насвистывая. Участь бездельника далась ему слишком легко.
Дальше мы начали расчеты и методом непонятного «гоблинского» вычисления определили, что для того, чтобы скрыть Кадию целиком, нужно будет залить по двадцать резервов моего источника в каждый их пяти накопителей… И это просто колоссальная сумма в осколках — тридцать две тысячи, если округлять.
Мне нужно будет зачистить не один источник Кошмаров… и только для того, чтобы один раз погрузить Кадию в другое измерение и потом выдернуть обратно.
А вот в лаборатории был собственный неизвестный источник, руны которого, скорее всего находились где-то в самом здании. Но я их упустил.
Вечер настал быстро и уже вернулись охотники. Мар пришел к нам и притащил двух испуганных, но живых сусликов, которые тряслись в клетке, собранной из прутьев.
— Товар доставлен! — воскликнул он, демонстрируя клетку. — Чего тут делаете? Траву портите?
— Портим, портим, — подтвердил Эхо, прорисовывая все уже изрядно поехавшие руны. — Землю портим тоже.
— Спасибо, Мар, — я забрал клетку и отнес её прямо в центр рунной цепочки, предварительно достав из клетки одного суслика и вручив его Шаку. Если до этого суслик дрожал и издавал хоть какие-то звуки, то в лапах ферала он, кажется, и дышать перестал. — Подержи.
— Только не ешь, — погрозил пальцем Эхо. — Это на ужин.
Наступила финальная стадия проверки — эксперимент с перемещением в иное измерение живого существа. Я даже немного волновался, но маленькая копия рун уже была повторно поправлена и готова к использованию.
— Погнали, — кивнул я сам себе и влил в руну активации энергию.
Получилось сделать так, что за погружение и возврат отвечала руна-ключ, просто переключая состояние. Это эхо додумался, взяв эту наработку из проекта космической ракеты. Плюсом было то, что для активации можно было просто приложить камушек с написанной руной к накопителю и потом вложить его в нужное место в цепочке, что я и сделал.
Не было ни вспышек, ни звуковых эффектов. Клетка просто пропала и все.
— Получилось? — неверяще спросил Эхо.
— Сейчас и узнаем, — я досчитал до десяти и убрал руну.
Клетка появилась снова и внутри нее в голос пищал суслик и замолк только через десяток секунд.
— Живой, вроде… — заметил Мар. — Это все, конечно, круто… Магия там, все дела. Только не говори, что ты такую хрень хочешь сделать для всей Кадии. Не хочешь же?
— Хочу, — сказал я.
— Твою ж мать, — возмущенно уставился на меня Мар. — Там суслика чуть инфаркт не хватил, а ты нас всех туда хочешь засунуть? Не, я пас.
— Да я сначала сам схожу проверить, не переживай, — улыбнулся я, прекрасно понимая опасения друга. — Никого подвергать опасности не собираюсь.
— Ладно, — пробурчал Мар. — Я в бар, кто со мной?
— Считаю, что эксперимент успешен, а это можно и отметить, — я хлопнул в ладоши, привлекая внимание Шака, который лежал на спине и беззаботно наглаживал спящего суслика. — Шак, как на счет выпить?
— Это я за, — открыл один глаз ферал и тут же вскочил, даже не потревожив сон мелкой животинки, аккуратно переложил его себе на ладонь и уставился на нас. — Чего смотрите? В бар?
— В бар, — дружно подтвердили мы.
А на завтра новый эксперимент — поход в Город, который мы как раз и обсудим. В этот поход я хочу взять только проверенных парней.
Глава 17
Утро началось с того, что я минут пять просто сидел на краю кровати, уставившись в стену и пытаясь отделить реальность от ночного бреда. Щупальца, чёрная жижа, мёртвые глаза Лизы — всё это ещё стояло перед глазами, как отпечаток от слишком яркого света. Но стена была стеной, пол — полом, а из-за двери тянуло запахом каши и чем-то жареным, и я заставил себя подняться.
Лиза снова ушла раньше, не разбудив. Видимо, решила дать выспаться, хотя «выспаться» — это громко сказано. Я умылся, натянул одежду, нацепил пояс с револьверами и вышел из дома, щурясь на солнце, которое лупило в глаза с такой яростью, будто лично ему я задолжал боливаров.
У ворот уже собирались люди. Мар стоял с рюкзаком, проверяя патроны и складывая их в разгрузку. Рядом переминался с ноги на ногу Крис, а Рокет сидел на перевёрнутом ведре и точил нож, который и без того блестел как зеркало.
Эхо суетился у своей сумки, перекладывая бумаги и бормоча что-то на гоблинском. Шам стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к столбу, и жевал сухую травинку с таким задумчивым видом, будто решал в уме дифференциальное уравнение. Хотя скорее всего просто думал, что будет на обед.
— Все в сборе? — спросил я, подходя.
— Ждали только тебя, соня, — Мар подкинул патрон и ловко поймав убрал карман. — Шак не идёт?
— Шак остаётся. Город — не его территория, и честно говоря, мне не очень хочется его с собой тащить. Пусть помогает Рику со стройкой, от него там больше пользы.
Знал бы он, чего мне стоило заставить Шака остаться, но я чувствовал, что это максимально правильно.
— Разумно, — кивнул Мар. — Ну что, пошли грабить бедных аниподов?
— Сегодня не аниподы, — сказал я, и что-то в моём голосе заставило его посмотреть на меня внимательнее. — Идём в центр.
Тишина. Мар медленно опустил рюкзак. Крис перестал переминаться. Даже Рокет поднял голову от ножа.
— Центр, — повторил Шам, и травинка перестала двигаться у него во рту. — Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда.
— Грис, — Шам выплюнул травинку и подошёл ближе, понизив голос, хотя нас и так никто не подслушивал. — Я работал шаманом много лет. За это время только один человек ходил в центр и вернулся. Горыч. Помнишь его?
— Помню.
— После этого он неделю не мог говорить. Просто сидел и смотрел в стену. А потом сказал одну фразу: «Там что-то живое», — и больше ни слова об этом. Никогда. Я спрашивал. Несколько раз. Он каждый раз менялся в лице и уходил.
— Я знаю, — сказал я. — Именно поэтому и иду. Мне нужно понять, что там.
Шам посмотрел на меня долгим взглядом, в котором смешались профессиональное любопытство и вполне человеческое желание послать меня подальше.
— Ладно, — выдохнул он наконец. — Но если начнёт плыть — разворачиваемся. Без обсуждений.
— Договорились.
Город встретил нас неправильной тишиной.
Я ходил в Города достаточно, чтобы запомнить, как обычно звучит пространство за воротами. Шорох аниподов в переулках, скрежет когтей по камню, далёкий утробный гул, часто взрывы падающих с неба метеоритов. Всё это создавало фон, к которому привыкаешь, как привыкаешь к шуму дождя за окном.
Сейчас фона не было. Город молчал.
Мы прошли через привратный
