Помнишь, мы с тобой обсуждали магические обещания? – Да, было дело. Когда я заставляла его клясться, что он не убьет меня и не будет угрожать моим близким. – Раз по-прежнему существует четыре члена королевской семьи – значит, принцесса жива. В идеале это должно было стать государственной тайной, но, увы, заметил это не только глава службы безопасности, но и многие преподаватели Академии. Новость разнеслась раньше, чем ее успели заглушить. Кроме того, кто-то пустил странный слух, что принцессу приказал убить его величество.
– А разве это не так? – очень тихо и осторожно уточнила я.
Не то чтобы всерьез рассчитывала на честный ответ, но по реакции человека многое можно понять.
Барон возмутился всерьез:
– Конечно же нет! Принцесса Катраона была тихим набожным существом. Никто во дворце и подумать бы не мог причинить ей вред! Тем более не забывай про клятву. Придворные все маги, хоть и разной степени одаренности. Посмей они только замахнуться на принцессу – стали бы трупами моментально.
Да, только игнорировать можно, как и отправить в отдаленный монастырь. А зла замышлять нельзя. Логика редкостная.
– А если…
Я замялась. Одно дело доказывать свою непричастность к убийству, а если я прямо скажу, что на самом деле та принцесса не просто жива, а и вот она, то не осудят ли меня как бунтовщицу? Поди еще подтверди, что ты настоящая, особенно если именно отец заказал мое убийство. Скажет: не я это – и прощай, Катенька.
– Лучше не продолжай, – прервал он мои излияния. – Пока я не знаю наверняка, я могу тебя прикрывать, но как только ты объявишь свою личность вслух, буду вынужден донести на тебя начальству. Клятва обязывает.
Так я узнала о существовании магической клятвы трону. Все владеющие магией первокурсники Академии приносили ее первым делом, еще до начала собственно обучения. Клятва гарантировала преданность королю и его наследникам, не позволяла вредить и обязывала подчиняться прямым приказам представителей правящей ветви. А лично Ормонду, похоже, приказали найти принцессу и вернуть ко двору.
Впрочем, наверняка все-таки не лично ему, а начальству и всему департаменту.
• Глава 16 •
Утром я проснулась и первым делом потянулась к энергетическому шару – проверять его на вшивость.
Резерв был полнехонек. Хорошо. Только сейчас я вспомнила, что уже давно не лечила никого и вообще даром не пользовалась. Зря, надо бы его продолжать раскачивать. Больше он так и не стал – может, на какие-то незаметные сотые доли, – но наполнялся уже гораздо быстрее. Все-таки от питания многое зависит, и вообще от образа жизни.
Теперь, когда мне не нужно было ежедневно подлечивать девочек, передо мной встал насущный вопрос: как развивать резерв? Надеюсь, Барон больше в разборки встревать не будет, остальные в наших заведениях вроде здоровы.
И еще один вопрос: когда я приеду их все же проверить и найду что-нибудь нехорошее сразу у нескольких, как я буду лечить всех сразу?
В памяти всплыло слово «артефакт». Вроде как магию можно сцедить в предмет, и он станет накопителем, как батарейка. Или будет, например, охранять дом. Ну, смотря какую магию загрузить.
И только задумавшись над этими вопросами, я поняла, что ни одного артефакта за все это время не видела. Магические трюки – да, вроде фейерверков, а заряженных предметов – ни одного.
Недолго думая, я попробовала сама. Взяла одно из колец-печаток, что все еще берегла из королевского подарка, и представила, как энергия из моего резерва перетекает в него. Металл засиял, переливаясь магией, но стоило мне положить его на стол, как засияла столешница, а потом все исчезло. И сколько бы я ни пыталась впитать потраченную энергию обратно, ничего не получалось. Ни кольцо, ни стол отдавать ничего не собирались.
Может, металл неподходящий?
Я пробовала, пока не закончился резерв. Артефактами попытались стать настольная лампа, шпилька, расческа, кусок мыла, растение на подоконнике с коротким древесным стволом и мелкими листиками вроде бонсая. Ни один из предметов не держал энергию – она выливалась, как из решета. Кустик зато расцвел, чего, по словам потрясенной горничной, не делал уже года два.
Поняв, что собственными силами мне этот вопрос не прояснить, за ужином я обратилась к Суону.
Мы с ним пересекались только во время еды. С утра и до позднего вечера я была занята даже больше него. Если не бесполезными занятиями с учителями, которых, к счастью, становилось все меньше, то просиживала часами в библиотеке. Кстати, в ней тоже не нашлось ни единой книги, посвященной хранению магии в объектах. Крайне странно, на мой взгляд. Должны были быть целые тома и сборники.
На ужин в этот раз подавали курицу, запеченную с черносливом, и по моему настоянию – салат из свежих овощей. Мы с Дениз еще летом запатентовали на двоих парник – идею мне подала наша оранжерея на крыше. Девочки охали и ахали, удивляясь, как же растения остаются зелеными даже несмотря на то, что на улице снег. Тут-то и выяснилось, что накрывать посадки пленкой или стеклом еще не додумались. Ну, я и подсуетилась. Понятное дело, без опекунов не обошлось. За нас с Дениз поручился ее отец. Он, кстати, был горд дочерью донельзя. Его даже не смущало ее место работы, зато не просто доход в семью приносит, а практически единолично обеспечивает двойной заработок их ферме. Они даже еще один участок земли прикупили, специально под эксперимент с парниками.
Так что теперь круглый год в «Оранжерее» наслаждались свежими витаминами. А раз я переехала к Барону, то и в его дом тоже поставки наладила. Нечего цингу разводить.
Лорд Суон сам начал разговор на подходящую тему:
– Я так понимаю, ты всерьез настроена поступать в Академию?
– Откуда вы знаете? – удивилась было я и сама себе ответила: – А, ну да, Лалика.
Барон кивнул.
– Я читал твой контракт. Кстати, он до сих пор не расторгнут, так что не забывай иногда заезжать и делиться с ними идеями и новинками.
Теперь, в свете новой информации о магической силе контракта, я по-новому смотрела и на застрявших в борделе девочек и на подсказки Барона. Он ведь и раньше не только не запрещал появляться на левом берегу, но и советовал. Если данное слово практически невозможно нарушить – а если все же умудришься, Вселенная отвесит тебе внушительный штраф, так что дай Всеединый вообще выжить, – тут уж волей-неволей все стараются контракты выполнять. Даже самые дикие.
– Ты твердо решила идти на целителя? Имей в виду, женщин туда отродясь не брали, да и не бывает у них лекарского дара.
Я выразительно покосилась
