было. Так стоп! Одёрнула саму себя. Хватит тут ушки развешивать. Кто знает, правду ли говорит Реджи? Однако… за его добрые поступки, то есть спасение моей жизни Реджи заслужил несколько очков, так что дам ему шанс реабилитироваться.
— Я так понимаю, что да, — довольно усмехнулся драконородный, поравнявшись со мной, так как задумавшись я слишком долго молча.
Честно говоря, смотреть в глаза мне, было неловко, поэтому просто тихонько кивнула. Реджинальд же засуетился.
Затем он что-то вытащил из сумки и протянул мне. Прямоугольный предмет был упакован в красивую блестящую бумагу и перевязан синей шелковой лентой. Очередной подарок. Нерешительно взяла его в руки.
— Открывай. Думаю, на этот раз ты не откажешься, — хитро усмехнулся драконородный.
Я развязала ленту, порвала бумагу и обнаружила там книгу. Прочитала надпись с золотым тиснением и обомлела от шока. Спустя мгновение прижала древний и наверняка бесценный фолиант к груди.
— Как?! Как тебе удалось его достать? И вообще, как ты догадался, что мне это будет интересно?
— Всё просто! Ты так носишься с големами, говоришь об артефактах с безумным восторгом, что здесь надо быть слепым и глухим, чтобы не догадаться. Я написал письмо своему коллеге, и он достал экземпляр «Артефакторика. Големы и их подвиды».
— Теперь я точно смогу попробовать создать более умных големов! — я зажмурилась от удовольствия, вдруг представив, как Олаф начнёт говорить. Это же сбывшаяся мечта.
А потом вдруг нахмурилась… Коллега… маг… Неужели та девица, бросившаяся на шею Реджи и есть коллега. Она не поленилась и привезла фолиант? Я нахмурилась. Наверно лучше вернуть такой подарок. Девица тащила его уж точно не ради меня. Наверняка сохнет бедняжка по этому неприступному ловеласу. И едва он ей написала, примчалась по первому зову… И достала ценный экземпляр для него. Я с тоской посмотрела на книгу. Провела пальцами по кожаной обложке и прижала её крепче. Нет уж! Мне она нужнее. А эти пусть сами разбираются!
Да, Реджинальд был прав, от такого подарка я не откажусь.
— Так куда ты едешь, льдинка? — спросил драконородный, не догадываясь о моих метаниях.
— По делам, в лес! — ответила я и внимательно посмотрела, как отреагирует на это Реджи.
— Тогда позвольте вас сопроводить, фрау? У меня как раз выходной! — и хотя это звучало, как вопрос, на самом деле он таковым не являлся.
Даже если бы я сказала "нет", капитан всё равно бы поехал со мной. Но может это и к лучшему. Хорошо иметь под рукой настоящего защитника от монстров, а не только големов, в которых вложил голые теории о боёвке.
За непринуждённой беседой мы доехали до леса, и я начала искать красивые маленькие ёлочки, которые можно было бы срубить. С больших мои снеговики срезали много веток, и ещё три пушистых ёлки срубили.
— Зачем тебе это? — с недоумением смотрел на меня Реджи.
— Они красивые. Я сделаю из них новогодние украшения, — пояснила я. — Приходи на соревнование и сам всё увидишь. А может, и гораздо раньше. Я непременно украшу и лавку.
— Обязательно. И раз наше свидание сорвалось. Скажи, когда у тебя свободный вечер и я тебя украду. Сходим в ресторан. А то мы в него так и не попали.
Я нахмурилась. После своих выводов о Реджинальде и об увиденной девушке, о его словах, о друге, который достал фолиант, я бы хотела держаться подальше от драконородного. По крайней мере, до тех пор, пока он не разберётся с девушкой.
— А твоя подруга, которая привезла книгу, не расстроиться?
— Нет, мы… — тут Реджи запнулся.
Драконородный понял, что я его подловила. И засмеялся.
— А ты смекалистая. Да, да, не буду отпираться. Мой друг маг, который привёз фолиант и есть Кет. Мы с ней давно работали вместе. Она опытный маг, можно сказать, мой наставник. Кет старше меня лет на сто. Но выглядит как юная девчонка. Магия чтоб её. Между нами ничего нет и быть не может. Если не веришь, она сама заглянет к тебе и всё расскажет обо мне.
Я выгнула бровь. Даже так. А ничего драконородный с козырей заходит!
— Хорошо. Пусть заглядывает в лавку, — согласилась я и даже расстроилась.
Ну какая любовница придёт к конкурентке, чтобы доказывать обратное? А раз так, то и Реджинальд больше ко мне не заглянет. Именно поэтому и стало грустно. Неожиданно для само́й себя, этот наглый капитан городской стражи засел у меня в мыслях и постоянно мелькал перед глазами… И вот теперь он исчезнет. Оказывается, Реджи мне нравится, но совсем чуточку. И я вовсе в него не влюблена. Просто он красивый, надёжный мужчина. А рядом со мной такого никогда не было.
— Я вижу скепсис в твоих глазах, — вклинился в мои мысли Реджи. — Не веришь. Но ничего, ты ещё будешь горько сожалеть о том, что плохо думала обо мне льдинка! Я, конечно, не святой и не монах, но в столице я самый завидный жених, — многозначительно поиграл бровями Реджи.
Отчего я рассмеялась. Ну повеселил! Какая столица и капитан городской стражи на окраине.
— Хорошо-хорошо, — отсмеявшись, я махнула рукой. — Вот придёт твой друг, и тогда я подумаю идти с тобой на свидание или нет!
Реджинальд улыбнулся, схватил мою руку и поцеловал.
— Ты пообещала, запомни льдинка!
Жар его губ опалил холодную кожу, а слова прозвучали так томно, так ласково, словно погладили душу. И сердце опять сбилось с ритма. О боги, дайте мне силы удержаться подальше от такого искушения, как Реджинальд Хоук!
Глава 15
Время шло, я усердно готовилась к конкурсу, делала новые артефакты. Украсила лавку гирляндой из еловых веток, бумажных фонариков и шаров. Окна витрины разрисовала изображениями святого Матиаса, медведей и детей с подарками.
Теперь на улице рядом с лавкой стояли големы в виде всенародного любимца, ледяных саней и медведей. Каждый день около лавки собирался народ. А уж когда в продаже появились фигурные кружки-зверятки, термокружки, кружки с исчезающим рисунком — они произвели фурор. Недорогие милые вещицы, которые, мог позволить себе, почти каждый житель Тотбурга, прекрасно подходили для подарков и просто создания настроения. Поэтому продажи снова взлетели вверх. В то время как у Гарриета они наверняка падали. Я даже представляла его искажённое яростью лицо и улыбалась. Так тебе и надо, гад.
К этому времени подоспели мои маленькие статуэтки для снежных шаров, и я начала их производство. В первую очередь приготовила глицерин из говяжьего жира и щёлока.
Растопила жир на медленном огне. Потом сделала щелочной отвар. Смешала две жидкости, чуть посолила
