Получается, телохранительница права? Этиллия хорошая принцесса, но никудышная королева? А раз так, король Вайнор не зря хмурит свои черные брови. Впрочем…
Лорд не успел завершить свои раздумья – Инира уже вышла из-за ширмы, аккуратно поправила прическу и благожелательно кивнула лорду-стражу:
– Мы сегодня еще куда-то идем?
* * *
Королевские эскапады принесли свои плоды – в этот же день принцесса Этиллия прислала королю Вайнору письмо с извинениями и предложением немедленно отправиться на границу двух государств для встречи Верховного Жреца.
«Там, на границе, расположена часовня, в которой государи веками заключали помолвки и браки. Мы можем воспользоваться благоприятным моментом и получить благословение Верховного, что, несомненно, укрепит нашу популярность в народе…» – писала каллиграфическим летящим почерком она.
Вайнору пришлось ответить согласием. Впрочем, принцессе продемонстрировала политическую грамотность и все же извинилась. Значит, помолвке быть.
Король Шанстред был рад согласию Вайнора: добрососедские отношения нужно укреплять родственными связями. Да и дочь пора пристраивать, уж больно часто видят возле ее покоев смазливых красавцев из придворных лизоблюдов.
Королева Ауретта просияла, услышав новости. Ее Величество немедленно отправилась руководить упаковкой багажа принцессы. Среди груды сундуков и корзин пряталось и приданое: гардероб, безделушки и парочка поистине королевских сервизов из квариллийского фарфора. Надо же показать вадерцам, насколько богата их будущая королева!
Двор, подстегнутый долгожданной вестью о поездке в Королевскую часовню, уже паковал сундуки для трехдневного вояжа. Слуги носились, как наскипидаренные, а дамы и кавалеры перемывали друг другу кости, надеясь на королевские милости и роскошное пиршество.
Королевская свадьба – дело важное, но основные торжества пройдут в Вадере, да и замуж выходит не наследница. Так что можно выбрать наряд поярче и насладиться поездкой: говорят, Пограничье весьма живописно. А уж визит в королевскую часовню – такая вещь, о которой и внукам рассказать не стыдно!
Нынешний король женился на квариллийке, так что свадьбу гуляли во дворце, скука смертная. Наследник еще молод, да и принцесс подходящих в Вадерии нет. А первая королевская супруга и вовсе их степнячек была – кумыс и войлок не пришлись по нутру изнеженным придворным.
Легенды о Королевской часовне передавались шепотом из уст в уста, поговаривали, что каждый посетивший ее обретает душевный покой и радость. Но попасть в знаменитую часовню можно было только на королевскую помолвку или свадьбу.
Вот и радовались придворные, предвкушая нечто особенное, небывалое. И слуги куда охотнее собирались в дорогу с господами, отказываясь от посиделок в теплой пустынной кухне и людской.
Вадерцы тоже собирали сундуки и корзины. Впрочем, их еще и не успели как следует распаковать, так что сборы продвигались быстро.
Лорд Мияр, неотступно приглядывающий за Инирой после инцидента с хизардцами, непринужденно поинтересовался:
– Вы уже уложили свои вещи, леди?
– Пока нет, – ответила Инира, поглядывая на крепких лакеев, выносящих королевский багаж. И поспешила добавить: – Пусть Его Величество решает сам. Возможно, мне лучше пропустить эту поездку?
Резная двустворчатая дверь гостиной распахнулась, вошел король Вайнор:
– Почему вы хотите пропустить поездку, леди? – спросил он старательно сдерживая недовольство в голосе.
– Сегодня двор отправляется к Королевской часовне – праздновать вашу помолвку. Там будет Верховный Жрец, – ответила телохранительница. – Не стоит раздражать духовенство открытым появлением любовницы за столом.
Король пристально посмотрел на нее и поинтересовался:
– Вы считаете себя моей любовницей?
Инира вспыхнула:
– Нет, сир, но ваша невеста и ее двор считают именно так.
Король усмехнулся, а в двери вошел Камил:
– Ваше Величество… – увидел подругу и замолчал.
Она бросила на напарника суровый взгляд, а он в ответ подмигнул.
– Через полчаса обед, – объявил Его Величество. – Леди Инира, вам стоит переодеться и собрать вещи, после трапезы мы выезжаем. Вопросы морали и этикета прошу вас предоставить мне.
Ини сцепила зубы – спорить с королем при посторонних себе дороже! Присела в реверансе и, сердясь, потопала к себе – менять платье.
Король долго смотрел ей в след. Возможно только эта странная женщина удерживает его от срыва. Пусть она будет рядом, так спокойнее, а уж заткнуть рты светским болтунам он сумеет.
Камеристка поджидала Иниру в комнате. Женщина успела принести от швей несколько платьев, которые можно было подогнать по фигуре прямо на леди. И уже уложила весь остальной багаж.
Поразмыслив, Инира выбрала платье в стиле провинциалок, прислуживающих сейчас принцессе. Серый шелк, отделанный узкими полосками кружев. Широкий воротник, простые рукава, полотняные манжеты. Из украшений позволила себе только брошь с розовым жемчугом, скрепляющую воротник. В таком платье можно будет отправиться в путь прямо из-за стола. А в том, что поесть спокойно ей не удастся – девушка не сомневалась.
Катрана, уловив стиль наряда, причесала волосы максимально просто, украсив их только розовой лентой.
В полчаса они уложились.
За дверью наемницу ожидал лорд Мияр. Он вежливо предложил руку и проводил в обеденный зал. На сей раз вадерцев усадили значительно дальше от высоких кресел с малиновыми подушками.
Их Величества вошли одновременно. Сели в кресла. Рядом с королем Шанстредом сидели королева и первый министр. Рядом с королем Вайнором принцесса и Камил.
Инира немного расслабилась – Его Величество под охраной. Есть надежда, что все кто хотел причинить королю вред, просто не успели приготовить ничего опасного.
С ее места за столом все еще были видны кресла и диваны, с изящной небрежностью расставленные на лужайке. По расписанию королевских развлечений сегодня планировался завтрак на траве и «дамские» игры. Слуги собирали в корзины нетронутые метательные кольца, пышные помпоны с острыми стрелками и колокольчики для игры в «жмурки».
Девушка даже немного пожалела, что развлечение не состоялось. Во всеобщей суете она могла бы …впрочем кто позволит наемнице развлекаться рядом с леди?
* * *
Обед в большой королевской столовой прошел вяло: Вайнор почти ничего не ел и не пил. Камил бдил, скромно расположившись слева от короля. Он тоже не шарил глазами по тарелкам, лишь небрежно помахивал над блюдами перстнем с крупным прозрачным камнем. А прочие вадерцы лишь делали вид, что наполняют свои тарелки. Ибо амулеты «опальной фаворитки» буквально шипели над каждым куском, поданным вадерским гостям.
Предвидя ситуацию еще до обеда, лорд Мияр лично закупил в дорогу копченый окорок, каравай хлеба и несколько бутылок медовухи на рынке. Так что ближний круг вадерского короля собирался в начале пути сесть в карету и подкрепиться.
Зато принцесса Этиллия вся светилась довольством. Она едва дождалась, пока ее отец объявит окончание трапезы – тут же повисла на короле Вайноре, расточая свои самые нежные улыбки.
Королева Вадерии – звучит замечательно! Если уж Вайнор дарит фаворитке бесценные альфапириты, то королеве полагается нечто большее! Этиллия аж зажмурилась в предвкушении всех радостей королевской жизни.
Король Вайнор вовсе не разделял энтузиазма принцессы: сцепив зубы, он любезно проводил ее до кареты и с облегчением забрался в свою. Там витал аппетитный запах копченостей, и лорд-страж пластал окорок щедрыми ломтями над корзинкой с огромными южными помидорами, огурцами-перестарками и сочными зелеными перцами.
Король даже немного удивился теплой атмосфере простого перекуса. Все шептали, передавали другу ломти хлеба, овощей и фляжки с вином. Искренне улыбались и вытирали жирные руки и губы платками с тонкой вышивкой.
Где-то в глубине души король даже позавидовал лорду Мияру, ведь пожилой придворный с отеческой заботой ухаживал за телохранительницей, а королю стоило блюсти равнодушие, дабы не компрометировать даму.
