бокал одним глотком, доливая себе остатки из кувшина.
- Получается так. Изменила любимому с собственными мужьями. Парадокс! А ты сама не понимаешь: зачем?
Я замотала головой с такой силой, что в шее что-то хрустнуло, и я поморщилась.
- Когда пришло время моего первого отбора, Ульрис лично подобрал мне первых трех мужей. Он у меня забо-о-о-отливый! Сам он жениться на мне не мог, потому что кровь у меня не аристократичная, да и генетика подкачала. У нас в роду женщины очень трудно детей вынашивают. В каждом союзе в лучшем случае двое малышей рождается. А я вот у родителей и вовсе я одна.
В первый отбор моя мать приказала взять мужей, предложенных Ульрисом, и начать поскорее делать детей. На меня со всех сторон давили. И родители, и Император… Ульрис вообще заявил, что не может оставить меня себе. Не может предложить ничего, кроме как роли основной любовницы. Основной! То есть даже не единственной! Ведь правителю нужны дети, а со мной не получалось…
Я согласилась на всё, лишь бы не терять его. Вышла замуж, даже не взглянув на женихов. А они ведь не дураки: знали, кто я такая и что буду не только им всю свою жизнь принадлежать. Отношения у нас сразу не заладились. Они меня оскорбляли, причем не так открыто и прямо, а завуалированно, чтобы еще больнее было. И не стеснялись делать это прилюдно. Я же, в свою очередь, стала все чаще их наказывать, чтобы усмирить обиду внутри меня.
Я их не виню, ты не думай! Поняла уже давно, да и поговорили мы, разъясняя все обиды. Оказывается, они уже на тот момент выбрали женщину и активно ухаживали за ней. Она отвечала взаимностью. Но вмешался Ульрис и приказал им стать моими. Вот как-то так… Мне на самом деле жалко моих парней, ведь они очень хорошие, только с женой им не повезло.
А потом подошел мой второй отбор, и я сама, назло Императору, выбрала еще двоих мужей, идя против всех правил, потому что детей в нашей семье так и не появилось. Дура…
- И все это время ты продолжала встречаться с Императором?
- Да, - кивнула она головой, - Все эти годы я была его основной любовницей.
- Почему? Зачем ты терпела отношения с мужчиной, который не любит тебя?
- Он любил! И любит! – с жаром воскликнула Эла.
- Так не поступают с любимыми женщинами!
- Откуда тебе знать? Что ты знаешь о долге и правилах этого мира? Ульрис пытался уберечь меня от всего! И делал это! Как мог делал! Он отстранил меня от политических игр как можно дальше, выбрав лучших мужчин в мои законные супруги! Он делал вид, что пренебрегает мной! Он публично отталкивал! Но всё это лишь для того, чтобы уберечь меня! Чтобы по нему не ударили через слабое место!
- А слабое место – это ты, судя по всему?
- ДА!
- Скажи-ка мне тогда, зачем Император ещё любовниц заводил? Нет, правда, я все могу понять, кроме этого! И то, что он выбрал для тебя мужей, пытаясь защитить и не оставить тебя на всю жизнь одинокой. И то, что он не мог взять тебя в жены из-за разниц в социальном статусе. И даже то, что сейчас вы расстались, потому что наверняка новой избраннице, а по совместительству законной жене, не понравится факт твоего присутствия. Ведь это так? Так звучали его объяснения, когда Ульрис бросал тебя?
Эла сидела с широко открытыми глазами и приоткрытым ртом, смотря на меня с ужасом и удивлением.
- Как ты догадалась? Или он уже рассказал тебе, как избавился от меня? А любовниц он заводил, и по моей просьбе в том числе. У Ульриса должен быть наследник! И раз я не смогла его подарить, так и не забеременев за двадцать лет, так пусть это сделает другая женщина. Он встречался с ними только в определенные дни, когда врачи по анализам отслеживали самые вероятные дни для зачатия. Да и было это раз десять за все годы.
- Ничего он мне не говорил, - отмахнулась я, принимая позицию девушки по поводу любовниц Императора, но не понимая её, - Мы вообще о ваших отношениях не говорили. Догадалась по вашему поведению. Ты злишься и ревешь. Он язвит с печалью в глазах и строит хитроумные планы по избавлению от навязанных невест.
- Правда? Это правда? Он хочет от них избавиться? – схватила Эла меня за плечи и принялась трясти, как осинку на ветру.
- Да-а-а-а… - чуть не прикусила я язык от моего болтания на стуле, - Мне так показалось…
Глава 66
Мне не хотелось осуждать глубоко влюбленную женщину и тыкать лишний раз в моменты, которые казались мне явным несоответствием в их с Императором отношениях. Если Элу все устраивает, так её право.
- Расскажи мне всё! – с жаром в зеленых глазах потребовала женщина.
- Нет уж! Мне, может, показалось, а ты все за чистую монету примешь. Поговори с Ульрисом честно и решите уже, наконец, что-то! А лучше поступи по-другому.
- Это как?
- Сделай так, чтобы у Императора и шанса не осталось на спокойную жизнь! Чтобы думал только о тебе и жалел, что разорвал ваши пусть и своеобразные, но отношения.
- Хм, - задумалась она, - И как мне это сделать?
- Для начала ответь мне честно: ты любишь его и готова пойти на все?
- Конечно!
- Отлично… - прошептала я, потирая ладони как злодей из детских сказок, обдумывая коварный план.
Еще во время рассказа Элы я поняла, что и Император наш страдает от разлуки с девушкой. Вот что терзало меня изнутри и не давало составить полноценное мнение об Ульрисе! Постоянная тоска, язвительность, некая взвинченность, а главное – желание избавиться от невест. Недаром же он выводил на эмоции и ошибки Валисею, подчеркивал скучность проведённых свиданий и не делал значимых отметок в своём профиле женихов.
Если все так, как кажется на первый взгляд, то есть у меня идейка, как этих двоих подтолкнуть друг к другу. А если же мне показалось, что ж… Тогда извинюсь и сбегу к мужьям, которые точно защитят меня от разозленного Императора и разъяренной Элы. Но я уверенна на все сто процентов, что мои догадки верны!
- Эла, если мои подсчеты верны, в этом году ты
