— Полагаю, мы собираемся просто бросить их. — Она посмотрела вниз, на трупы, что беспорядочно валялись в грязи. Потом тяжело вздохнула и сглотнула слюну. Он стоял неподвижно, наблюдая, как она снова собирается с силами. Гордость наполнила его, когда она встряхнулась, подняла подбородок вверх и последовала к нему. Она ни разу не оглянулась, когда он вел ее, всё дальше углубляясь в лес.
Пещера, которая могла бы предоставить им некоторую безопасность, находилась не так далеко отсюда. Джошуа узнал эту местность. Он разведал эту землю, когда был чуть больше, чем мальчишкой. И теперь он был рад, что сделал это тогда. Хорошее знание местности давало им преимущество. А сейчас они должны были использовать любой благоприятный шанс, какой только могли получить.
Алекс, спотыкаясь, брела за огромным черным волком. Джошуа!Это изумляло ее до невозможности. Но слишком реальным оказалось то, что этот великолепный хищник был тем самым мужчиной, который принес ей футболку, потому что ей нужна была чистая одежда, и который остановился и купил ей кофе сегодня утром только по той причине, что знал, что она хотела его.
Этим днем ей довелось увидеть больше крови и смерти, чем за всю свою жизнь. И она убила бы снова, если бы пришлось. Пристально разглядывая свои руки, она не могла поверить, что они не покрыты кровью. Конечно, пятна остались, когда она перевязывала рану Джошуа, и когда изо всех сил старалась спихнуть с себя мертвого оборотня, но это было не то.
Как бы там ни было, ей почему-то казалось, что крови должно было быть больше. Алекс знала, что сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить себя и Джошуа, но всё равно: — это было нелегко.
Несомненно, новая жизнь, которую ей навязали, была несравнимо более жестокой, чем та, которую она оставила позади, — а это о чем-то говорило, учитывая, где она выросла.
С силой проведя ладонью по лбу, Алекс вытерла ее о штанину своих джинсов. Она была измучена. Ее ноги и ступни давно прошли стадию жжения в мышцах и теперь почти полностью одеревенели. Руку, в которой она несла одежду Джошуа, ломило. Это был небольшой узел, но ей казалась, будто она тащит его уже целую вечность.
В действительности, она понимала, что прошло, вероятно, не больше двух часов, может быть, даже меньше, но это был трудный путь. Тропинок не было и в помине, и ей постоянно приходилось карабкаться через поваленные деревья, и пробиваться через густой кустарник. Алекс почти негодовала, глядя с какой легкостью Джошуа маневрирует между деревьев в своей волчьей форме. Ей стало интересно, на что это должно быть похоже — чувствовать себя таким сильным и быстрым. Она полагала, что со временем узнает это.
Если проживет достаточно долго.
Алекс прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не попросить об остановке. Нет, она не должна признаваться в слабости. Кроме того, она понимала, что останавливаться нельзя. Один из волков ускользнул, и это могло означать только одно. Еще больше врагов следуют за ними по пятам.
Когда Джошуа, наконец, остановился у подножия довольно большого холма, она едва не закричала от облегчения. А потом чуть не заплакала от разочарования, когда он направился вверх по крутому склону. Она сделала глубокий вдох и пристально посмотрела на каменистый холм. Она сможет сделать это. Других вариантов не было.
Вздыхая, Алекс ставила одну ногу перед другой, внимательно следя, куда поместить свой сапог. В таком состоянии полного истощения и усталости ей ничего не стоило потерять равновесие и споткнуться. Но на данном этапе она никак не могла позволить себе растянуть лодыжку или ещё что-нибудь похуже.
Она сосредоточилась на своем дыхании, которое становилось всё тяжелее с каждым шагом. Ее одежда, покрытая пятнами пота, липла к ней, но она чувствовала странную отрешённость от своего тела. Один шаг. Другой. Не было больше ничего, о чем она должна была думать. Больше ничего, что она должна была делать. Она положилась на Джошуа, что он будет настороже.
Алекс споткнулась, когда уже достигла вершины. Выбросив руку вперёд, ей едва удалось удержаться от того, чтобы не уткнуться лицом в грязь. Ее рука выскользнула из-под неё и одежда Джошуа куда-то улетела. Она встала на четвереньки и, нагнув голову, переводила дух, втягивая воздух в свои изголодавшиеся лёгкие. Это был не такой уж длинный подъем, но он забрал всё то небольшое количество энергии, которое ещё оставалось у неё в запасе.
Теплый мех задел ее щеку, и Алекс сумела поднять голову. Всматриваясь в озабоченные карие глаза, она снова обрела себя.
— Я в порядке, — подняв одну руку из грязи, она погладила его по боку. Алекс нахмурилась, когда ее пальцы натолкнулись на что-то мокрое и липкое. Отдёрнув руку, она в ужасе уставилась на неё, шокированная видом крови, которая капала с кончиков её пальцев.
— Ты ранен!
Алекс вскочила на ноги, усталость смыло волной адреналина и беспокойства. Его черная шерсть и ее изнеможение скрыли серьёзность его повреждений. Волк отступил от нее и, если бы животное могло пожать плечами, то он сделал бы это. Полное равнодушие к состоянию своего здоровья было так знакомо, что ей захотелось закричать.
— Ну конечно! Ты просто продолжаешь идти вперед и истекаешь кровью. Чтобы посмотреть, буду ли я волноваться.
Протопав мимо него, она напролом устремилась в лес. Она понятия не имела, куда идёт, но разве это имело значение?
— Ты доведёшь себя до смерти, и я полагаю, что в итоге они рано или поздно найдут и мои иссохшие кости. — Она понимала, что ее гнев неразумен, но не чувствовала в себе достаточно здравомыслия после всего того, через что ей пришлось пройти в последние несколько дней.
Ее рука снова была схвачена сильными волчьими челюстями, а когда она попыталась ее выдернуть, он усилил зажим. Не причиняя ей боль, но давая понять, кто возглавляет эту экспедицию. Алекс сердито посмотрела на огромного зверя.
— Ну, и каким же путем мы пойдём?
Он дернул ее назад, в противоположном направлении.
— Это впечатляет, — пробормотала она. Смирившись, она потоптала за ним, и остановилась только чтобы собрать его грязную одежду, которая испачкалась, когда она упала. Прилив адреналина обеспечивал ей столь необходимый сейчас подъём сил. Хотя она понимала, что это только временно. После того, как она грохнулась в этот раз, нельзя продолжать путь, пока она не отдохнёт. Она только надеялась, что они приближаются к месту назначения, что бы там ни имел в виду Джошуа.
Волк остановился в конце тропы и исчез позади какого-то густого кустарника. Дойдя до того места, где в последний раз видела его, Алекс остановилась и наконец-то осмотрелась вокруг. Будучи высокой, она могла довольно хорошо рассмотреть местность. Для такой городской девушки, как она, было странным и тревожным не видеть ничего кроме леса, насколько хватает глаз. Она полностью и по-настоящему была вне своей стихии.
