Саррел тоже состроил гримасу, припомнив, как во время боя с Жуками закрыл свои корабли остатками оширского флота. Хачиг не забыл его поступок и не преминул о нем напомнить. К тому же, старый Адмирал был прав, в составе эскадры Саррела его корабли могли выступать только в роли мишеней, которыми при необходимости можно пожертвовать. На большее устаревшие и весьма потрепанные Роем корабли были не способны по определению.
— Я не собираюсь включать остатки твоего флота в состав моей эскадры, — огорошил собеседника Саррел, вызвав у того весьма смешанные чувства. — Твой талант флотоводца найдет применение в одной весьма важной для всего Содружества миссии.
Хачиг оправился от вспыхнувших было эмоций и деловито поинтересовался:
— Какие условия?
— На выбор гражданство Федерации Нивэй или Республики Хакдан. При успешном завершении миссии, тебя ждёт весьма приличное вознаграждение и неплохие преференции в дальнейшем обустройстве.
Саррел замолчал и вопросительно посмотрел на собеседника. Хачиг сделал театральную паузу, одобрительно кивнул и попросил озвучить детали предстоящей миссии.
— Дело весьма рискованное, — заявил оширец, когда Саррел ввел его в курс дела. — Мне надо переговорить со своими людьми, по результату сообщу свое решение.
— Время еще есть, так что торопить тебя не буду, — Саррел отсалютовал Хачигу полупустым бокалом и добавил. — Мобильная верфь в любом случае в твоем распоряжении, можешь уже сейчас загонять на ее стапеля свои корабли.
Адмирал Хачиг хотел было рассыпаться в благодарностях, но его прервал дежурный офицер связи:
— Запрос связи с Астероида с идентификатором «Ковчег».
Саррел буркнул себе под нос ругательство и разрешил открыть канал связи.
— Прошу обозначить мою зону ответственности в рамках выполнения заключенного контракта, — вместо приветствия деловым тоном заявил Ерос.
Этот дикарь вызывал у Саррела раздражение и антипатию. От него веяло какой-то чужеродностью, это ощущение окрепло после посещения того самого Астероида с идентификатором «Ковчег». Все эти его забавы с отродьями Роя кроме как брезгливость и отторжение у Адмирала не вызывали.
— С тобой свяжется мой офицер-тактик и предоставит всю необходимую информацию, — подавив раздражение, сухо заявил собеседнику Саррел. — Отчет о выполненной работе раз в сутки, тогда же по результатам получишь оплату.
Ерос в ответ согласно кивнул и не прощаясь закрыл канал связи.
Видя состояние приятеля, Адмирал Хачиг допил содержимое своего бокала и недвусмысленно предложил:
— Может, мне отправить ребят поучить манерам этого наглого харша?
Саррел пару мгновений колебался, борясь с желанием воспользоваться предложением оширца, но благосклонность Гаррзама к этому дикарю остановило его от опрометчивого решения.
— Ну, как знаешь, — Хачиг правильно расценил колебания Саррела и с довольным видом наполнил бокал вином.
Саркастический тон оширца вызвал у Саррела приступ злости и вынудил оправдываться:
— Ублюдку симпатизирует очень влиятельный человек, так что в данный момент это отребье неприкасаемо.
— Все течет, все меняется, — философски заметил Хачиг, сменив тон. — Я слышал этот неприкасаемый хорошенько проредил клан мусорщиков. Наверняка найдутся те, кто захочет с ним поквитаться.
Саррел понимающе хмыкнул и расплылся в злорадной улыбке. Идея проучить выскочку чужими руками показалась ему весьма привлекательной, и тянуть с ее реализацией Адмирал не захотел.
— Буду тебе весьма признателен, за участие в решении данного вопроса, — пообещал Саррел многообещающе, посмотрев на оширца.
Старый Адмирал его не разочаровал, тут же пообещав полное содействие в столь щепетильном деле.
Глава 22
Система Сард.
Закрытый сектор астероидного пояса.
Тяжелый носитель с идентификатором «ЧонПа».
Как только Адмирал Хачиг переступил порог рубки своего корабля, из него словно воздух выпустили. Надменность и горделивая осанка исчезли, а в кресло капитана плюхнулся побитый жизнью старик. Кроме Адмирала в рубке находился тактик Бохай и инженер Жонг. Оба расположились в своих креслах и, судя по отсутствующему взгляду, активно использовали нейросети, выполняя каждый свою задачу.
Видеть своего командира в таком состоянии они не могли, поэтому Адмирал полностью сбросил напускную маску, желая хотя бы на короткое время сбросить психологическое напряжение. Сколько бы Хачиг ни хорохорился и ни бодрился перед Саррелом, положение его в данный момент оставалось весьма плачевным, как собственно и положение его подчиненных. Благо, что до начала репрессий со стороны властей в экстренном порядке удалось эвакуировать из Директората свою семью и семьи выживших бойцов. Только благодаря этому Адмиралу до сих пор удавалось удерживать в своих руках бразды правления остатками практически уничтоженного флота.
— Предложение Саррела весьма заманчиво и сразу решает все мои проблемы. Только вот, как мне кажется, вероятность вернуться из похода чрезвычайно мала, — Хачиг закрыл глаза и выполнил пару упражнений дыхательной гимнастики.
Обычно такой прием позволял отбросить эмоции и конструктивно обдумать ту или иную проблему, рассмотрев ее со всех возможных сторон. Как только голова прояснилась, и накатило умиротворение, старый Адмирал вновь сосредоточился на насущной проблеме:
— С другой стороны, что я теряю?
— Карьера окончена, начинать ее заново в другой ипостаси не позволит гордость и амбиции, я-то себя знаю.
Хачиг почувствовал, что эмоции вновь начинают влиять на поток мыслей. Он вновь повторил серию манипуляций с дыханием, добился желаемого и снова погрузился в размышления:
— Если Саррел не лукавит, и миссия действительно настолько важна Содружеству, то участие в ней станет достойной кульминацией для завершения моего жизненного пути. К тому же, обещанные преференции распространяются не только на меня, но и на семью, а значит, переживать за их будущее точно не стоит, — придя к таким выводам, Адмирал вновь нащупал потерянную было нить своего дальнейшего существования и вцепился в нее смертельной хваткой. — Решено, мне идти именно этой дорогой…
Хачиг вновь нащупал почву под ногами. Вернулась былая уверенность в себе, новыми красками заиграли воспрявшие амбиции, напомнило о себе самолюбие. Теперь в кресле сидел не раздавленный жизнью старик, а боевой Адмирал, готовый действовать и принимать решения. В том, что подчиненные поддержат его решение, Адмирал не сомневался. Долгие годы Хачиг тщательно подбирал свое окружение, близкое ему по духу и проповедующее те же ценности, что и он. Окружение, в свою очередь, делало то же самое на своем командном уровне,
