направил пистолет в голову Лало.
– Я знал, что с тобой что-то не так. Каролина никогда бы не предпочла мне кого-то другого. Ты околдовал ее. С какой целью?
– Я приехал, чтобы покончить с вампирами. Она намерена мне помочь.
Рафа горько рассмеялся.
– И ты ждешь, что я поверю в это, кровопийца?
Из кустов выскочил третий жаждущий и бросился на Рафаэля. Раздался выстрел. В воздухе мелькнула искра света. Но Рафаэль промахнулся. Вампир схватил его и швырнул так, словно Рафа весил не больше перышка. Тело врезалось в дерево и рухнуло на землю. Он не двигался. Не пытался подняться.
– Нет! – Лало вскочил на ноги. Схватившись за грудь, он помчался к Рафаэлю, но здоровенный монстр оказался быстрее. Он настиг парня и занес когтистый кулак, чтобы обрушить на него смертельный удар. Заметив на земле пистолет, Лало поднял его и прицелился.
– Святые, направьте меня.
Пуля вылетела с оглушительным грохотом. Все остальные звуки затмил звон в ушах Лало. Дым рассеялся.
Вампир приложил руку к дыре в груди, прежде чем рухнуть на землю. Отбросив пистолет, будто тот был объят пламенем, Лало ринулся к Рафаэлю. Парень так и не приходил в себя, но сердце все еще билось. Должно быть, основной удар пришелся на голову.
Позади зашуршали ветки. Лало напрягся. Но тут же вздохнул с облегчением, увидев сеньора Фуэнтеса, а за ним и хромавшего Хорхе, которого поддерживал Висенте.
– Что случилось? – тяжело дыша, спросил отец Каролины.
– На нас напала пара… – Лало вздрогнул. Его взгляд метнулся туда, где осталась Марисела. Она исчезла.
– Нет, – прошептал он. Слышала ли она, что он сказал Рафаэлю? Знала ли об их с Каролиной намерениях? – Нет. Нет. Нет.
– В чем дело, сынок?
– Вампиров было двое. Но здесь только один.
– Проклятье! – Сеньор Фуэнтес провел рукой по лицу. – Мне не следовало оставлять тебя. Каролина убила бы меня, если бы ты пострадал.
– Нам нужно выследить последнего вампира, – заявил Лало. – Прямо сейчас.
На кону стояла жизнь Каролины и Фернанды.
– Придется подождать до завтра.
– Но что, если она убьет кого-то еще?
Встретившись взглядом с сеньором Фуэнтесом, Лало заметил в его глазах страх.
– Я не знаю. Мне подвластно лишь то, что передо мной сейчас. А это Рафа и мой племянник. Мы вернем их домой. И будем защищать свои владения, пока не придумаем план получше. Близится рассвет. Вампирам придется спрятаться. Некоторое время мы будем в безопасности.
Лало взглянул на небо. Вокруг все еще царила тьма, но он знал, что солнце скоро взойдет. Ничего не поделаешь. Ему и самому нужно скрыться.
– Ты отлично справился, – добродушно сказал сеньор Фуэнтес и сжал плечо Лало. – Спасибо, что спас Рафаэля.
– Не стоит, сеньор.
Теперь Рафа знал подлинную сущность Лало. Как только очнется, он оповестит всех о случившемся, и тогда Лало станет мертвее, чем сейчас.
Глава 34
Каролина
Вдалеке зазвонили церковные колокола. Каролина подбежала к окнам и распахнула ставни. Над лесом разгорался рассвет, а от Лало все еще не было вестей.
Закусив губу, она принялась расхаживать из стороны в сторону. Должно быть, с ним что-то случилось. Ей пора оседлать своего жеребца и разыскать родных. Что они сделают с ним, если узнают, кто он на самом деле? Отец будет в ярости. Возможно, разозлится даже сильнее обычного, что его выставили дураком, вынудив пригласить вампира в собственный дом.
Каролина замерла.
Может, именно поэтому доказательства поступка Альмы скрыли? Чтобы сохранить лицо? Она принадлежала роду Фуэнтесов. А они правили долиной. Если бы стало известно, что вина лежит на них, как бы поступили жители пуэбло? Соседи ополчились бы на них? Изгнали?
Со стороны ворот послышался стук копыт. По двору эхом разнесся чей-то крик о помощи. Каролина подхватила юбки и, выбежав из дедушкиной комнаты, во весь опор помчалась по коридору и ступеням.
Когда она добралась до прихожей, входная дверь распахнулась и появился Лало. Таким растрепанным она еще никогда его не видела. Рубашка была распахнута, на груди виднелись пятна крови. Руки покрывала сажа. Он казался встревоженным. Испуганным.
Их взгляды встретились. Отчаяние исказило его черты.
Каролина бросилась к нему и схватила за руки.
– Папа?
– Нет. – Лало покачал головой. – Он в порядке. Твоя семья цела.
– Хвала звездам. – Она ничего не могла с собой поделать: ее переполняло облегчение от того, что она видит Лало, от осознания, что все они благополучно вернулись домой. Каролина знала, что не должна этого делать, но все же обняла Лало. И прижалась щекой к обнаженной груди вампира, хотя та выглядела так, будто он участвовал в жестокой битве. На ней виднелись следы заживающих ран.
– Я не знала, увижу ли тебя снова, – прошептала она.
Лало медленно обнял ее и крепко прижал к себе.
– Я тоже не знал, встречу ли тебя вновь.
На миг его грудь приподнялась и опустилась. Затем начала неистово дрожать.
Каролина отстранилась и взглянула ему в лицо. По грязным щекам Лало текли кровавые слезы. Она охнула. Затем схватила его за руку и потащила в комнату, пока никто не заметил.
Когда за ними закрылась дверь, она спросила:
– Что, черт возьми, там произошло?
Кадык Лало дернулся, когда он сглотнул.
– Меня отыскала моя создательница. Она здесь. Она знает о тебе.
– Обо мне?
Он кивнул.
– Она… Она учуяла твой запах на мне.
К горлу Каролины подступил ком.
– Где она сейчас?
– Рафаэль вонзил в нее кол, но она сбежала. – Лало поник. – Думаю, перед исчезновением она могла подслушать, о чем мы с ним говорили. Марисела знает о наших с тобой планах.
Каролина вздрогнула.
– Марисела?
Лало поднял на нее взгляд.
– Знаешь ее?
– Она была здесь. В амбаре прошлой ночью. – Каролина замялась. – Она наблюдала за нами. Это чудовище смотрело, как мы с тобой танцевали под звездами. Я чуть не столкнулась с ней, когда меня позвала мама.
Лало сжал пальцами переносицу.
– Я подверг тебя и твою семью смертельной опасности, – прошептал он.
– Ты ошибаешься, – возразила Каролина.
Он растерянно моргнул.
– Моя семья стала причиной существования жаждущих. Если бы не мои предки, тебе никогда не пришлось бы познать столько горя. И мне хочется кричать от того, что моя семья разрушила жизнь такого удивительного человека.
– Ты считаешь меня удивительным?
– Сейчас не время шутить, Лало.
На его губах заиграла ухмылка.
– Кажется, ты украла мою фразу.
Каролина закатила глаза.
– Не смешно.
– Нет, – серьезно сказал он. – В происходящем нет ничего смешного, как нет и твоей вины. Порой мы несем на плечах груз деяний наших предков, и с этим ничего
