– Эй, милая, – окликнул ее какой-то мужчина в одних бриджах, босиком и с полотенцем на мощной шее.
– Это вы мне? – Лисса удивленно смотрела на мужчину, так как он был первый из всех встретившихся людей, кто с ней заговорил.
– Тебе-тебе, сходи на кухню и предупреди повара, что гости уже проснулись и хотят есть, а то в этом бедламе не сыскать ни одной служанки. Так и с голоду можно помереть.
Мужчина шутил, а Лисса удивилась еще сильнее. Она только что видела с десяток молоденьких девушек, спешащих по хозяйственным делам. Но почему-то именно сейчас, кроме нее и незнакомца, в коридоре никого не было. Попрятались все, что ли? Так вроде у дядьки вид не грозный. Вон какая улыбка обаятельная.
Мужчина, видя, что она не спешит кидаться выполнять поручение, нахмурился. И тут до Лиссы дошло – это Отторал Половецкий. Царь явился во владения князя Лучезара лично удостовериться, что заразе положен конец и она больше не будет угрожать жителям его царства. И судя по его виду, тоже принимал участие в охоте на вурдалаков.
Ноги от волнения стали ватными, и она не устояв, упала на колени.
– Ваше величество, – приветствовала она отца, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы он ее не узнал. Вот же дура. Вполне хватило бы учтивого поклона. Все, надо срочно качать мышцы на ногах, чтобы не сползать от избытка чувств, как кисель, на пол.
Царь усмехнулся, и недовольство на его лице сменилось удовольствием:
– Мне лестно, что столь юные девы до сих пор падают к моим ногам, но тебе нечего меня бояться. Я хоть и страшный, но детей не ем.
– Это не от страха, ваше величество, а от великого волнения.
Лисса сейчас хотела только одного: не последовать примеру других служанок и не сбежать от него с криками о помощи. Тогда точно решат, что тронулась умом, и запрут в подвале.
– Встань с колен.
Лисса тут же вскочила на ноги, стараясь все время смотреть в пол, а не на царя. Внешне они с отцом совершенно не похожи, а вот глаза – чистые, сине-зеленые, как глубокая вода, – могут выдать ее со всеми потрохами. Поэтому девушка старалась всем видом выразить смирение пополам с благоговением.
Судя по спокойному поведению мужчины, подобная реакция на собственную персону была для него привычной, и он не находил ничего странного в том, что девушка из захолустья вот-вот хлопнется в обморок от восторга, что сам царь изволит говорить с ней.
Пауза затягивалась. Лисса не спешила продолжать разговор первой. Мужчина буравил ее макушку пристальным взором, и от этого волнение нарастало еще сильнее.
– Мы не встречались раньше? Ты кажешься мне знакомой.
– Нет, ваше величество.
Лисса чуть не хлопнулась в обморок от мысли, что он ее почти узнал. Выходит, мать значила для него гораздо больше, чем мимолетное видение, раз он сумел разглядеть в дочери ее черты. Одно хорошо: он не видел Селену двадцать лет, и за это время воспоминания поблекли. По крайней мере, Лисса очень надеялась на это.
Неожиданно пальцы мужчины коснулись ее подбородка, и он повернул ее лицо к свету.
– А теперь скажи это, глядя мне в глаза.
Лисса глубоко вздохнула. Что там предрекли ей ночью? Сделай правильный выбор, чтобы сложилась счастливая судьба? Что ж, своей судьбой она вполне довольна, и не Отторалу ее менять. Не отводя от мужчины взгляда, она чуть заметно улыбнулась и спокойно произнесла:
– Нет, ваше величество, мы с вами никогда не встречались. Но я видела вас один раз. Таудеш Янки при мне связывался с вами, сообщая о заражении целой деревни вурдалаками.
Мужчина, начавший хмуриться при первых ее словах, при упоминании дракона вздернул брови в удивлении, и столь опасный блеск узнавания в его глазах погас.
– Так ты та девушка, что с его дочерью пришла из другого мира?
– Вот черт, кого ни встречу, каждый знает о параллельных мирах и может перемещаться между ними. – Девушка испугалась внезапной вспышки откровения и тут же поспешила извиниться: – Простите мне мою несдержанность, ваше величество. Просто для меня это несколько непривычно. В моем мире о других мирах никто ни сном ни духом не ведает. А тут каждый образованный человек не только бывал на Земле, но еще и учился там.
– Я окончил Московский государственный институт международных отношений. Ты даже представить себе не можешь, сколько там учится представителей других рас, прибывших из других миров. Правительство не обязано отчитываться перед гражданами о контактах такого рода. Но мы отвлеклись от темы. Я все еще голоден, а ты до сих пор здесь.
Ее как ветром сдуло. Найти кухню в огромном тереме оказалось не так уж сложно. Все, что нужно – это идти на умопомрачительный запах готовящейся еды. Правда, то, что нашлось, нельзя было назвать кухней в привычном смысле этого слова. Немного покружившись в длинных коридорах, девушка оказалась во дворе, где под легким навесом из винограда готовился завтрак для людей, состоящих на службе князя. Угощение для гостей Лучезара готовил лично главный повар, который не допускал к процессу никого из поварят. Вот к этому-то человеку Лисса и направилась.
– Простите, можно отвлечь вас на минутку?
– Ты чего тут стоишь? Работы нет, так я тебе скажу, что делать. Вон поди горох перебери. – Мужчина смахнул со лба влажные от жара пряди волос и утер потное лицо чистым полотенцем. А потом сообразил, что она не его подчиненная. – Ты кто такая?
– Я прилетела вчера и с утра успела повстречать царя Отторала. Он просил передать, что уже встал и ждет завтрак в своих покоях.
Дядька тут же приосанился, прочувствовав значимость момента.
– Царь у нас – мужчина что надо. Сам не спит и другим не дает. Погоди немного, я сейчас сделаю все в лучшем виде.
Лисса незаметно стащила со стола морковку и, уйдя с дороги заметавшегося у плиты мужчины, присела на лавку наблюдать за работой. Сколько вкусного тут готовили! В огромной кастрюле кипела уха из налима и осетра. Тут же в деревянной кадке дожидалась своего часа черная икра. Лисса сглотнула голодную слюну, покосилась на зажатую в кулаке морковку и вгрызлась в нее с новой силой. В огромном казане жарились грибочки с луком. А когда из печи достали ржаной хлеб, Лисса поняла, что царь подождет. Первым делом нужно поесть, а то его величеству достанутся только пустые вылизанные тарелки. «Так, где тут у нас большая ложка?» – подумала девушка, схватив черпак, и услышала звонкий голос подруги:
– Лисса!
Девушка вздрогнула от испуга и уронила черпак в жарящуюся картошку.
– Я здесь! – помахала она рукой и, пока повар не вернулся и не застал ее за воровством, быстро накидала в огромную тарелку картошки и грибов, прихватила со стола две вилки, махнула Ане в сторону раскидистых деревьев, в тени которых стояли застеленные скатертями столы.
– Вот ты где, а я тебя ищу повсюду. Даже Коша разбудила, чтобы узнать, куда ты подевалась. – Аня, чистая и свежая, как маргаритка, в темных штанах и белой рубахе, поверх которой был широкий кожаный ремень с заклепками, в красных сафьяновых сапожках, с длинными волосами, собранными в высокий хвост, мгновенно привлекла всеобщее внимание. Помахав приветственно руками всем, кто был во дворе, она с сияющей улыбкой плюхнулась на лавку рядом с Лиссой.
– Ты собралась все это съесть? Не лопнешь?
– Я брала с расчетом на тебя. Будешь? – Лисса протянула ей вилку. Подруга с радостью ее схватила и, наколов грибочек, сунула в рот.
– Как вкусно! Здесь всегда хорошо кормят. Давай рассказывай, поладили вы с моим братом или нет?
– Не так чтобы очень. – Лисса тоже принялась есть, правда, после Аниного вопроса аппетит у нее поубавился, но желудок урчал от голода, поэтому она кидала в рот то, что попадалось на вилку, не особо задумываясь, гриб это или картошка.
– В смысле – не очень? Тогда почему он у тебя спит? Ой, Лисска, темнишь ты. Расскажи, у вас уже что-нибудь было?
Лисса не удивилась, услышав от Ани такой вопрос. Он звучал каждый раз, стоило ей только начать встречаться с каким-нибудь парнем.
– Ничего, – как и в прошлой жизни ответила она, со злости ткнула вилкой в последний оставшийся на тарелке гриб и сжевала его, не ощущая вкуса.
Аня отложила вилку и, отодвинув пустую тарелку подальше от края стола, повернулась к ней лицом, оседлав лавку, как коня.
– Рассказывай, что у вас случилось.
– Ничего не случилось. – Лисса от волнения взялась теребить кончик косы, пока не превратила его в паклю и не отбросила назад. – Сначала ловили вурдалаков. За три дня выловили двоих. Я превратилась в морского дракона и чуть не умерла. Потом еще одного гада шесть часов ловили, пока не упокоили в овраге. Прилетели вчера вечером, я ушла спать, а он до утра просидел с князем Лучезаром. Ой! – Лисса подорвалась с лавки. – Я совсем забыла про царя. Надо послать кого-нибудь отнести ему завтрак. Аня, я сейчас, а ты найди пока, кому можно толкнуть полторы тонны сельхозпродуктов.
Лисса умчалась к повару, который уже все давно приготовил и сервировал поднос фарфоровой посудой и столовым серебром. Тарелки с горячим были накрыты начищенными до блеска серебряными колпаками. От чайника шел пар. Осталось только все это отнести Отторалу. Лисса схватила поднос, поблагодарила мужчину, вошла в терем и, поймав первую попавшуюся миловидную служанку, вручила ей свой груз:
