этого разговора они вместе отправились в библиотеку. Том не долго колебался перед тем как показать книги из библиотеки Гонтов, которые забрал утром из ячейки в Гринготтс. Но было и то, что, как он знал, Гектор оценил бы ещё больше. Том достал из потайной ниши несколько фолиантов, которые он добыл во время путешествий. Как он и предполагал, Дагворт-Грейнджера это впечатлило.
***Ещё в конце июля Том решил, что пора начинать дуэльные тренировки. Время было весьма подходящее: можно посмотреть и оценить будущих рыцарей: младший Лестрейндж должен был вот-вот окончить школу, значит, в конце учебного года он вполне мог принять метку. А если всё пойдёт по плану, то он займёт место Юстина в Министерстве. Кроме того, хотелось оценить потенциал Айзека Эйвери и его сестры Изабелл, а также Беллатрисы Блэк. Сигнус, в отличие от брата Ориона, давно принял метку и стремился к тем же идеалам, что и все Рыцари, поэтому не единожды намекал, что его старшая дочь вполне может стать первой женщиной, которая примет метку. Ему не обязательно было говорить об этом вслух: Том видел, как девочка смотрит на него, когда он изредка появляется в их поместье. Она готова принять метку хоть сейчас. Вальбурга и Орион были озабочены скорее своей семьёй. У них долго не получалось завести ребёнка, так что сейчас они полностью уделяли внимание первому — Сириусу, и беременности Вальбурги.
Первая встреча была назначена на вечер третьего августа. Ученики начали собираться рано, поэтому Том, увлечённый беседой с Гектором, смог прийти только под конец занятия. К этому моменту Рудольфус и Айзек выглядели измождёнными — их тренировали больше всех. Беллатриса и Изабелл находились в центре зала, отрабатывая щиты и режущие под чутким, насколько это возможно в его отношении, контролем Антонина. На обеих было по нескольку порезов. Изабелл хныкала то ли от усталости, то ли от боли. Лицо мисс Блэк тоже было по-детски обиженным и немного злым. На щеках виднелись дорожки от слёз. Однако, заметив Тома, мисс Блэк резко переменилась в лице, надев злую маску. Так она выглядела серьёзнее. И немного опасно.
Тренировочный зал являл собой большое, пустое, тёмное помещение со сводчатым потолком. Стены напитаны магией, защитный купол растянут по всей площади. Пространство легко подстраивалось под нужды и могло превращаться практически в любую местность. Сегодня это было что-то похожее на ринг. Ни деревьев, ни кустов, ни даже искусственных заграждений. Просто голая площадка.
— Антонин, — окликнул Том, подходя к троице; девушки опустили палочки. — Хочу лично сразиться с каждым из них, — он властно обвёл взглядом учеников.
Парни, словно почувствовав второе дыхание, подскочили на ноги. У мисс Блэк сверкнули глаза. А вот мисс Эйвери выглядела напуганной.
— Ты уверен? — шепнул Антонин, подходя к Тому. — Они тренировались три часа к ряду. Вряд ли они выдержат даже тридцать секунд против тебя.
— В реальном бою никто не станет следить за тем, сколько прошло времени от начала сражения, — просто ответил Том. Но затем он, подумав, повернулся к девушкам: — Для вас это не обязательно.
Мисс Эйвери облегчённо выдохнула, а вот мисс Блэк, напротив, состроила сосредоточенное выражение лица, мотнув головой.
— Я буду сражаться.
Том просто пожал плечами и повернулся к парням.
— Мистер Эйвери, вы первый. Бьёмся в полную силу.
Айзек замялся.
— А если я вас раню?
Том, в отличие от Антонина, сдержал усмешку, лишь скептически изогнул бровь и пробежался по парню оценивающим взглядом. Долохов же за простой усмешкой явно скрыл вырывающийся хохот. На всякий случай он замаскировал его ещё кашлем. Вышло не очень достоверно.
— Если Вы меня раните, будете тренировать в дуэлях всех остальных в паре с Антонином, — протянул Том.
Парень вспыхнул и нахмурился, он глубоко вздохнул и переложил палочку в боевой захват.
После дуэльного поклона, Том решил протестировать щиты Айзека. Он насылал на него простые заклятия, не двигаясь с места. Парень сумел успешно отбить три фиолетовых луча. Он даже сумел наслать режущее в ответ. Заклинание не пролетело и полпути. Растворилось, встретившись с мощным щитом Тома. Риддл не двигаясь, усложнял проклятия. Рука с палочкой парили в воздухе, не замирая ни на секунду. На заднем плане охала его сестра. Проклятие. Универсальный щит. Вспышка. Специальный барьер. Заклятие. Щит. От четвертого, для которого нужен был специальный щит, парень не отбился. Том видел, что Айзеку достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы проклятие пролетело мимо, но он, видимо, не привык к быстрым перемещениям. Проклятие, ослабленное магией дуэльного зала, оставило сильный ожог, и парень зашипел. Том успел наслать на него круцио и экспеллиармус. Бой был завершён.
— Сорок секунд, — прокомментировал Антонин, пока на место Айзека шёл Рудольфус.
Рудольфус, учтя ошибки предшественника, на месте не стоял. Насылать проклятия он не успевал совсем, но заклинания Тома отбивал неплохо. Когда Том стал чередовать обычные режущие с более сильными заклятиями, по-прежнему не двигаясь с места, юноша стал выставлять щиты от режущих и убегать от тёмных проклятий. Вспышка. Щит. Прыжок в сторону. Вспышка. Щит. Прыжок. Риддл отправил в сторону Рудольфуса серию ступефай, жалящих, режущих и инкарцеро в сторону предполагаемых прыжков. И верёвки и режущие всё же догнали парня. Экспеллиармус. И палочка младшего Лестрейнджа в руках Тома.
— Тридцать три секунды, — проговорил Антонин.
Рудольфус сжал зубы, явно недовольный собой. Он принял палочку, поклонился и ушёл к Эйвери.
На место Рудольфуса вышла его невеста. Она была сосредоточена на предстоящем бою, полностью проигнорировав раненного щипящего жениха.
Беллатриса его удивила. Она атаковала первой, сразу после поклона. Когда в его сторону полетел яркий синий луч, Том усмехнулся и сделал шаг в сторону. В ответ он наслал режущее и инкарцеро. Девчонка быстро отбила первое и отскочила от второго, успев в полёте направить в сторону Тома жёлтую режущую вспышку. Та столкнулась с его оранжевой. Пока ведьма делала взмах палочкой, чтобы атаковать его снова, Том отправил в её сторону режущее и экспеллиармус. Её лицо вспыхнуло от обиды и гнева, когда палочка вылетела из ладони.
— Тридцать секунд, — прокомментировал Долохов.
— Я хочу ещё, — твёрдо сказала мисс Блэк Тому.
— Не сегодня, — сухо бросил Риддл, возвращая ей палочку.
— Милорд… — начала она, но Том её оборвал:
— Не сегодня, мисс Блэк, — твёрдо произнёс он, добавив в голос стальные нотки.
Она сцепила зубы.
Все остальные подошли к ним. Парни залечивали друг другу раны. Мисс Эйвери уже помог Долохов, пока сражались остальные, так что она выглядела чуть более довольной, чем пять минут назад. Все ученики смотрели на Риддла, ожидая комментариев, но он обратился к Антонину:
