подгонять не надо было, а вот Эрика ему пришлось временами чуть ли не на себе тащить. Оставалась надежда, что солдатам придётся обойти ещё несколько домов, прежде чем они доберутся до их следов. Что с Сеймоном сделают, если тот разболтает всё? Джейна пыталась унять дрожь в ногах. Только бы уйти!
Увесистая сумка била по ногам, но Джейна обхватила её рукой и постаралась не отставать. Наконец они скрылись за очередным поворотом, стало чуть спокойнее. Эрик наконец встряхнулся, сбросил руку Алекса и пошёл, шатаясь, сам.
– Туда, – махнул Алекс направо, и они двинулись на восточное побережье, постоянно оглядываясь.
Светало долго. Солнце никак не могло пробиться сквозь тяжёлое небо, и только спустя час облака начали расходиться узкими полосами, открывая розовый рассвет. За это время Эрик несколько раз падал, но после того, как Алекс щедро окатил его водой из фляги, пришёл в себя и ему почти не приходилось помогать идти.
Подул ветер – резко запахло солью и рыбой. Вскоре они оказались на узких пристанях. Море выглядело спокойным, вода подёргивалась рябью и вяло набегала на причал.
Вокруг пустынно, никого не видно. Да и лодок почти нет: все, видимо, засветло ушли на промысел. Алекс кого-то позвал. Из ветхого домишки, рядом с которым висели чешуйчатые рыбачьи сети, спустя пару минут вышел невысокий мужчина.
– Талс комт эконтеш ком е? – спросил о чём-то Алекс на ивварском.
Мужчина в шляпе коротко ответил и махнул в сторону небольшого ялика с мачтой без паруса и парой вёсел. Лодчонка выглядела неважно: казалось, она вот-вот наберёт воды и потонет. Носом она билась о дощатые мостки, качаясь на слабых волнах.
– Алекс, что за ерунда? – полупьяным голосом спросил Эрик, даже не думая понижать голос. Джейна только ухватила его за рукав, а мужик, услышав, удивлённо нахмурил брови: – Ты чего вообще хочешь на этой жалкой посудине?
Алекс обернулся:
– Плачу за лодку, и уходим отсюда.
– Оу. Какие планы! А у тебя что, денег много? Ну-ка покажь.
– Я продал лошадей.
– Эй! А меня спросить забыл? Вообще-то, лошади – моя заслуга! И мой вороной дружок! Какой же ты… скотина, Алекс. Я ведь даже не попрощался… И где моя доля?!
Алекс раскрыл ладонь и показал горсть монет. Эрик потянулся за деньгами, но Алекс быстро сжал пальцы, и он только вцепился в кулак.
– Какого?..
– Мне не хватит на лодку. Да что ты хочешь делать с деньгами? – Алекс разжал ладонь: – На! Пропьёшь и сдохнешь тут под забором не сегодня завтра?! Впрочем, Серые найдут раньше. Если бы ты мог вести себя как мужчина. Хотя бы последние дни своей грёбаной жизни.
– Эрик, не дури, пойдём с нами, – Джейна с жаром вмешалась. – Ещё не всё… Мы что-нибудь придумаем! Но сейчас надо уйти – пока не нашли!
– Уже напридумывали… – кисло скривился Эрик, но тряхнул головой, будто немного отрезвел. – Ладно. Забирай деньги и делай что хочешь. Может быть, умирать в море будет веселее. Мне всё равно. Только куда идти-то?
– Туда, – кивнул Алекс, вглядевшись в горизонт. – На восток. Остров Авхельм. Может, найдём Мейка с «Ясным». Главное, чтобы штормить не начало раньше времени.
– Да этот ялик старше меня!
– Воды бояться – в море не ходить, – отрезал Алекс. – Нет времени! И Авхельм не так далеко.
Он вернулся к ждущему рыбаку и сунул ему монеты. Вскоре они уже забирались в шаткую лодчонку. Первым спрыгнул Алекс, подхватил Джейну, когда она пошатнулась от качки, а последним, кряхтя, забрался Эрик. Он неловко споткнулся и рухнул на дно между двумя скамьями, свалив на себя ком парусины. Алекс схватился за вёсла и принялся их устанавливать в уключины.
– Отваливай, – скомандовал он, когда Эрик наконец выбрался.
Тот сначала промахнулся, а потом с трудом оттолкнулся веслом от пристани, и они отчалили. Широкобокая лодка пошла наперекор волнам. Джейна села на узкую скамью, собрала парусину со дна в кучу и попробовала расправить на коленях. Эрик наконец сел ровно. Алекс принялся усиленно грести, поглядывая на берег. Мужчина на берегу всё ещё смотрел в их сторону, явно что-то подозревая, но останавливать не стал.
– Парус, – коротко сказал Алекс, когда они достигли небольшого мыса и скрылись из виду.
Эрик был ещё плох. Казалось, ему хочется только упасть на скамью и провалиться в пьяный сон.
– Я помогу, – полезла Джейна за тросом, пытаясь держать канат и расправлять парусину одновременно.
За месяц, что прошёл с побега, она ощутила, как окрепли руки. Пусть ладони и стёрлись, покрылись мозолями, а ногти часто ломались, приятно было чувствовать, как тело стало легче и будто бы прочнее.
Они прошли мимо нескольких лодок рыбаков, и на всякий случай Джейна вместе с Эриком пригнулась, чтобы не привлекать внимания. В конце концов Алекс оставил вёсла, когда они оказались уже достаточно далеко от берега, перебрался на корму и взялся за руль.
Волны здесь поднялись серьёзнее. И чем дальше они уходили на ялике в открытое море, тем больше качало их посудинку. Да, это совсем не великан «Ясный». Джейна оглянулась на ещё видневшийся берег Иввара. Пристани и дома давно перестали различаться, слились в блёклые пятна. Темнели за городом, далеко, горы, где все вместе они спасались от погони не так давно. Река широкой лентой блестела на равнине и вливалась в изрезанную линию побережья. Порт остался позади, на востоке Ниварда. Там ждали своего часа боевые корабли, щетинились мачтами, утыкались в пасмурное небо. Война…
Да только чем бы ни закончилась эта война, им покоя не будет. Уходя из родного Шинтара, Джейна так отчаянно надеялась, что сможет найти следы матери и это подскажет, как ей жить дальше. Но не осталось ни прошлых надежд, ни веры – теперь вместо неё дыра в сердце.
А может, свобода? Джейна взглянула на сосредоточенного Алекса и наперекор мыслям улыбнулась. Остаётся верить в него.
Закричала чайка над головой, садясь на борт. Эрик махнул рукой, и она снова взмыла в воздух. На миг он отпустил снасти, парус крутанулся, начал сдуваться и хлопать.
– Держи крепче! – крикнул ему Алекс.
Ялик накренился на правый борт и почти коснулся им поверхности. Джейна вскочила и схватилась за канат, потянула на себя со всех сил, чуть не повиснув на нём. Ветер рвал снасти из рук, но ей удалось удержать трос. Выполняя вместе с Эриком команды капитана – а Алекс снова стал капитаном, пусть и их маленькой лодчонки, – они выровнялись, и парус довольно раздулся. А что, Джейна теперь тоже может побороться со стихией!
Ветер задул прямо в бок. Джейна с радостью ощутила, как ялик наконец пошёл ровно
