Ивена. — Не хочу поддерживать то, против чего теперь иду. Поэтому это уже вовсе не та карьера, которой мне бы хотелось. Иногда приходится отказываться от старой мечты ради новой, более значимой. И сейчас я мечтаю, чтобы люди открыли глаза на реальность и перестали загонять магов в угол. Я мечтаю, чтобы прекратили убивать. Мечтаю, чтобы люди не боялись дружить с магами, любить их. Это же абсурд, когда на работе смотрят, с кем ты в отношениях. Разве можно осуждать любовь? А в инквизиции даже вдохнуть спокойно нельзя. Поэтому я точно уйду.
— Ладно, это твой выбор, — нехотя согласилась Алирин. — Я просто очень не хочу, чтобы ты потом жалела. Кажется, что ты слишком сильно уверена в Касторе, и меня это напрягает. Смотри, не обожгись.
— Не обожгусь. Он же не огнемаг, а электромаг. Максимум током ударит.
Алирин уставилась на Ивену как на сумасшедшую, а та заливисто засмеялась.
— Вот вообще не смешно, — укоризненно произнесла Алирин.
— Извини, — улыбалась Ивена, — не удержалась. Все будет нормально, правда.
За остаток вечера она так и не смогла четко определить, что теперь чувствует Алирин. Подруга то напоминала, что маги часто врут, то делала вид, что допускает исключения. Но Кастора она уже не так сильно обвиняла во всех грехах, что вселяло в Ивену надежду.
Однако она знала, что самое сложное еще ожидает впереди. И не ошиблась.
Глава 19. Совместный ужин
В выходные Алирин вновь пригласила Ивену к себе домой, не поясняя причины. Впрочем, это не удивляло. Подруги часто встречались просто так, поэтому никаких подозрений не возникло. Заходя в квартиру, Ивена почувствовала аромат сочного мяса. Алирин предупредила, что приходить следует с пустым желудком, чему Ивена и последовала.
— Сегодня что, какой-то праздник, о котором я не помню? — с недоумением спросила она, проходя на кухню и перебирая в голове возможные варианты. На ум ничего не приходило.
— Не праздник, но событие… довольно интересное. — В глазах Алирин мелькнул хитрый огонек.
Взгляд Ивены упал на стол, на котором уже были разложены столовые приборы на четыре персоны. Она задумчиво приподняла бровь и пальцем поочередно указала на каждое место.
— Я, ты. Кто еще? Тален? И?
— Ну что за глупые вопросы? Догадайся с одного раза.
Догадаться было нетрудно. Теперь Ивену охватило волнение, от чего внутри все сжалось то ли от счастья, то ли от страха.
— Кастор? Ты позвала и его? — с неверием спросила Ивена.
— Да. Я подумала, что было бы неплохо нам всем вместе пообщаться и ближе познакомиться. К тому же вы ведь не можете видеться, а тут как раз та самая нейтральная территория, на которой вас никто не застукает.
Алирин победно улыбнулась.
— Но за нами могут проследить и заметить, что мы зашли в один дом и один подъезд. Даже это опасно! Тем более в выходной день слежка может быть серьезнее.
— Да ладно тебе, ничего не будет. Во-первых, сколько там за вами уже следят? Пора бы понять, что это скучно и результатов нет. Во-вторых, я это предусмотрела, и за Кастором заедет Тален, а приедут они чуть позже, чем ты пришла.
Сердце Ивены бешено заколотилось, а руки затряслись. Она до сих пор не понимала, радоваться ей или нет.
Пока готовилась еда, подруги сидели на диване, болтая.
— Так ты все-таки приняла Кастора? — аккуратно поинтересовалась Ивена. — Не стала же ты бы звать мага, который тебе неприятен, к себе домой.
Алирин нахмурилась, но попыталась смахнуть недовольное выражение лица.
— Честно, не до конца приняла. Но я хочу разобраться. Хочу сама увидеть, что то, о чем ты говоришь, — правда.
— И как ты будешь это проверять?
— Просто хотя бы оценю его в общении. Посмотрю, как он к тебе относится, какие у него намерения, цели в жизни.
— Господи, Алирин, — Ивена захохотала, — даже моя мама не была так строга при знакомстве с моим бывшим.
— Ну вот вы и расстались в итоге.
Алирин шутливо подтолкнула Ивену, а та закатила глаза.
Послышался щелчок от дверного замка. Ручка двери дернулась, открывая ее. Раздался сначала один знакомый мужской голос, смешанный со смехом, а потом второй. Самый приятный, ласкающий слух. Долгожданный голос, который несколько дней Ивена слышала лишь через телефон. Теперь он так близко и звучит, как чарующая песня.
Двое вошли, закрывая за собой дверь. Первой подорвалась Алирин, а вслед и Ивена. Выглянув в коридор и видя Кастора, она замерла. Он разувался и не сразу увидел ее, но, вновь выпрямившись и подняв голову, тут же метнул взгляд, будто что-то притянуло. Его глаза мгновенно засияли, а губы растянулись в искренней улыбке. Выражение лица Ивены стало точно таким же, словно они оба были отражениями друг друга.
— О, девчонки нас уже заждались, — воскликнул Тален и принюхался. — А как роскошно пахнет, м-м-м!
Стоило Кастору сделать шаг, как Ивена подлетела к нему, обхватила плечи и шею. Руки Кастора крепко стиснули ее саму. Уже такие родные руки. Чуть приподняв Ивену, он покружился с ней, от чего она засмеялась, а после, вновь касаясь ногами пола, приникла к губам Кастора и целовала так нежно и чувственно, как только могла. Ивене казалось, что все время, что они не виделись, она теряла свою энергию. Гасла. Но вот вновь наполнилась просто от того, что оказалась рядом с любимым человеком.
Прервав поцелуй, Ивена положила голову на плечо Кастора, продолжая обнимать его, и открыла глаза. Она посмотрела на Алирин, надеясь увидеть положительные эмоции подруги, но та смотрела очень напряженно и настороженно. Ни намека на улыбку и радость. К ней подошел Тален, который до этого относил пакеты на кухню. Он обнял Алирин со спины, наклоняясь и целуя в шею.
— Ну и чего ты на них так уставилась? — усмехнулся он. — Как надзиратель стоишь и смотришь. Дай людям пообниматься спокойно, они несколько дней не виделись, не надо их смущать. Или ты завидуешь? Так и я тебя могу так обнять, и не только так.
Он провел руками по ее талии, но Алирин как-то резко отпрянула, делая вид, что поправляет волосы.
— Завидовать влюбленным, один из которых маг? Сомнительное удовольствие.
Пусть она и сделала вид, что пошутила, улыбка с лица Ивены исчезла. Слова подруги прозвучали ядовито и крайне неприятно.
— Правильно, завидовать плохо. Надо ими восхищаться, — величественно произнес Тален, пытаясь разрядить обстановку.
Алирин явно хотела что-то еще сказать, но кое-как удержалась. Тален отвел ее на кухню, а гостям предложил пока что посидеть в гостиной. Устроившись на мягком угловом диване, Кастор не
