полностью оправился и на его лицо вновь вернулось благостное настроение. Однако оно тут же спало, когда Афина резко развернулась к нему и обожгла взглядом:
— А с тобой вообще бы поговорить отдельно! Помнится, кто-то, стуча кулаком в грудь и источая лучезарные улыбки, клялся, что с циклопами больше проблем не будет?!
— Ну, с ними и не было проблем… — начал было Лучезарный, однако был грубо перебит:
— Зато они появились два дня назад! Это был Бронт! Не кто-нибудь там, а один из перворожденных Циклопов! Напомнить, кто именно вплавил Деметру в стену?!
Богиня мудрости угрожающе нависла над Аполлоном и тот съежился, однако на защиту брата встала Артемида:
— Сейчас не время и не место разбираться с ошибками прошлого! Не спорю, брат поступил некрасиво, исказив действительность, однако сейчас нужно думать, как быть дальше, вместо того чтобы ворошить прошлое!
Афина закрыла глаза, несколько раз вдохнула, сжимая и разжимая кулаки:
— Когда все это кончится, ты ответишь за гибель Зевса и Геры. А сейчас давайте прикинем дальнейшие шаги. Надеюсь, ни в чью голову не пришла идея пустить все на самотек?
— Какие у нас есть варианты? — подал голос Посейдон.
Раны на его груди уже затянулись, а вот потерявший один из зубьев трезубец заметно потускнел, да и магии в нем поубавилось. Из внушающего трепет артефакта оружие Посейдона превратилось в посредственную сломанную вилку.
— В Малую Азию нам нельзя. Там правят Плойгос, а эти стервецы вместе с Фтеротос присягнули Прометею, — взял слово Гермес. — В Египте нас никто не ждет. Там давным-давно набрали силу местные боги. В Сирии Прометей уже побывал, убив и отняв силу у Энкефала. Местные титана ненавидят, но вряд ли смогут оказать нам достойную помощь. Остаются Рим, Карфаген и Крит.
— Почему ты выбираешь только те места, где правят смертные маги? Почему мы не можем обосноваться здесь, в Иллирии? Местные жители поклоняются нам, даруя силу.
— А ты еще не поняла?
Вперед выступил Дионис и Афина вздрогнула, глядя на его страшно обожженное лицо, на котором, словно два оникса, блестели чудом уцелевшие глаза. Скривившись от боли, отчего его губы треснули и начали кровоточить, Дионис приложился к меху с вином и продолжил:
— Нам только что крепко врезали. Так крепко, что если бы не заступничество Геры — живым не ушел бы никто. Нужны союзники. И союзники сильные. Местный сброд на эту роль не годится. Они отчаянные и храбрые моряки, не гнушающиеся совершить пиратский налет. Но на этом их достоинства заканчиваются. Я не уверен, что они даже против спартанцев выстоят. И уж точно ничем не помогут нам в борьбе с Прометеем и циклопами. Нужен кто-то уровнем выше. Сильный маг, могучий воин, который не побоится выступить даже против богов.
— Намекаешь на Якострофа?
— Именно. Танатис только-только отвели от себя одну угрозу и вряд ли станут ввязываться в новую свару. А Енисис слишком независимы и давно уже не особо жалуют Олимп. Впрочем, в этом есть и приятная сторона — они вряд ли станут лебезить перед Прометеем. Остается только Крит.
Посейдон кивнул:
— Я согласен с ним. Других вариантов я не вижу. Стоит как можно скорее добраться до Крита и подчинить Якострофа своей воле. С его помощью у нас появится шанс.
Немного подумав, Афина крутнула над головой появившееся в ее руке копье и с силой воткнула в мраморный пол, отчего во все стороны побежали трещины:
— Значит, так тому и быть.
Глава 23. Слияние
— Волнуешься?
Пухлое добродушное лицо Николая, обычно румяное, сегодня цветом могло поспорить со свежими сливками.
— Немного, господин. — маг не стал отпираться. — Не так часто в жизни выпадает шанс на что-то подобное.
Я улыбнулся, признавая правоту старого Приближенного, но все же не удержался от подкола:
— Бери пример с сына.
Невозмутимый Нестор подал плечами:
— Я просто полностью доверяю вашему мастерству, господин. Даже если что-то пойдет не так — вы успеете нас вытащить.
Я еще раз улыбнулся, но никак не стал комментировать это утверждение, хотя по ауре начальника тайной канцелярии прекрасно видел, что сын волнуется не меньше отца, просто гораздо лучше владеет собой, чтобы не показывать этого внешне.
Шутка ли — впервые в истории кто-то попытается слить в Приближенных воедино силу двух стихий. Насколько позволяли понять старые хроники — раньше никто не пытался провернуть подобное.
Тут же неподалеку суетились и Анатол с Богомолом, но этим ребятам я пока ничем помочь не мог. Они достигли впечатляющих высот во владении землей, но вот на планы Огня им пока путь был заказан. Даже я там не чувствовал себя в безопасности, что уж говорить о куда менее сильных Приближенных. Другое дело — планы Земли. Я бывал там уже после обретения некоторых умений управления Огнем — и на разу у тамошних обитателей не возникло вопросов.
— Еще раз. От меня не отходить. Самодеятельностью не заниматься. Любое мое слово воспринимать как безоговорочный приказ. Все понятно?
— Да, господин.
— Да.
Я взял отца и сына за руки, отстраненно думая о том, какой внушительный путь проделал в новом для себя мире. От банального гоп-стопщика до Правителя целого государства и вершителя человеческих судеб. Страшное дело, если разобраться. И одному на этой стезе не справиться. Нужны верные и крепкие соратники. Друзья, на которых можно положиться и поручить любое дело. Даже если они обращаются к тебе не иначе как «господин».
Выбросив из головы посторонние мысли, я уставился на крест, стараясь ни о чем не думать. В этот раз отклик с той стороны пришел достаточно быстро. Артефакт клана начал светиться мягким изумрудным светом, а мир вокруг, наоборот, потерял в красках. Мы оказались на плане Земли.
Как и в предыдущие разы, в этом месте я ощутил ни с чем не сравнимое чувство вселенского спокойствия и умиротворения. Ничего подобного на планах Огня со мной не бывало. Там наоборот, стоило попасть хотя бы на первый уровень — сразу же наваливалось гнетущее чувство чужого взгляда и затаенной, а то и явной угрозы. Что характерно — после того, как Феодор взялся меня обучать, частичка огня внутри меня сначала отзывалась тупой болью, стоило оказаться на плане Земли, но теперь это чувство прошло. Привычка, наверное.
А вот Николая и Нестора колбасило не по-детски. Отец вряд ли устоял бы на ногах, если бы сын не подхватил его под локоть, хотя я прекрасно видел, что и Нестору приходится несладко. Лица обоих блестели от пота, руки заметно подрагивали.
— Вы как?
— Местная аура
