все с вас пять монет.
Архиерей отсчитал семь, и деньги тут же исчезли в складках покрытой пятнами жира и копоти одежды трактирщицы.
— Трактир теперь вроде как твой, так найми себе пару людей, не то совсем зашьешься, — посоветовал Архиерей, — Хозяйкой-то куда сподручнее быть, чем в каждую бочку затычкой. Я, коли буду обратно проезжать, чем смогу — помогу. Знаешь меня?
— Не-ет… — растерянно протянула женщина. Архиерей усмехнулся.
— Это ничего. Узнаешь. Люди расскажут. Меня в этих местах многие знают…
Они уже заканчивали еду, когда Архиерей привстал из-за стола и заметил:
— Видно, смена хозяина пошла к лучшему вину этого заведения. Купим на дорогу да и поедем?
Неприятный голос от двери поправил:
— Не так. Выложим наличные на стол, поблагодарим Герцога за справедливость и скромно пойдем пешком. Ехать, вам, бродяги, не на чем. Лошади реквизированы на нужды тайной полиции.
Спутники резко обернулись. В дверях небрежно стояли четверо в черном. Они расслабленно держали в руках сабли. Еще двое чуть позади прицелились из арбалетов в троицу. Сыщик злобно ухмыльнулся, медленно проходя скользящей походкой профессионального фехтовальщика вбок и вглубь заведения:
— Не в ваших интересах затевать ссору. Так что денежки на стол.
— Кажется, вы делаете бо-ольшую ошибку… — глубокомысленно заявил демон и неожиданно оглушительно заорал:
— ЛОЖИСЬ!
Двойное звяканье тетивы, порыв ветра, и над упавшими путниками боднули воздух тяжелые арбалетные болты, вонзившись с тяжким стуком в бревенчатую стену. Одновременно два метательных ножа вора, умело пущенные обоими руками, нашли свои цели. Одновременно тяжелая табуретка, пущенная демоном, разбила череп еще одному сыщику. Двигаясь невероятно быстро, демон оказался в дверях, ударами армейского палаша разбил арбалеты и обезглавил стрелков. Кривой скрестил свои сабли с сыщиком, так беспокоившимся о деньгах. Демон отрывисто проскрипел: «Држкн!»
— Чего — чего? — не понял Архиерей. Демон поправился и произнес с нормальной скоростью:
— Держите окна! Их тут во дворе — до столицы углом не переставить!
С треском вылетели выбитые ставни, и в окна хлынули черные плащи крыс. С начала стычки протекли считанные мгновения, а путники уже оказались на крохотном пространстве в дверях таверны, спина к спине фехтующие с разъяренными сыщиками. Сначала немного помогало их желание дорваться до строптивцев, но обнаружа в лице оборванцев профессионалов равного класса, крысы немедленно изменили тактику — каждый из путников обнаружил, что фехтует с постоянно меняющимися свежими бойцами. Архиерей знал о таких штучках:
— Берут на измор. Они могут так развлекаться хоть до утра, а мы — до первой ошибки. Измотают — и навалятся скопом. Однажды я уже так купился…
— Это у них не получится, — сказал странно повышающимся голосом демон, — Я пошел, а вы за мной подчищайте, что останется. Ссарыньнкчк!
Демон исчез, зато в дверном проеме образовался просвет, и целый ряд угольно-черных фигур начал опускаться на мгновенно ставший скользким от крови пол. Затем демон снова стал виден — оставя нож в чьих-то кишках, он ловко перехватил палаш в левую руку, делая нижний выпад, подхватил саблю у падающего мертвеца, распрямляясь вспорол промежность и мгновенно закрылся от атаки сбоку. Воздух сотрясали яростные вопли и крики ужаса, и какой — то сатанинский ритм задавал им исступленный визгливый хохот демона вместе с нечеловечески быстрым звоном клинков. Мерцающая фигура под ровное гудение рассекающих воздух лезвий шла, оставляя после себя смерть. На какой-то миг демон остановился, сказал нормальным, спокойным голосом:
— Проверьте, чтобы не осталось живых. Под лавками там, еще где… А этих я отымаю.
Сыщики в ужасе побежали, выпустив в демона нестройным залпом несколько арбалетных болтов. Демон небрежно отмахнулся от кованых стрел клинками и заверещал на грани ультразвука:
— Куда, стервецы? От меня не убежите!
Скоро все было кончено. Архиерей и демон сидели за столом, вор бродил по полю битвы, «подыскивая сувениры», как он это назвал.
— Да-а… — огляделся вокруг Архиерей, — Ох и натворили мы дел…Теперь надо ноги в руки и подальше отсюда. Лучше всего за море. Да ведь, коли дознаются — и там найдут. У герцога руки дли-инные! Кстати, а где та добрая женщина?
— А она, как услышала, что Клинок сказал свидетелей того, схватила казенную лошадь и задрав свои юбки чуть не выше головы, удалилась. Прихватив кассу трактира, — засмеялся вор, — И то, я бы на ее месте тоже не стал задерживаться: уж лучше побыть немного трусом, чем остаток жизни мертвецом.
— Мудрая женщина. Мне она сразу почему-то понравилась, — заявил Архиерей, — Так возьмем же вина, тем более, что теперь за него не надо платить, и последуем ее примеру — скромно удалимся, как избегающие ненужной славы умные люди.
Уже сидя верхом, юноша оглянулся и присвистнул:
— Этого нам не простят. Тут если не четверть, то уж десятая доля крыс Герцога.
— Ты хорошо проверил: живых нет? — спросил демон. Вор передернулся.
— Уж куда лучше? Мертвее мертвого, не сомневайся. Не знаю — сколько лет мне теперь будет сниться это побоище!
— Ну, один живой есть, — сказал от дверей несущий тяжелый куль бородач, — Но во-первых, я забираю его с собой, а во-вторых, живой он ненадолго. Спасибо, Рик Хаш, за подарок — недорезал. Я по милости этой скотины три зимы в Лунном Замке прогостил. Теперь не спеша с ним поквитаюсь на первой же стоянке. И харрашам скормлю.
Мешок дергался и мычал. Архиерей пнул его и взвалил на казенную лошадь.
— Теперь я посмотрю, как ТЫ терпишь боль.
— Какою мерой мерите, такой же отмерю и вам, — сказал демон, — Ныне и присно и во веки веков. Аминь.
— Чего-чего? — переспросил вор. Архиерей перевел:
— «Не делай другому того, чего не хочешь себе». Примерно так, Клинок?
Демон улыбнулся:
— Да. Примерно. Приятнее шутки не придумывали со времен изобретения чумы.
— Изобретения? Ты хочешь сказать, что демоны изобретают болезни? — брезгливо поморщился вор. Демон засмеялся.
— Мой наивный друг, ну подумай сам — много шансов на то, что ты найдешь созданное природой оружие, скажем, ту же саблю? А чума — это совершенное оружие. Это огромное дело, огромные деньги и тысячи талантливых ученых. Вот так-то. И не говори, что это плохо. Кузнец, делающий метательные ножи, не кажется тебе злодеем, верно?
— Это смотря сколько он хочет за нож, — сказал Архиерей, — Если все, что у меня есть, то как его еще называть-то?
45. Тракт-б
Воровское Братство Миррор не зря взимало налог на «таможнях». Оно многому учило своих членов. Что Архиерей, что Кривой прекрасно разбирались в системе проселочных дорог, троп и тропинок, тянущихся, изредка пересекаясь, параллельно Тракту почти на всем его протяжении. Этими путями пользовались все, кто по
