и будто выжидающе, но говорить о той гордой и красивой всаднице в Меригосте стало трудно. Она узнала Алекса, это точно. Но почему-то отпустила?.. Джейна видела её образ так ясно, будто она и сейчас была перед ней. Прекрасная, статная, с таким властным и мелодичным голосом, шёлковыми светлыми волосами, утончённым лицом – настоящая благородная кирия. В такую можно влюбиться.
– Не надо о ней, – приглушённо сказал Алекс.
Тоскливо стыло внутри – Джейна только крепче вцепилась в ствол, отведя глаза. Почему он так смотрел? До сих пор страдает… из-за Талиры? Джейна закусила губу, пытаясь не чувствовать, не признаваться самой себе, как её тянет к нему. И как ранит каждый такой непроницаемый взгляд. Дурочка. О чём только думает?
Пожухлые цветы рядом со входом начали вдруг покачиваться, только как-то странно, будто против ветра. Джейна растерянно оглянулась по сторонам. Бледно-зелёные листья дрогнули, а потом снова замерли. Теперь и Алекс обратил на них внимание, с размаху вонзил топор в чурбан, и, не сговариваясь, они с Джейной вместе вернулись в дом.
Эрик, раскинувшись в кресле, задумчиво наблюдал за руками. На миг он окаменел, взгляд замер, будто он был уже не здесь, а где-то далеко. Джейна присела рядом с ним и попробовала растолкать, но он не реагировал. Алекс быстро подошёл и пощёлкал пальцами у Эрика перед носом, но тот даже не вздрогнул.
Наконец Эрик с напряжением моргнул и посмотрел на них.
– Не делай так, – прошипел Алекс. – Ты же знаешь, что нас могут засечь.
– Ты думаешь, я нарочно? – сверкнул глазами Эрик. – Я бы и сам не хотел…
– Попытайся себя контролировать.
– Что толку? – Эрик продолжал равнодушно валяться, раскинув руки в стороны. – Я всё равно сдохну меньше чем через неделю.
– Я пытаюсь что-то придумать! Или ты и нас хочешь за собой утащить? Помирать – так всем?
Эрик молча смерил его взглядом, ничего не ответил и снова отвернулся.
Из своей комнатушки на их шумные выкрики вышел Сеймон.
– Дорогие мои гости, мне кажется, я забыл накормить вас обедом, – стукнул он ладонью себя по лбу. – Сейчас-сейчас, я что-нибудь придумаю… да.
Готовил Сеймон ужасно, и Джейна вызвалась помочь на кухне. Она взяла грязную сковородку и принялась тщательно, до боли в руках, оттирать жёсткой щёткой застарелый жир, находя в этом небольшое успокоение. Надо было занять мысли. Спустя полчаса она, перерыв все полки с продуктами, приготовила тушёные овощи с остатками мяса.
Но когда Джейна вернулась в гостиную, там больше никого не было. Кресло Эрика пустовало. На столике стояла его недопитая чашка с остывшим чаем да были разбросаны остатки выпечки, которую принёс друг Сеймона.
– Эрик?! – окликнула Джейна, озираясь.
Куда же он делся?!
Алекс вышел из комнаты брата и застал её в растерянности с кучей тарелок в руках. Без слов сообразив, что случилось, он раздражённо распахнул дверь и выбежал на улицу. Джейна заковыляла следом. Но во дворе Эрика не было, только качались от сильных порывов ивы у соседнего закоулка. Ветер гнал по пустым земляным дорожкам опавшие листья, а небо уже темнело с востока.
– Жди здесь, – приказал ей Алекс и ушёл по улице. Джейна огляделась, обхватив себя руками. После натопленного дома на улице было пронизывающе холодно и промозгло. Небо хмурилось. Не послушав Алекса, она доковыляла до соседнего перекрёстка, но там никого не было. Вскоре Алекс вернулся, запыхавшийся и растрёпанный.
– Тёмный его раздери, – выругался он. – Куда его понесло?
– Твой друг ушёл? Да чего ты так переживаешь, Алекс? – Из дома вышел Сеймон, не выпуская из рук книжицу. – Может, прогуляться вышел. Скоро придёт.
Алекс кисло улыбнулся:
– Ну да, вернётся. Куда ж ему деваться? Ладно, пошли в дом. Придёт… если жизнь ещё дорога.
Они вернулись в натопленную комнату. От тепла после улицы по телу пробежала волна озноба. Джейна бессильно прислонилась к двери. Неужели Эрик ушёл насовсем? Но куда?! В городе его быстро схватят. Что же он творит!
От странного взгляда Сеймона стало неуютно.
– Пойдём, помогу, – Алекс подхватил тарелки и потащил на кухню.
Джейна собрала со стола оставшееся и поплелась следом. На крошечном кухонном уголке было не повернуться вдвоём. Встав за спиной, Алекс помог открыть высокий шкаф для посуды и забрал из рук вымытые тарелки. Коснулся ненароком её спины, выдохнул так близко, что закружилась голова. Джейна неловко отвернулась. Страстно захотелось, чтобы он обнял её сейчас, чтобы хоть на мгновения поверить, что всё ещё будет… если и не хорошо, то хотя бы просто… будет.
Они молчали. А когда закончили с посудой, Алекс остановился у маленького занавешенного окна. Потом не выдержал и сердито сдёрнул выцветшую тряпку с рамы, впуская в кухню больше света. Что-то мучило его, и это было не только исчезновение Эрика. Ещё недавно казалось, что Алекс пришёл в себя после тюрьмы, на его лице можно было застать улыбку или хотя бы усмешку. Он шутил, разговаривал с ними иначе, был настоящий, и та пугающая бездна мрака оставляла его с каждым днём. Но сейчас она будто снова маячила где-то рядом.
– Что случилось, Алекс? – тихо спросила она, прислонившись спиной к стене. – Что случилось с тобой?
Алекс оглянулся в сторону коридора и рассеянно ответил:
– Думаю, куда идти.
– Давай продадим лошадей. Пока нас не нашли. Пока есть время.
– Продадим?.. – нахмурился он.
– Ты же хотел уходить отсюда… так давай уйдём. Получим деньги. Купим лодку.
– Может. Да, ты права. Пойду узнаю, что к чему. – Он вдруг повернулся к ней, подошёл вплотную и осторожно взял за подбородок, ласково коснулся щеки. От волнения быстрее забилось сердце. Джейна послушно подняла голову и взглянула ему в глаза. – Только ты, Джейни, останься. Сделай вид, что всё нормально. Скажем, что Эрик скоро придёт. Ни к чему тревожить старика лишний раз. Мало ли что он натворит.
– Я… постараюсь.
Хотя больше всего на свете сейчас хотелось уйти вместе с ним, куда угодно… Не оставаться наедине с сумасшедшим. Эрик, несмотря ни на что, всегда мог обратить всё в шутку. Теперь его нет.
Но казалось, Алексу сейчас не легче. Он посмотрел куда-то поверх её головы и только потом снова на неё. Внимательно, даже непривычно тепло…
– Не бойся. Я скоро вернусь. Поговори с ним о чём-нибудь, отвлеки, ладно?
Джейна едва заметно кивнула. Что-то решив, Алекс ободряюще провёл рукой по её плечу и вышел в коридор.
* * *
Сеймон вернулся из комнаты и удивлённо посмотрел на неё, одиноко сидящую в глубоком кресле.
– Алекс ушёл на базар… хочет продать лошадей, чтобы выручить немного денег, – осторожно пояснила она. –
