предпочел бы сражаться рядом с тобой, а не перед тобой.
Мы не произносим этого вслух, но понимаем, что встреча с чудовищами, посланными богиней, может оказаться пустяком по сравнению со столкновением с братом Фрици, и мы не готовы к этой битве.
– Я понятия не имею, как научить тебя колдовать, – признается Фрици тихим голосом. – Но могу, по крайней мере, показать, как это делаю я.
Фрици подводит меня к дереву возле колодца, и мы садимся под его ветвями, над нами молодые листья рассеивают свет. Листья овальные, слегка заостренные, все еще маленькие, но я почти уверен, что это фруктовое дерево. Может, какой-то странник, подкрепившись, бросил огрызок яблока, и, так как в этом месте никто не ходит, из семян выросло дерево.
Мы с Фрици сидим лицом друг к другу, скрестив ноги и положив руки на колени. Я видел, как монахи молятся подобным образом – не стоя на коленях перед алтарем, а в тихих молитвах во время отдыха от работы в саду, или в начале дня, или когда остаются одни.
– Магия подобна деревьям, – говорит Фрици, и я улыбаюсь, потому что, конечно, она использовала аналогию с растениями, чтобы рассказать о себе. – Нужно время, чтобы выросли новые листья.
– Ты не обязана показывать мне все сейчас, – быстро говорю я. Мы даже не отдыхали с тех пор, как выбрались из кургана, мне не следовало просить ее об этом. Я слишком многого требовал от нее тогда, и слишком многого сей-час, и…
Она переплетает свои пальцы с моими и ждет, пока я встречусь с ней взглядом, прежде чем улыбнуться.
– У меня достаточно сил. Ковен в Черном Лесу называют Источником, но внутри меня тоже есть источник, который связан с магией. Он наполняется медленнее, чем мне хотелось бы, но все-таки наполняется.
Источник. Кажется, что и у меня есть такой, о его существовании я не подозревал, ведь он пустовал, пока его не наполнила магия Фрици.
Во время сражения я потянулся к магии Фрици, и она давала мне ее. Теперь же, когда закрываю глаза, то чувствую, как что-то мягко наполняет меня изнутри.
Это происходит в том же ритме, в котором бьется мое сердце.
Вместо того чтобы хвататься за это чувство, я просто… открываю ему дверь.
В моей груди разливается тепло. Я сосредотачиваюсь на этом ощущении. Холодными утрами в Трире я иногда делал глоток-другой крепкого виски, чтобы согреться, и огненная жидкость заставляла мое тело просыпаться. Это похоже на то, что я тогда ощущал, но без едкой горечи в горле, без огня в легких. В этом есть только сила, тепло и никакого огня.
– Чувствуешь? – неуверенно спрашивает Фрици.
Я киваю, по-прежнему не открывая глаз.
Делаю глубокий вдох, а когда выдыхаю, магия наполняет мое тело, пусть и всего на миг, и мои нервы покалывает.
Когда я распахиваю глаза, на дереве надо мной полно красных яблок.
Интерлюдия
Дитер
Я так терпеливо ждал.
Наблюдал.
Видишь, сестренка, я тоже умею играть, заботясь о безопасности.
Амулет, который она нынче носит, скрывает от меня то, что прежде я мог разглядеть без труда. Как невежливо. Мы с сестрой связаны. Она не должна прятаться от меня. Но что бы я ни пытался предпринять, у меня не получается определить ее местоположение. Я не в силах как следует ухватиться за ее магию. Та выскальзывает из моих рук, будто маленькая птичка, прежде чем я успею оторвать ей голову.
Вспышки. Я смог разглядеть лишь искорки ее магии, сверкающие, как молнии в грозу.
И этот свет угасает.
Ее запас магии сейчас истощен.
Она потратила силы ради него.
Она опустошила себя ради меня.
22
Фрици
Мы с Отто смотрим на яблоки, которые он вырастил магическим способом. Их появления невозможно объяснить ничем другим, особенно ранней весной, на дереве, которое было голым несколько мгновений назад.
– Я… эм… – Я моргаю, сглатываю и с трудом перевожу взгляд на Отто.
Его лицо расплывается в широкой улыбке.
– Мне стало легче общаться с растениями благодаря тебе? Твоя способность передается и мне?
Мои губы слегка распахиваются. Он терпеливо ждет, ожидая ответа.
– Отто, – говорю я неуверенным голосом. – Понятия не имею, как это работает. Не знаю, как у тебя получилось… – я указываю на дерево. – Я едва понимаю, как сама использую дикую магию, не говоря уже о том, что и почему удается тебе или мне, или как на это влияет наша связь, или…
– Хорошо. – Отто сжимает мою руку, его удивление сменяется уверенностью. Даже когда я теряюсь и паникую, он верит, что я найду выход. Почему он так доверяет мне? Как он может, не сомневаясь, следовать за мной, когда я признаюсь, что у меня нет ответов, что я просто придумываю их?
Как и я доверяю ему. Это необъяснимо. Это связь, которая больше магических уз, что-то природное, глупое и берущее начало в любви.
– Нам не обязательно знать, – продолжает Отто, и его губы искривляются в улыбке. – Просто расскажи, что ты делаешь, когда используешь дикую магию. Может, у меня тоже получится.
– А что ты сделал, чтобы получились яблоки? – Я снова смотрю на плоды на дереве.
Отто следит за моим взглядом.
– Я думал о цветах. О тепле. Об Источнике в Черном Лесу и об источнике внутри меня, представлял, как он наполняется. Я не думал о яблоках.
Я пожимаю плечами:
– Когда я использую дикую магию, у меня не всегда есть четкое намерение. Это скорее нечто неосознанное, просьба или потребность. Как было со стеной из воды, которую я создала, чтобы защитить нас от солдат Дитера, – я просто хотела этого. Так что, возможно, контроль над дикой магией связан с контролем над намерениями, которые не поддаются осмыслению. Надо научиться контролировать инстинкты, импульсы воли, прежде чем они смогут стать семенами.
Отто напрягает челюсти.
– Во время сражения это может быть непросто.
«Хольда?» – пробую я. Не знаю, восстановилась ли наша связь после того, как мы оказались за пределами гробницы, или магия богини-Матери все еще мешает нам…
«Я здесь», – отвечает она. Ее голос звучит измученно. Да, я ее чемпион, но, услышав ее, понимаю, как много у Хольды других обязанностей и как, должно быть, опасны многие из них. Ведьмы молятся ей. Многие души зависят от нее.
«Ничего», – говорю я.
Повисает тишина. «Я всегда буду рядом с тобой, Фридерика. У тебя есть вопросы, как наилучшим образом использовать связь между вами с Отто. Я могу…»
«Нет. Мы сами с этим разберемся. Что тебя так потрясло? Кроме… всего».
Она
