— Пока в аркане нет маны, с каждым можно работать по отдельности. Я покажу, что и как делать, чтобы нарастить камни до правильной формы. Раз нам всё равно их придётся менять, можем попробовать кое-что изменить…
— Звучит неплохо, — первым шагая ближе ко мне, произнёс Бридер. — Что нужно делать?
— Что у вас с запасами маны? — осматривая магов, спросил я.
— Треть, — нехотя ответил Бальд.
— Четверть, — следом сообщил Бридер.
У Кастора и Виргаса оказалось ещё меньше. Этого было недостаточно даже для работы с одним артефактом. По моим предварительным расчётам, магам придется полностью восстановиться дважды, чтобы мы добились приемлемых результатов. Всё же, за прошедшие тысячи лет сила чародеев существенно упала. В моё время, с подобной задачей мог справиться один адепт третьего ранга. Сейчас я не был уверен, что хватит даже четырёх.
— Тогда займёмся подготовкой, — немного подумав, предложил я.
— Не хватит? — понятливо спросил Кастор. — Могу предложить быстрое восстановление. У меня осталось пять зелий регенерации маны, но мы все уже по одному пили сегодня.
— Я два выпил, — признался Виргас. — Когда по тоннелю возвращались пришлось второе использовать.
— Не вариант, — покачал головой я. — У нас будет всего одна активация. Что ждёт на поверхности мы не знаем, поэтому рисковать не будем. Ешьте, пейте, спите — делайте всё, чтобы дать своим телам восстановиться. Пока мне будет достаточно помощи Бальда. Остальные могут отдыхать.
— Есть ещё один вариант, — негромко произнёс Джил.
— Нет, — категорично ответил я. — Мы не в такой сложной ситуации, чтобы прибегать к подобным мерам.
— Как скажешь, седжар, — не стал настаивать южанин. Что он имел в виду — я понял сразу. Были среди ритуалов южных племён и такие, которые позволяли высвободить огромную массу магической энергии за счёт убийства людей. Не во время боя, а для полноценной подготовки к нему. Я всегда был против таких методов, но традиции некоторых народов были гораздо сильнее моральных законов остальных людей.
— Мне понадобится пергамент, стилус и свет, — ногой расчищая от костей небольшое пространство и усаживаясь на пол, произнёс я. — Бальд, будешь дублировать связки рун на камнях.
— Без проблем, — невозмутимо ответил выбранный мной помощник и тут же притащил ближайший артефакт. Камень неохотно покинул небольшое углубление в камне, к которому успел надёжно прикипеть за прошедшие века. Остальные члены отряда отошли подальше, чтобы нам не мешать.
— Даже странно, — усаживаясь радом со мной, произнёс Бальд. — Обычный булыжник на вид. И в истинном зрении ничего не видно. Никогда бы не сказал, что это сложный артефакт.
— Ты не туда смотришь, — благодарно кивнув Кастору, который притащил мне всё необходимое и даже не забыл про пару полосок вяленого мяса, улыбнулся я. — Эти камни нельзя рассматривать, как артефакты в привычном смысле этого слова. Они были выращены для определённой цели и целиком являются частью одного аркана.
— То есть, мы будем их лечить? — пытаясь вникнуть в поставленную задачу, уточнил Бальд.
— Не совсем, — покачал головой я и, параллельно с объяснениями, начал рисовать на пергаменте первую цепочку рун. — На такое нам просто не хватит сил. Скорее мы прилепим пару костылей к почти дохлой структуре, чтобы она смогла сработать в последний раз. Для этого нам понадобится влить достаточно маны в мёртвую связку артефактов. Откликнуться они уже не могут, поэтому придётся создать контрольную нить.
— Чтобы дать мёртвой материи подобие разума? — удивлённо поднял брови маг. — А если разум управляющего сетью не выдержит давления?
— То он умрёт, — просто ответил я. — Поэтому контролировать процесс переноса будешь ты. У тебя самый высокий уровень ментальной защиты, и ты точно знаешь, как закрыть свой разум от постороннего воздействия.
— Они же мёртвые… — озадаченно пробормотал маг. — Какое воздействие?
— Гибель живых камней не означает, что они будут рады нашему вторжению, — неохотно ответил я. — У меня сейчас нет возможности полноценно влиять на этот аркан. Если сильно повезёт, то я смогу подсказать, когда и что нужно делать. Но сильно на это рассчитывать не стоит. Поэтому слушай и запоминай.
Первичная подготовка заняла у нас больше четырёх часов. Бальд, под моим руководством, перенёс цепочки рун на повреждённые камни. Потом мы нашли отвалившиеся от них куски и буквально по частям слепили вместе. Каждую трещину дополнительно укрепили рунными связками, а на вершинах камней нарисовали дополнительные управляющие узлы. Работали максимально аккуратно и по несколько раз проверяли каждую руну. Проверить работу нанесённых связок возможности не было. Только в момент активации общего контура станет понятно, получилось у нас добиться нужного результата или нет.
За время подготовки я прочитал Бальду длинную лекцию по правилам работы с живыми артефактами и параллельно узнал, что имперские маги давно утратили знания в этом направлении. Хранитель подземного жилища мага был создан на основе древнего артефакта, очень близкого к живым, поэтому Бальд немного разбирался в основах этого вида магических предметов.
В какой-то момент я понял, что оба Серых уже проснулись и внимательно прислушиваются к моим словам. С советами и комментариями они не лезли, потому что тоже не особенно понимали, чего я хочу добиться. Но я понимал, что вопросов у них очень много. Не каждый день на тебя сваливается такая гора давно утерянных данных и древних секретов.
Когда с нанесением рун закончили, я отправил Бальда отсыпаться и собрал вокруг остальных магов. Нужно было дать им полные инструкции, чтобы наш перенос прошёл без сбоев. Второго шанса у нас не будет — после такого грубого вторжения в первичную структуру, весь круг артефактов однозначно разрушится и нам придётся выбираться на поверхность другими способами.
— Вас четверо, поэтому придётся удерживать по два канала одновременно, — расхаживая по кругу мёртвых артефактов, говорил я. — Потоки должны быть равномерными и однородными. Когда резерв каждого из вас опустится до половины, используйте зелья регенерации маны. Притока должно хватить, чтобы до предела заполнить структуру. Все члены отряда будут
