— По-разному. Зависит от того, о какой его части идет речь. Есть процветающая Архара, есть дикие бесплодные земли Пепла, есть клановые территории.
— И корабли там совсем не похожи на наши.
— И на транспорт Железного мира тоже.
— А Адди откуда?
— Из Огненного. Его создатель не слишком хорошо обращался со своим творением, поэтому Адди был благодарен Иоселин, когда она, скажем так, избавила мир от этого экспериментатора.
О способе избавления скромно умолчим.
— Адди согласился возить Ио и команду, — продолжила я.
— Согласился, — подтвердил мужчина. — Но отношения между кораблем и хозяином выстраиваются долгими тренировками и годами совместных полетов, демон должен знать свой корабль лучше, чем самого себя, а Иоселин, при всех ее талантах, к подобному не готовили. В действительно сложной ситуации Иоселин окажется беспомощна. И до сих пор они летают на Адди исключительно по причине его согласия.
— А если однажды он откажется?
— Тогда команду ждет большой и неприятный сюрприз. — По губам Трея скользнула предвкушающая усмешка.
Хмм, это просто желание позлорадствовать или сюрприз предполагается в ближайшем будущем?
— Значит, не зря ты столько времени возился с Адди, — заметила я.
Мужчина бросил на меня внимательный оценивающий взгляд. Что, думал, не догадаюсь? Если дар позволяет демону образовать связку с человеком, то почему он не может сделать того же с живым кораблем?
— Что-то ведь держало тебя в поместье, — добавила я.
— Держало, — со странной интонацией согласился Трей, достал из кармана штанов часы на цепочке, щелкнул позолоченной крышкой. — Пора возвращаться.
— Жалко, — вздохнула я, прощально покосившись на возвышающуюся в конце улицы Хрустальную башню. Вот бы еще погулять, Обсидиановую я только с опушки и видела, а хочется-то поближе!
«Вечный покой» встретил нас отнюдь не покоем. Пока мы гуляли, Виг успел найти корабль, а Лис и Ирвин вернуться и вообще, все ждали исключительно нас. Гейл напомнила, что под «недолго» подразумевалось не три часа, а кочевник заметил, что пунктуальность никогда не входила в список немногочисленных достоинств Трея. И почему немногочисленных? По-моему, у демона полно достоинств, а недостатки… кто из нас идеален?
Мы разобрали сумки и отправились вслед за Вигом к кораблю. Идти слишком далеко не пришлось, местный аналог станции располагался на небольшом пустыре за городом. Разумеется, никаких удобств вроде павильона для пассажиров не обнаружилось и в помине, несколько кораблей разного класса просто стояли по сторонам пустыря. Между сновали люди и транспорт, начиная с обычных, запряженных лошадьми повозок и заканчивая «звездами», почему-то пахло рыбой и кострами. С одного корабля выносили ящики, другой наоборот, загружали, третий облепили строительные леса. Пассажирских я, кстати, не заметила. И на чем мы полетим?
— Пекло ядра! — неожиданно выругался идущий рядом со мной Трей.
Ну, и что у нас там? Деревянный корабль, размерами с королевскую ладью и с резной фигурой на носу. Воздушные корабли в отличие от водных не украшались, однако этот попрал традиции, глядя на мир глазами обнаженной женщины с головой птицы с хищно загнутым клювом и темные борта казались огромными крыльями за ее спиной.
Демон поравнялся с Вигом.
— Других вариантов не было? — сквозь зубы процедил Трей.
— Я предупредил, что ты летишь с нами, — ответил кочевник. — Из уважения к моей жене и ее сестре Неру пообещал не выкидывать тебя за борт сразу.
— Подождет, пока корабль полетит над топями? — саркастически вопросил демон.
— Сам у него спроси, — посоветовал Виг.
Трей замедлил шаг, пропуская кочевника и Гейл вперед.
— Что случилось? — поинтересовалась я.
— Ничего. Пока, — хмуро и совершенно неубедительно заверил демон.
— А потом? — не отставала я.
— Ли, держись рядом и… — Трей вздохнул. — У всех свой взгляд, своя версия событий и иногда они могут не совпадать.
И к чему это?
Люк в задней части корабля был открыт и на опущенном трапе стоял высокий чернокожий мужчина. Заметив нашу компанию, он сошел на землю и почтительно склонил голову перед Гейл.
— Приветствую тебя, лунная странница.
— Бывшая, — улыбнулась Гейл. — Здравствуй, Неру.
— Если дух странствий поселился в душе, то уже никогда ее не покинет, — с усмешкой парировал мужчина и обратил взор на остальных.
— Ирвин, Лис, сестра Гейл Лин, — поочередно представил нас Виг.
— Принц цветов, маленькая лисица и… — Глаза мужчины остановились на мне. Ой-е!
Дело не цвете кожи — доводилось видеть мулатов, выходцев с восточного и южного края континента. И даже не в странной детали одежды — короткой белой юбочке поверх обычных бежевых штанов. Но из-под юбки спускался хвост. Длинный, черный, ребристый и блестящий, с небольшим утолщением на конце. И глаза… тоже черные, ни зрачка, ни радужки, ни белка, просто клубящийся кусок тьмы. Тьма смотрела прямо на меня и в ее глубине вспыхивали искры далеких звезд, манящих, зовущих в такую прекрасную неизученную неизвестность…
Прикосновение к руке заставило вздрогнуть. Пальцы Трея сжали мои, я моргнула. Странное какое-то ощущение. Словно задремывать начала, причем стоя. Или…
Шестой курс, гипнотическое воздействие, основы и способы противодействия. И на занятиях по гипнозу мы благополучно отоспались за все годы обучения.
— Хватит, — негромко произнес демон.
Мужчина наконец перевел взгляд на Трея.
— Я бы не причинил боли сестре странницы и не причиню никогда, — спокойно заметил Неру. — А о себе, иной, ты можешь сказать то же самое?
Я покосилась на демона. Выражение лица надменное, холодно-презрительное, но в глазах нет-нет да мелькала тщательно скрываемая злость. Старые счеты? Я придвинулась вплотную к Трею, слегка сжала его руку в попытке хоть как-то поддержать. От бдительного ока тьмы мой жест не укрылся, Неру прищурился, посмотрел на Гейл.
— Капитан, разрешите подняться на борт? — нарушила затягивающуюся напряженную паузу Лис.
— Разрешаю, маленькая лисица.
Девушка с Оле на руках и Ирвин, благородно несший и сумку Лис, и свою, первыми взошли по трапу. Гейл обернулась к нам, качнула головой — да идите, дескать, уже. Демон потянул меня за собой, не глядя проскочил мимо Неру.
— Кто он? — шепотом спросила я, когда мы оказались в забитом ящиками и тюками трюме.
— Реликт, который все никак не вымрет окончательно. Скорпион. Его предки родились в мире, давным-давно переставшем существовать.
— Это где? — озадачилась я.
— На юге за Алданией, где ныне лишь пески и руины.
А-а, легендарная страна Солнца, целая великая цивилизация, процветавшая много веков назад, когда наши далекие дикие предки бродили по этой части континента, осваивали огонь и носили шкуры. О живших в той стране существах теперь можно было исключительно догадываться по сохранившимся среди руин фрескам и скульптурам да нескольким свиткам с текстами на мертвом языке.
Действительно реликт. Интересно, а Неру что-нибудь знает о своей давно исчезнувшей родине? И он определенно пытался меня «прочитать» — мысли, чувства, ауру. Успел что-то выяснить или нет? И если он скорпион и хвост даже имеется, то по аналогии с насекомым-тезкой Неру тоже может ужалить?
Мы прошли к ведущей на следующий уровень узкой лестнице у стены. Лис и Ирвин уже поднялись, сверху доносился голос кого-то из команды корабля.
— Трей, подержи, пожалуйста, ладно? — Я сунула мужчине свою сумку. — Я сейчас.
— Ли, куда тебя понесло? — раздраженно окликнул демон, но я быстро прошмыгнула между ящиками обратно к люку.
Представитель погибшей древней цивилизации! Предполагалось, что из населявших страну Солнца народов никого не осталось, однако, похоже, просто искали не там. И…
— …слишком юна. По меркам моего народа, совсем еще дитя.
Неру.
Я застыла возле поставленных друг на друга тюков. Это он обо мне, что ли? Капитан-скорпион, Гейл и Виг стояли перед трапом и негромко разговаривали. Меня вроде пока не заметили, и я на всякий случай отступила за тюки.
