говоря, ничуть не медленнее Вика, но будет ли завтра с утра эта минута с нашей-то востребованностью и популярностью? Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не накаркать!
— А вы раздеваться не будете? — удивлённо осведомился Норри, глядя, как я прячу кинжалы под подушку.
— Нет, — выдохнула ваша покорная слуга, — вы лучше объясните мне, как друг друга не заметили. Вроде куриной слепотой не страдаете или я чего-то не знаю?
— Ну, чисто теоретически, — перевернулся на спину юный ванн Дерт и, заложив, руки за спину, уставился в потолок. — Такое в замке Гвиневеры вполне возможно. Так как он стоит на сейсмически активной зоне, то раздвоение и слияние реальностей вполне обычное для здешних мест явление. Мы оба вошли в существующую для каждого действительность, разделись и уснули, а потом расщеплённое пространство слилось. Я слышал, что дворец прорицательницы может откалывать подобные шутки с гостями, но никогда не верил. Надо же!
— То есть, таким образом, мы можем проснуться в постели с голодным крокодилом? Или к нам в спальню заглянёт тираннозавр?
— Ну, чисто теоретически это вполне вероятно.
Молодец, малыш! Утешил да успокоил! И почему мне почти расхотелось спать? Хотя нет, ошиблась, глаза просто слипаются. Ладно, если сюда заглянёт ещё какая тварь и помешает спать, я её сама съем вместе с анализами!
— Хотя, — вдруг продолжил свои рассуждения эльфёнок. — Стража у двери должна будет нас предупредить. Они потомственные жители замка и ко всем его выкрутасам привыкли, да и в охранники выбирают только тех, кто видит через реальности.
— Так вот чего они так ехидно улыбались и предлагали себя, если будет мало!
— Что ж, — сладко зевнул юный ванн Дерт. — И мы обязательно воспользуемся их предложением. У левого стражника как раз дочка в самом соку и он переживает, что не упасёт столь любопытное и непослушное создание.
— Действительно, — потянулся Вик. — Грешно упустить такое приглашение! Посидим с девочкой вечерок.
Да, в кои века понимаю, что с драконами — шутки плохи!
Уже в полудрёме почувствовала, как ко мне обернулся эльфёнок, и на талию легла тонкая изящная рука. В тот же миг справа на неё обрушилась другая, более широкая и уверенная, сбрасывая и шлёпая каждый раз при попытке вернуться на место. Развернулась небольшая потасовка. Сил пошевелиться и утихомирить прохвостов просто не было, сознание мирно плыло в объятья Морфея. В конце концов, братья пришли к консенсусу и, обняв с двух сторон, мирно засопели.
Дипломатия — искусство говорить «хороший пёсик», пока не найдёшь подходящий булыжник.
Народная политическая мудрость.
Проснулась я от чёткого ощущения опасности. Под потолком продолжал светиться не выключенный магический светляк, а прямо надо мной, злобно ухмыляясь, стоял Мортифор Лупус Карнификус с занесённой для удара рукой. В сомкнутых пальцах виднелся кинжал с длинным матовым чёрным лезвием. «Всё! Капут!» — пронеслось в мозгу, когда остриё понеслось вниз.
В ту же секунду прямо над ухом мелькнула серебристая молния, направляясь злоумышленнику в сердце. Противник отскочил, сзади в стену впился орт. В тот же миг сверкнула вторая молния, раздался сдавленный стон, и смертоносный клинок вместе с отрубленной кистью отлетели в сторону, гулко шмякнувшись о ковёр. Несостоявшийся убийца вдруг растерянно глянул на кровоточащую руку. Что-то не так. Насколько помню, реакции Чёрного принца были быстрее.
Догадка пришла мгновенно. Подскочив к врагу, схватила штаны за пояс и дёрнула вниз. Такого аморального приёма мужчина явно не ожидал, окончательно онемев от шока! Видно, не каждый день противники вместо добросовестной атаки тебя раздевают! А учитывая ещё наш имидж «Драконов», думаю, несчастному представилась не весьма пристойная перспектива.
— Наш клиент! — заорала я, узрев в нужном месте «клубничку».
«Объект», не желая упускать шанс, схватил вашу покорную слугу здоровой рукой за горло, но в воздухе материализовался вооружённый катаной Вик и отрубил вторую кисть. Отодрав от горла ещё тёплую конечность, я рефлекторно запустила ту вперёд, угодив покалеченному недругу прямо в лоб. Михей отшатнулся назад, но запутался в спущенных штанах и грохнулся на пол. В тот же миг Вик рубанул с плеча, но меч поразил ковёр как раз в том месте, где находилась шея, а из-под одежды выскочила и помчалась к выходу белая болонка. Через секунду та уже юркнула в приоткрытую дверь.
— Держи тварь! — заорал Венатор и ринулся в погоню, совсем забыв о собачьей фобии.
Не долго думая, я кинулась следом. Сзади, вырвав из стены орты, молчаливой тенью метнулся Норри.
Естественно, стражников за дверью не наблюдалось. Но каков же был шок, когда на ковре в коридоре вместо одной беглянки мирно обнюхивались целых три!
— И какая из них наша? — хмуро осведомился ванн Дерт, рассматривая похожих, как две капли воды, пёсиков.
— Не знаю, — растерянно признался Вик. — Они перемешались! — и вдруг твёрдо тряхнул головой. — Убьём всех!
— Нельзя! — неизвестно откуда вынырнул Кейси. — Это священные собаки, несущие в себе энергетический запас, беспричинное высвобождение которого вызовет природный катаклизм или мощный взрыв!
Насколько удалось выяснить про хамелеонов, обернуться те могут только в млекопитающее животное, так что вариант с блохами отпадает. Мышей вокруг не видно. После превращения в более мелкую тварь царапины и раны исчезают! Так что враг запросто может быть одной из сидящей перед нами идентичных животин.
— А какая из них не пахнет? — осведомилась аналитическая половинка мозга, вспомнив ещё одну особенность хамелеонов.
— Да здесь всё пропиталось собачьим духом! — вздохнул волк. — Не могу определить.
— И как теперь найти нужную? — рыкнул Норри, хищно взвешивая орты.
— А ты протяни руку, — посоветовал братик, — какая цапнет, та наша!
— Вы?! — внезапно раздался обличающий женский крик из открывшейся соседней двери.
При виде госпожи Каракурт собаки испуганно подпрыгнули и бросились врассыпную.
— Лада, лови?! — кивнули мы на бегущую к её ногам болонку.
— Чего? — притворилась та, что не поняла и ловко поймала но не пёсика, а обнажённого Вика. В ту же секунду она попыталась затащить «тело» в покои.
— Не время! — прошипел кузен, выкручиваясь из цепких объятий. — Собаку хватай! Что хочешь — сделаю!
Восприявшая духом, леди Ладиина отлипла от друга и поспешно кинулась в погоню за мохнатой перспективой воплощения своей заветной мечты. Увы, животное от сложившейся ситуации оказалось отнюдь не в восторге и, нервно взвизгнув, припустило со всех лапок. Однако «супруга» так просто сдаваться не желала и, совершив почти трёхметровый прыжок, цепко схватила беглянку.
Вторая собачка, оказавшись в гуще событий, растерянно замерла, за что и оказалась мгновенно придавленной лапой Каптулуса. Зато третья, жутко завыв, шустро увернулась от мужских рук, проскочила у Норри между ног и помчалась прочь к концу коридора. Сцапав добычу, мы кинулись следом.
Удача была уже близко, когда тварь внезапно завернула за угол. В ту же секунду у каждого из нас вырвалось по сочному эпитету. Вылизывая шёрстку, обнюхивая друг друга, роясь в осколках разбитых статуй, по коридору прохаживалось штук тридцать упитанных, белых болонок! Убью ту дрянь, что выпустила их гулять! Это ж надо! Именно сегодня ночью!
