Хорошо хоть книгой о пантеоне Хаоса одарил. Почти бесплатно. Нужно будет выкроить на нее время и засесть за чтение, а то я все еще слепым котенком ищу сиську.
– Так на чем я остановился?
Скелет справа тряхнул саблей.
– Да, божественное оружие. Предположим, каждый Бог может выдать такую штуку. Даже если только одну, что вряд ли – почему у Гая ничего нет? – устало опустился у ближайшего дерева и сунул руку в рюкзак. – Марбас не Бог, а всего лишь демон, это было ясно еще из сообщения о его прорыве. Но он сумел одарить светлого «Ядом Бездны».
Выудив очередной кровоточащий кусок, помахал им, стряхивая алые капли на траву.
– Вопрос в том, совратил он Гая Аврелия, как Зов Бездны сделал с Галадом, или это «Инквиз» дорвался до искомого рычага. Хм, что было первым – курица или яйцо? – задумчиво пережевывая мясо, расколол сознание, заставляя скелетов рассредоточиться. – Нам известно, что Теодор стал Мессией, я в сане Жнеца, а Гай?
Скелеты молчали, охраняя периметр. Выстроив оставшихся от былой армии бойцов полукругом, усадил магов вокруг себя.
– Итак, проведем демонстрацию. Я – буду я, ты, – ткнул в правого, – Теодор, ты – Гай. Вот у меня есть артефакт, у Гая «Яд Бездны», у Тео… А что есть у Тео? Я ведь только подсказал, что Свет лишился своего предводителя и самое время его заменить кем-то подходящим на эту роль… – я почесал подбородок. – Получается, у «Инквизитора» только информация, у меня артефакт, а у Тео… божественная поддержка? Ведь, судя по историям, вычитанным еще в Таросе, именно Спаситель нагнул всех и вся.
Маги переглянулись и развели руками.
– Вот именно, – кивнул я. – Получается, мы еще не полноценные игроки, а только заготовки. Парни, стережем местность, – кивнул, – а я пока изучу подарок Мора.
Книжка сама прыгнула в руки. На удивление, я не смог ее раскрыть – переплет словно слипся за века. Уже внимательнее изучив обложку, нащупал под пальцами несколько углублений. Повертев фолиант в руках, сунул пальцы в удобно расположенные дырки.
– Ах ты! – вскрикнул, когда обложка попросту укусила за пальцы.
Здоровье просело на десять единиц, по книге пробежали кровавые ручейки. Обложка засияла черно-красным орнаментом и раскрылась.
Какое-то чертово жертвоприношение. Дань традициям Некрономикона? Видимо, создатели моей линии квестов уж очень любили Лавкрафта.
Пожелтевшие страницы, исписанные красными чернилами, переворачивались обычным путем, никаких скроллов усилием мысли, все по старинке. Бегая глазами по строчкам, едва удержался от желания перелистнуть – так скучно писать могли только классики русской литературы. Да и объем книжки напоминал о «Войне и мире», вызывая тоску.
Впрочем, уже спустя минут десять я привык к вычурной речи и даже сумел насладиться чтивом.
Твари, рожденные демиургами, на самом деле оказывались тупиковыми ветками эволюции. Отдельные особи, заполучившие особую мутацию, оказывались настолько сильны, что с легкостью поглощали более слабых собратьев. Но, в отличие от них, были стерильны. И так, методом проб и ошибок, появился Ктулху – первый разум в Неверкоме.
Уже от него отпочковались в глубине черных вод новые виды разумных. Первая раса рыбовидных гуманоидов во главе с детищем Ктулху, Дагоном, ставшим вторым в пантеоне Богов. И если Дагон покровительствовал рыболюдям, то Ктулху остался верен принципам, командуя неразумными тварями. Кракены, гигантские каракатицы и прочие глубоководные чудовища – вся эта мерзость.
Спустя сотни лет, когда человекоподобные рыбы выбрались на сушу, возник и новый вид разумных, и новый Бог. Хаагенти, дух или демон – в поздней трактовке – олицетворение разума, мудрости и первый Покровитель темных магов. Он же обучил древнейших людей первым ремеслам, наставил на путь познания. Следом за ним, когда будущие люди дошли до первого социума, родился и очередной демон-дух Асмодей. Он привнес в мир людей зависть, обман и прочее веселье, прочно обосновавшись в кресле повелителя ловкачей вроде ассассинов и разбойников. А вот уже после него пришел демон-дух разрушения – Велиал. Под его рукой появились первые профессиональные воины. Покровительствуя людям, избравшим путь армейской службы, он подмял под себя всех любителей отбирать честно заработанное путем силы. Все они олицетворяли собой Хаос в той или иной степени, но полноценным пантеоном стали лишь после того, как во всеобщей междоусобице к ним присоединились Боги Смерти – Кали, повелительница проклятий, Мор – покровитель яда и кости, Анубис – повелитель мертвых. Ктулху и Дагон же отпочковались – никому не было дела до морских глубин. Люди сконцентрировались на войне за сушу. И возглавил пантеон Зверь – став во главе, он быстро подмял под себя остальных. Естественно, ветка Богов Смерти принимала участие в борьбе за место под солнцем постольку-поскольку. У них и свой лидер имелся – Эрешкигаль, владычица Смерти, до появления Зверя метившая в единоличные лидеры пантеона. Эта ветка Богов попросту плевала на все и жила своей жизнью, не участвуя в боях ни со Светом, ни с Порядком – ровно до тех пор, пока на земли, поклоняющиеся этой четверке, не ступала нога подданных враждебного пантеона. Были и еще божки и Боги, канувшие в лету в результате постоянной борьбы. Восемь сильнейших темных не могли найти согласия между собой – Эрешкигаль призывала идти на мировую и просто существовать, не видя в войне смысла, ибо все мертво уже при рождении. Но Зверь грозился самолично растоптать отступников. Обладая самой обширной паствой в пантеоне, он с легкостью мог бы ударить союзникам в спину при малейшем подозрении в предательстве. Демоны под его рукой тоже были достаточно сильны, вот только их легионы таяли, а силы Эрешкигаль росли – каждый убитый давал ей крупицу силы помимо поклоняющихся племен. В итоге пантеон сохранил только свое название – оригинальный Хаос ушел в небытие вместе с Ктулху и Дагоном. Мини-пантеон Смерти и мини-пантеон Тьмы позабыли о своих прародителях и сражались с наступающим по всем фронтам врагом. Но, так как Порядок сражался не просто яростно, но и слаженно, а мои ребята действовали без поддержки друг друга, исход был предрешен. За несколько тысячелетий постоянной вражды мир перекраивали не единожды, но в итоге у Хаоса остался в цивилизованной части мира только жалкий Карнат, в котором, кстати, и появился впервые Зверь. А вот свет заграбастал себе всю ойкумену. Я перевернул последнюю страницу и тяжело вздохнул. Получено достижение «Познавший Хаос». Прочтите трактат о пантеоне Хаоса. Получено достижение «Познавший Тьму». Прочтите трактат о пантеоне Тьмы. Получено достижение «Познавший Смерть». Прочтите трактат о пантеоне Смерти. – М-да, спасибо, толку только, – забросил книгу в рюкзак и выудил последний кусок мяса. – Придется поохотиться. Что любопытно, Мэтт не парился селекцией, разрушая алтари Хаоса без разбора. Но новых жертв среди Богов не было – все остались при минимальном количестве камней. Вот только восстанавливая, скажем, алтарь Асмодея я рискую нажить себе врага, отдавая новую силу Богам Смерти. Нужно как-то решить этот вопрос, чтобы за мной не начали охоту еще и приверженцы Тьмы. К тому же, усиливая Мора, я рискую нарваться на вполне себе обоснованный интерес Эрешкигаль – как-никак, а именно она считается лидером среди моего пантеона. Впрочем, я же восстановил Кали – так что тут, скорее всего, решится само собой. А уж любовь Зверя к собственному величию, отраженная в книге Абу Аль’Каззада, недвусмысленно намекает, с меня могут потребовать отдавать новые алтари всему Хаосу. А это в мои планы совсем не входит – как минимум, им потребуется собственный герой для этих целей. Погруженный в довольно мрачные перспективы, я поднялся на ноги и двинулся вперед. Пускай мне пока не встречалась живность, но не может же этот район леса быть совсем не населен – в конце концов, даже птицы здесь что-то и кого-то едят. После часа бесполезных блужданий, наконец, наткнулся на очередную поляну с местной фауной. Стая серых волков тридцатого уровня блуждала из конца в конец, вяло перерыкиваясь. Я выцепил ближайшего и запустил череп. Аггро лесного санитара зациклилось на мне, так что некромант попросту отступал, а включившиеся в бой маги быстро прикончили первую тварь. Поставив дело на поток, мы зачистили всю стаю. Не желая переводить трупы, тщательно проверил догадку – кости и мясо, добываемые вручную, приносили гораздо больше лута, чем использование сбора системой. И пускай на свежевание уходило по пятнадцать минут, к концу работы я получил несколько сотен костей и кусков сырого мяса, а так же пару удачно снятых шкур.
