– Ты так и будешь возить меня мордой по навозу?
– Ты хотела учиться. Вот и учись. Урок первый: никогда не позволяй своим чувствам завладеть тобой. Гнев, страх, боль в бою тебе не советчики. Только твой разум и опыт могут помочь тебе выжить. Иногда в бою нужно поступать вопреки логике и делать то, чего противник от тебя никак не ожидает. Не раздумывай, не пытайся предугадать действия противника. Просто смотри на него. Наблюдай. Улови ритм, в котором он наносит удары. Представь, что ты плывёшь по бурной реке в маленькой лодочке, а вокруг тебя, громоздятся огромные валуны и острые скалы. И вырваться из этого потока ты не можешь. Остаётся только отдаться его течению и избежать столкновения со скалами.
– Скалы – это оружие противника? – задумчиво спросила Лин, внимательно выслушав его рассказ.
– Да. Скалы, камни, пороги – это то, что грозит уничтожить тебя. Научись уворачиваться от них. Упирайся веслом, маневрируй, только не дай им разбить твою лодку и убить тебя.
– Кажется, я поняла, – неожиданно улыбнулась Лин. – Я поняла, почему ты не нападаешь сам. Ты даёшь противнику право первого удара и входишь в свою реку.
– Верно. Но реки у меня нет. Мне она давно уже не нужна, – улыбнулся в ответ Тигр. – Я просто дерусь. Дерусь, зная заранее, что сделает мой противник.
– Но откуда? – удивилась Лин.
– Противник сам показывает мне, что собирается сделать. Чуть заметное движение плеча, перенос веса с ноги на ногу, разворот тела. Мне этого вполне достаточно, чтобы понять, откуда ждать удара. Это приходит с опытом.
– И сколько противников нужно убить, чтобы этому научиться? – спросила Лин, но тут же пожалела о сказанном, заметив, как окаменело его лицо. – Прости. Я просто дура. Верховная всегда говорила, что у меня язык быстрее мысли работает. Сначала скажу, обижу, а потом сама же мучаюсь, не зная, как исправить ошибку.
Глубоко вздохнув, Тигр тряхнул головой и, чуть улыбнувшись, ответил:
– Ничего. Я давно уже привык, что меня называют убийцей. Тем более что это правда.
– Ты не убийца. Ты воин, – быстро ответила девушка, порывисто обнимая его за шею.
– Спасибо, – тихо сказал Тигр, отвечая на её поцелуй. – А теперь к бою.
Отступив обратно, девушка подняла меч и, развернувшись, встала в стойку.
– Начали, – скомандовал Тигр и нанёс удар.
Лин попыталась блокировать его удар, но от первого же столкновения её кисть просто онемела. Отскочив в сторону, девушка удивлённо посмотрела на воина:
– Ты совсем озверел? Лупишь изо всех сил! – возмущённо топнула она ножкой.
– Ударь я со всех сил, и меч в твоих руках разрубил бы голову тебе самой. Ты так и не поняла, что не можешь противостоять взрослому, тренированному воину. Твой конёк – рост, скорость и выносливость. Вспомни, ты женщина. А значит, твоя сила в мягкости.
– Как это? – не поняла Лин.
– Не встречай клинок противника жёстко. Не останавливай его. Встреть и проводи туда, куда нужно тебе. Заставь противника делать то, что нужно тебе.
– Встретить и проводить, – задумчиво повторила девушка. – Нападай, – весело кивнула она, сообразив, что от неё требуется.
Клинок Тигра сверкнул как молния, едва не снеся ей голову, но Лин, не растерявшись, ловко встретила его по касательной и, проводив чуть дальше необходимого, нанесла ответный удар. Уже через несколько выпадов она уловила нужный ритм, и мечи весело зазвенели. Задний двор харчевни превратился в ристалище, и любой любопытный, вздумай он заглянуть через забор, увидел бы странную картину. Сидящий на чурбачке огромный воин ловко отбивался от яростно нападавшей на него крошечной девушки. Лихо размахивая клинком, Лин упрямо рвалась вперёд, пытаясь хотя бы раз дотянуться до него, но все её попытки натыкались на его глухую оборону. Раз за разом её меч с остервенелым звоном отлетал в сторону. Тигр только оборонялся, не делая попыток атаковать, хотя уже по меньшей мере дюжину раз мог бы нанести ей укол или обозначить рубящий удар.
Наконец убедившись, что девушка постоянно делает одни и те же ошибки, он ловким финтом выбил у неё меч и, поднявшись, медленно расправил плечи.
– Я же говорил, тебя не учить, а переучивать надо, – проворчал он.
– И что я делаю не так? – спросила Лин, подобрав меч.
– Многое. Атакуя, забываешь про защиту. Смотришь туда, куда должен попасть твой меч, не следя за клинком противника. Заваливаешься в удар, тратя время на то, чтобы вернуться в исходное положение. Ну и ещё несколько подобных ошибок.
– Ты поможешь мне избавиться от них?
– А что я по-твоему тут делаю?
– Значит, это был только пробный бой?
– Верно. Ты сражалась, а я наблюдал за тобой и запоминал, где ты ошибаешься. Теперь начнётся основное.
– И как же ты собираешься исправлять меня?
– Жёстко, – коротко ответил воин, – но другого выхода нет. Слишком мало времени. Я буду учить тебя так же, как учили поначалу меня. Ты готова?
– Не знаю, – честно ответила Лин, с подозрением поглядывая на его приготовления.
Разговаривая с Лин, Тигр собирал разные палки и связывал их в странную конструкцию. В итоге получилось нечто вроде короткой коновязи, ощетинившейся торчащими в разные стороны палками. Встав за этот станок, Тигр обнажил меч и выжидательно посмотрел на девушку.
Мрачно посмотрев на сооружённую Тигром конструкцию, Лин подняла меч и приготовилась к бою.
– Нападай, – раздалась команда воина, и Лин осторожно взмахнула мечом.
Через несколько выпадов, увлёкшись, она в очередной раз завалилась в удар и чувствительно треснулась предплечьем о торчащую деревяшку. Охнув, она выронила меч и схватилась за ушибленную руку.
– К бою, – как щелчок хлыста прозвучала команда.
Вздрогнув, Лин автоматически подхватила меч и снова пошла в атаку. Несколько ударов – и всё повторилось. Так, раз за разом, она натыкалась на деревяшки и роняла оружие, но снова подбирала его – и всё повторялось. К обеду руки и живот Лин были покрыты синяками и ссадинами.
– На сегодня хватит, – подвёл итог тренировке Тигр.
Молча кивнув, девушка отдала меч Тигру и, страдальчески морщась, принялась рассматривать свои руки.
– Сейчас смажу твои синяки особой мазью и болеть перестанет, – пообещал Тигр, заметив её гримасу.
Задвинув свой пыточный инструмент, как про себя окрестила его Лин, в угол, Тигр подхватил подругу на руки и направился в харчевню. Усадив девушку на табурет, воин некоторое время рылся в своём мешке. Потом, достав из него маленькую коробочку из вишнёвого корня, он аккуратно закатал рукав её рубашки и принялся наносить на кожу мазь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
