Через стандартный час корабли вылетают в очередной рейд. На этот раз их возглавишь ты, Кор.
– Но…, – начал было я.
– У тебя есть возражения? – изобразил искреннее удивление он. – Или, может, ты не согласен с моим решением? – плохо, очень плохо, едва не прокололся.
– Нет, мой лаэрд, – смиренно опустил голову.
– Иди, – правитель махнул рукой, отпуская.
Покидая базу, не мог найти себе места. Вступать в открытый конфликт сейчас было бы сродни самоубийству. Лишь молил наших богов, отвернувшихся от своих детей, чтобы они сберегли мою девочку, сохранили до моего возвращения.
Элиза Кроуфорд
Ночь выдалась беспокойной. Оба моих супруга не сомкнули глаз, укрепляя подступы к нашему временному лагерю. Теперь дроны в постоянном режиме патрулировали границы, чтобы нас не застали врасплох. Надежда была лишь на то, что чуткие камеры среагируют на примятую траву при ходьбе или отпечатки ног на мягком мхе, укрывающем землю, словно дорогой ковер. Даже если технологии позволяют неизвестной расе полностью исчезать с любого сканера или радара, обводя подобные устройства вокруг пальца, то вот законы гравитации никто не отменял, обойти их без специальных устройств не удавалось никому. На это и был расчет.
Утром, едва перекинувшись парой слов, мы позавтракали очередным армейским пайком и занялись передатчиком. Правда я мало чем могла помочь, Шейн с Гектором сами настраивали нужную частоту и шифровали послание, а также периодичность отправления сигнала.
– Думаю, нужно спрятать его в капсулу Элизы, – завершив необходимые манипуляции, предложил Тимерон. – Даже если сигнал отследят, благодаря режиму маскировки, который еще какое-то время продержится на ресурсе аккумуляторов, будет шанс выиграть время.
– Согласен с тобой, – кивнул головой Шейн.
– Я сам доставлю передатчик, – продолжил генерал. – Продержитесь до моего возвращения! – черные глаза обожгли нежностью и беспокойством.
Устройство загрузили в один из рюкзаков, и Гектор мгновенно скрылся между деревьями с нашей единственной надеждой на спасение. Только бы у него получилось! Тело пробила нервная дрожь. Нас наверняка уже ищут, а ноариец там совсем один.
– Тш, девочка, – тихо прошептал керв, утыкаясь носом мне в макушку, – вот увидишь, мы справимся. Ты еще получишь капитанские погоны за участие в операции по спасению вселенной.
Ответить было нечего. Мы оба понимали, что это лишь слабое утешение, и наши шансы выбраться отсюда живыми с каждым часом стремятся к нулю.
Андал Тиберий – лаэрд нэйлаков
Единственный уцелевший представитель правящей семьи устало прикрыл глаза и откинулся в кресле. Последнее время тьма вела себя все более беспокойно. Близость с представительницами его расы давала временное облегчение, но интервал передышки с каждым разом уменьшался. Его особые пристрастия в постели перестали приносить былое удовольствие и удовлетворение. Сила требовала жестокости, упиваясь страданиями и болью беззащитных существ. В такие моменты он ощущал себя всемогущим, почти богом, повелевающим вселенной, а потом приходил откат. Приступ нового голода, во время которого тьма мучила его, воскрешая в голове картинки давно забытого прошлого, приоткрывая дверь, которую Андал стремился закрыть навсегда, стереть из собственной памяти, но раз за разом возвращался, переживая кошмарные события. Тряхнув головой в попытке прогнать наваждение, он активировал коммуникатор.
– Леон, – властно позвал он собеседника.
– Слушаю, мой лаэрд, – отозвался тот.
– Сегодняшний рейд возглавит Корнелиус Дагран. Твоя задача – проследить за ним. В последнее время стоящий за спиной не оправдывает моего доверия. При малейшем отступлении от протокола, даю тебе самые широкие полномочия покарать предателя на месте. Ты меня понял? – вкрадчиво уточнил Андал.
– Так точно, – нэйлак подтвердил свою полную готовность сделать все, что потребуется.
Тиберий зло усмехнулся: «Прощай, Кор. Совсем скоро ты встретишься с генералом Собраном в вечности». Наконец, угроза, которую он всегда чувствовал со стороны сильнейшего из нэйлаков, будет устранена. Слишком правильным был его второй, когда-то вынужденно назначенный, иначе бы народ не понял. Рано или поздно Корнелиус бы догадался обо всем вместе с так вовремя почившим генералом. Лаэрд принес поистине чудовищную жертву своим амбициям, еще две смерти уже не значили ничего, когда его гениальный план так близок к завершению.
– Дежурного офицера ко мне! – распорядился Андал. – Прочесать всю планету вдоль и поперек и найти троих уцелевших после крушения корабля ноарийцев.
– Слушаюсь, мой лаэрд, – очередной нэйлак низко поклонился и отправился исполнять приказ.
«Пожалуй, навещу ту миленькую астарийку. Лучше бы ей уже оправиться после нашей прошлой игры. Ее сладкие крики и мольбы остановиться до сих пор звенят в ушах, разжигая интерес, пробуждая черную похоть». Тьма предвкушающее облизнулась внутри и затаилась в ожидании очередного развлечения.
Элиза Кроуфорд
По нашим подсчетам Гектор должен бы уже добраться до капсулы. Связываться с ним по коммуникатору мы не рискнули, сохраняя полную тишину. У него и так был передатчик, грозивший в любой момент выдать его местоположение. Дурное предчувствие холодком пробежало по позвоночнику, и я подошла ближе к Шейну, энерго-пушка привычно легла в руку, предохранитель тихонько пискнул. Керв нахмурился, тряхнул головой, прислушиваясь к чему-то, и активировал щит. Знаками показал мне хранить молчание и следовать за ним. Едва мы укрылись по бокам от полуразвалившейся капсулы, как Норман напрягся еще больше, вглядываясь в пространство лагеря. Я не видела ничего, но чувство самосохранение буквально вопило, что нужно бежать, спасаться. Тренированное годами тело не поддалось панике, продолжая выполнять поставленную задачу. Датчики движения в шлеме реагировали, показывая мне шевеление тонких травинок, выстраивая траекторию шагов невидимого существа. Судя по данным, их было пятеро. Вот один замер у небольшого костровища, второй нырнул в палатку, а еще трое обходили лагерь по кругу, зажимая нас в кольцо. На мгновение Шейн повернулся ко мне, привлекая внимание, приказывая не высовываться, что бы ни случилось. Резким перекатом в сторону он покинул наше укрытие и выстрелил в ближайший силуэт. Заряд за секунду впитался, не причиняя абсолютно никакого видимого вреда, лишь световыми волнами расходясь по массивной фигуре противника. Внезапно их маскировка спала. Пятеро безоружных воинов, затянутых в абсолютно черный, поглощающий свет доспех с красной мерцающей маской на уровне глаз, молча, окружали керва. Норман сделал еще несколько бесполезных залпов и бросился в лес, уводя врага подальше, чтобы я могла сбежать. Вот только мы оба не учли, что за происходящим наблюдали, и как только я осторожно двинулась в противоположную сторону, меня перехватили за руки и резко дернули вверх. Рядом проявился пугающий инопланетник.
– Не дергайся, сбежать не удастся, – проскрежетал искаженный неизвестным устройством голос, вынуждая подчиниться.
Через некоторое время вернулась первая группа. Двое тащили Шейна, похоже, он был без сознания, лысая голова, лишенная шлема, безвольно повисла, ноги не шевелились. Со страхом обшарила мощное тело на предмет ранений и не нашла хоть
