Но не тут-то было. Заклинание Константина отлично работало, и призрачное тело, которое когда-то звали Матвеем, осталось на месте.
- Значит так, - как ни в чем не бывало, продолжил Князь Дьявольской пустоши, - за твои два последних проступка я навсегда привязал тебя к этой библиотеке. Не знаю, как ты нашел это место, но теперь ты вынужден находиться безвылазно в этих стенах.
Не дожидаясь ответа, Константин шагнул в проход, который тут же закрылся за его спиной. Зрение мужчины привычно приспособилось к мгле, и он уверенно зашагал к входу в Черный зал. Колдун хорошо знал дорогу и шел чисто на автомате, потому что голова его была забита мыслями о том, сможет ли он найти артефакт Путеводная Звезда или нет. Еще он переживал за жену, которая находилась в другом мире и которой, в случае опасности, он не мог помочь. Сейчас с ней было все хорошо, мужчина чувствовал это. Но где гарантии, что так будет и дальше?
Свет. Только сейчас Кощей осознал, что забыл закрыть проход, когда направлялся в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Да, оказывается, правда, что любовь ослепляет глаза, затуманивает разум. Любовь?! Князь Дьявольской пустоши только сейчас понял, что действительно любит. Сильно, страстно, нежно, теряя при этом голову. Вот только бы ничего не напутать в приготовлении зелья при таком раскладе. Когда это с ним произошло? И как он смог проморгать этот момент…
Константин сжал ладони в кулаки, и его руки окутал темно-синий дым, который тут же сорвался по направлению к стене, в которой моментально открылся очередной темный проход, который в итоге должен был привести Князя в Алхимическую Лабораторию. Мужчина открыл глаза и направился на встречу с тьмой. Как только он переступил границу темного коридора, проход закрылся. На этот раз Константин был предельно сосредоточен на новой задаче.
Дорога по темному коридору до лаборатории у Князя Дьявольской пустоши заняла не более пяти минут. В конце тоннеля был тупик, который по желанию Кощея превратился в довольно широкую арку. Мужчина ступил на каменный пол и с ходу стал осматривать все помещение и хранящиеся на полках, в шкафах и на столе склянки. Посередине стоял большой котел, что удивительно, так и не покрывшийся ржавчиной со временем. Здесь все было темно-серого цвета. В былые времена, еще до того, как Константин оказался в Хрустальном мире, здесь проводилось множество опытов, велась активная подготовка к различным темным ритуалам и обрядам. Сама лаборатория помогала хозяину во всех его злостных деяниях. Прямо из стены могла вылезти мертвая каменная рука с искусственным интеллектом и начать, к примеру, подавать темному магу те ингредиенты, которые лежали под самым потолком. К слову о последнем, каменные своды имели форму костей животных и были выполнены в готическом стиле. В форме созвездий там же, прямо в воздухе, висели искусственные магические лампы.
Да, Алхимическая Лаборатория не была подобно библиотеке живым организмом, но вот неживым очень даже, чем-то на подобии умертвия. Здесь тоже стояли свои охранные заклинания, но так же стены лаборатории могли и сами, в случае необходимости, атаковать, защищая свою территорию. Константину понадобилось чуть меньше времени на восстановление контроля над омертвевшими стенами, нежели в случае с библиотекой. Темный колдун встал в центре зала и, прикрыв глаза, сосредоточился на структуре и внутреннем состоянии лаборатории. Немного прогнила, стены покрылись странными желтоватыми волдырями. Вот что значит создать организм без хранителя. И неважно, живые стены или мертвые. Магические потоки нарушены, но в целом, как ни странно, лаборатория еще держится. Никто не прознал о ее существовании, никто не пытался туда проникнуть. Уже неплохо.
Для начала необходимо было восстановить внутреннее состояние стен лаборатории, а также создать хранителя. Не теряя времени даром, Кощей Бессмертный прошел к большому котлу, в котором только от одного взгляда Князя Тьмы материализовалась кристально-чистая родниковая вода. Этот компонент был необходим для составления практически всех видов зелий. Далее мужчина стал бормотать на мертвом языке древнее восстановительное заклинание, попутно добавляя к воде и другие редкие, но от этого не менее противные для обычного человека, ингредиенты. Последней составляющей зелья являлась кровь самого хозяина Алхимической Лаборатории. Одним движением руки мужчина достал из ножен тонкий острый кинжал ручной работы и полоснул острием собственную ладонь. Тонкая струйка темно-алой крови потекла по бледной грубой коже. Колдун вытянул руку над котлом и проговорил громко и отчетливо последние слова заклинания. В одно мгновение над готовым зельем поднялось густое зеленое облако, которое стало разрастаться во все стороны, постепенно заполняя все пространство. Со всех сторон послышался усталый вдох неживого существа.
Константин с облегчением выдохнул и принялся за создание хранителя лаборатории. Мужчина, начиная читать очередное древнее заклинание, вытянул руки перед собой и расположил ладони напротив друг друга, чуть согнув при этом пальцы. Глаза Князя стали напоминать черные провалы, воздух вокруг накалился до предела. Между ладонями возникло голубоватое свечение, постепенно принимающее форму бестелесного духа, подобного тому, что остался сторожить тайную библиотеку. Маленькие капельки пота выступили на лбу Константина, который уже заканчивал колдовать над созданием хранителя. Мужчина был полон сил и прекрасно чувствовал это, внутренне ликуя и упиваясь таким редким моментом.
Наконец, все закончилось, и он смог облегченно выдохнуть. Бестелесный дух тут же улетел осматривать свое новое пристанище, а Князь принялся колдовать над очисткой котла от остатков предыдущего зелья, чтобы свободно приготовить в нем новое. Для приготовления зелья, которое позволит ему долгое время находиться под водой, Кощей использовал те знания, которые сам же ранее, триста лет назад, описывал в специальной тетради, хранящейся в потайном ящике длинного каменного стола, стоящего неподалеку от котла. Опять вода, соответственно, рыбьи жабры и хвост… мужчина собирался на сутки стать русалом.
В этот раз произносить никаких слов не понадобилось, все-таки рыбы – народ немой. А вот русалки… кто знает. Но колдовство Константин уже проверял ранее и остался доволен полученным результатом, поэтому сейчас он уверенно и молчаливо совершал сложные пассы руками над кипящей жидкостью в котле. Пить зелье сию минуту нельзя, потому что оно подействует сразу, соответственно, на русалочьем хвосте далеко не уползешь.
Князь завершил приготовление зелья, которое окрестил как Дыхание Тритона. Немного пошарив взглядом по стеллажам со склянками, отыскал пустую мензурку емкостью примерно в пятьдесят миллилитров. Этого должно быть достаточно для одного раза. Быстро наполнив сосуд и закупорив его специальной пробкой, колдун провел рукой над котлом и тем самым очистил его. Мензурку с темно-зеленой жидкостью Кощей положил во внутренний карман своего черного камзола.
