которой он слышал до того, как стал вампиром. Это было много лет назад; возможно, в наши дни они стали обычным явлением и гораздо масштабнее, чем он ожидал. Однако то, что эти бедные фермеры могли позволить себе такую машину, казалось маловероятным, и это беспокоило его, как и ее блеск, свидетельствовавший о новизне. Когда шина начала раскручиваться сама по себе, он понял, что "протектор’ на самом деле представляет собой выступы между сегментами кузова и что он наблюдает за неоправданно большой мокрицей в действии. Он нащупал почву множеством своих ног, приготовился к движению и повернул свой передний конец лицом к Хорсту, как будто учуял его. Его лицо было гораздо менее похоже на насекомое, чем он ожидал; два глаза, очень похожие на глаза млекопитающего, расположенные на голове, похожей на череп, за исключением сложных ротовых частей, которые судорожно подрагивали по вертикали, горизонтали и диагоналям, смотрели на него с выражением концентрированной недоброжелательности. Это не означало, что оно на самом деле
было злобным, напомнил он себе. В конце концов, существо не виновато в том, что оно так выглядело. Возможно, на самом деле это было просто проявление дружелюбия. Потом он заметил, что у него потекли слюнки, и — приложив все усилия — решил, что он настроен оптимистично.
Гигантская мокрица встала на дыбы на множестве ног, размахивая еще одним множеством в воздухе и чавкая ротовыми частями, как лошадь, испытывающая трудности с топографией. К тому времени, когда это произошло, Хорст уже уходил с дороги. Однако не так быстро, как ему хотелось бы; его резервы наконец иссякли.
Его попытка убежать и не останавливаться до тех пор, пока он не пересечет по крайней мере три международные границы, закончилась менее чем в десяти футах от него, когда он слабо барахтался в борозде. Огромная мокрица снова встала на дыбы, выплевывая землю изо рта с гораздо меньшим беспокойством и гораздо большей способностью, чем Хорст мог управлять, повторно выбрала его в качестве мишени и приготовилась нанести новый удар. Хорст пробрался за ряд пшеницы, в отчаянной надежде, что стебли могут помешать ему видеть. Это была слабая надежда, но он внезапно так обессилел, что даже не был уверен, сможет ли стоять без посторонней помощи. Слабость была ужасающей сама по себе, но время, выбранное для нее, делу не помогло. Он вспомнил, как болел гриппом, когда подобные вещи беспокоили его, и был настолько слаб, что ему приходилось ползти через комнату. Это было еще хуже. Не было ощущения, что его мышцы пытаются выполнять работу, с которой они обычно справлялись так легко, но терпят неудачу. Вместо этого, было вообще не на что опереться. Его руки казались бескостными, словно запоздалые мысли, пришитые к плечам небрежным создателем. Его ноги болтались за спиной, медленно шаркая по земле.
Огромная вошь мертво смотрела на него своими узкими влажными глазами, ясными и сосредоточенными на нем, невозмутимая чередой пшеницы. Хорст пришел к выводу, что это будет глупая и бесславная смерть. Вряд ли необычное положение вещей для человечества, но он надеялся избежать его. Если уж ему пришлось уйти, то что-нибудь более благородное, чем это. В прошлый раз он достойно умер, но, похоже, его выступление на бис будет небрежным и отвратительным.
Вверху странное облако клубилось и содрогалось, посылая все новых неземных чудовищ, чтобы уничтожить город и, кстати, тех, кого оно было послано убить. Хорсту показалось, что облако больше не было таким большим или плотным, как раньше. Он вспомнил, как гораздо меньшее облако, с которым они столкнулись в первый раз, полностью исчезло после извержения шести монстров; возможно, то же самое происходило и здесь, но с пропорционально большим количеством. В какой-то момент облако стало бы слишком тонким, чтобы проявить свою любопытную способность защищать его от обычного воздействия дневного света, то есть от комы и возгорания. Не то чтобы он прожил (в вампирском смысле) достаточно долго, чтобы испытать это. Огромная вошь нависла над ним, и Хорст приготовился к молниеносному удару, который прикончит его.
И это пришло. Однако не от воши. Невидимая и ничего не подозревающая гигантская мокрица была выслежена крадущейся скульптурой. Теперь, цепом больших округлых форм с эстетически расположенными отверстиями тут и там, она набросилась на свою жертву. Огромная вошь упала в мешанине произведений искусства и членистоногих.
Хорст отполз с поля боя, пытаясь найти дорогу обратно к краю поля. Где-то с другой стороны от него раздался странный звук, похожий на щелчок очень больших ножниц. Секундой позже половина зомби — разрезанная пополам от промежности до макушки — мокрой волной приземлилась перед ним примерно так же, как ломтик бекона кладут на сковороду. Хорсту показалось, что то, что призвал Повелитель Сил, было многочисленным и разнообразным, и плохо информированным относительно того, что они должны были атаковать. Если требовались какие-либо дополнительные доказательства, то через несколько секунд мимо Хорста прошел другой зомби с опущенной головой и разъяренным выражением лица, смерть не смогла выразить свое недовольство тем, что он покрыт пульсирующей слизью, прозрачной и живой, которая заметно растворяла плоть ходячего трупа.
Хорст тащился через поле, звуки спорящих монстров наполняли воздух, поскольку атака на город быстро превратилась в всеобщую драку между призванными и поднятыми. Оставаться пригнувшимся на самом деле казалось самым мудрым решением, а также необходимым, потому что его ноги были похожи на переваренную лапшу. Таким образом, он медленно и мучительно полз через поле битвы ужасных, бои между призванными и атаки призванных на зомби. Зомби, казалось, никогда не мстили, это выходило за рамки их приказов. Вместо этого они ограничились попытками бороться, несмотря на потрошения, ампутации и другие неприятности. Однако при этом они выглядели очень сердитыми по стандартам мертвых людей, как будто считали действия своих внепространственных мучителей в высшей степени непрофессиональными.
В этом Хорсту пришлось признать, что они, возможно, были правы. Какой бы контроль ни находился над призванными существами, он казался либо ослабленным, либо, возможно, их приказы были небрежными.
Внезапно пшеница поредела, и он оказался на краю поля. Ему удалось сориентироваться в правильном направлении — перед ним лежала проселочная дорога, слева - город, а прямо впереди была выставочная площадка. За ней лежали поезд и убежище. Используя ограду как опору, он поднялся на ноги и неловко протиснулся между прутьями. Теперь все, что ему нужно было сделать, - это проехать четверть мили по открытой местности с ногами, которые были не так надежны, как он привык.
Затем он увидел, как пар и дым, поднимающиеся от локомотива,
