дым.
— А… — Урц с открытым ртом уставился на образовавшуюся арку, ведущую прямиком в Гисен
— Идите до конца улицы, дом с парой черных змей на воротах, ключ под камнем справа. Еще встретимся. — Она ласково потрепала юношу по светлым волосам и отвернулась, бросив через плечо: — Поспешите, через минуту чары пропадут.
Илма не дала Вольфгангу опомниться. Намертво вцепившись в бледную ладонь, она протащила юношу прямиком до означенного дома. Под камнем действительно нашелся ключ от ворот и тяжелой металлической двери со светящимися зелеными рунами. Стоило парочке оказаться внутри, как к ним вернулось давно позабытое чувство покоя.
— Фух… — Утерев пот со лба, девушка странно посмотрела на тяжело дышащего парня. Его измотанный бегством и голодом организм работал из последних сил. — Ты полон сюрпризов, Вольфганг Урц.
— Я понятия не имею, что произошло, — честно признался он. — Сейчас… приду в себя и попробуем найти Хартмана.
Илма хотела было еще что-то сказать, но передумала. Через несколько минут парочка нерешительно замерла у порога, казалось, снаружи их поджидала верная смерть.
— На счет три? — предложила она.
— Давай. Раз… Два… — Не договорив, он резко распахнул дверь. В следующий миг Вольфганга оглушил слитный рев горнов, паровых свистков и радостных воплей. Гисен праздновал победу — легионы Южного Эретина и могущественный флот отступали без боя.
* * *
За прошедшую седмицу никто из хозяев загадочного дома так и не объявился, по словам соседей он всегда стоял пустым. В банке из-под специй Вольфганг нашел небольшой кошель, набитый имперскими динарами. Посовещавшись с Илмой, они потратили одну монету, чтобы закупиться припасами — в условиях войны цены на продукты выросли до баснословных величин.
— Спишь? — Илма выбралась на крышу, где любил проводить время Урц. Лето вернулось в Северный Эретин и раскаленная солнцем черепица приятно согревала кости, постепенно вытесняя воспоминания о бегстве в вечном холоде.
— Уже нет. — Юноша подвинулся в сторону, позволяя девушке лечь рядом. Они остались жить вдвоем — Хартман загадочно усмехнулся в усы и остался в лагере. Он собирал беженцев из других поселений, чтобы вернуться в Виларибо, восстановить деревню и забрать детей из дома милости.
— Ты ни за что не поверишь, что произошло! — Илма привычно положила голову на плечо Вольфганга. — На базаре странствующий бард собрал целую толпу! Ты что-нибудь знаешь про великое герцогство Шиммер?
— Слышал что-то краем уха. — Вольфганг никогда не интересовался политикой, зачем она городскому бедняку?
— Это эльфы, когда-то давно они служили нам! — Илма говорила быстро, с придыханием и восторгом, боясь упустить детали. — Представляешь, они напали на южан! Сговорились с другими остроухими, разгромили пограничные легионы, захватили Аликанте и стерли с лица земли Кадис! Нагнали страшного черного дыма, который убил всех до единого! Остались только пустые дома!
— Погоди, погоди. — Сон как рукой сняло. Юноша приподнялся на локте и озабоченно приложил ладонь ко лбу девушки. — Ты это все сейчас серьезно?
— А вот и да! — Илма обиженно надула губы. — Не хочешь слушать, помолчу.
— Извини. Просто звучит как сказка…
— Так в какие времена живем! — Она восторженно вздохнула. — Может, не только плохие легенды ожили, но и хорошие? Вот бы встретить фею…
Вольфганг не ответил, погрузившись в раздумья. Вот почему южане отступили — бросились защищать свой дом. Осталось только понять, кем была та загадочная незнакомка и чего она хочет. Дома в Гисене просто так не дарят. Юноша пока не рассказывал девушке, что нашел купчую под подушкой, вдруг еще потребуют назад?
«Делать мне больше нечего», — подумала наблюдавшая за новым претендентом богиня. Погрозив юноше пальцем, из-за чего у него по спине пробежал неуютный холодок, она удалилась в раскрывшуюся за спиной дверь и перенеслась на много лиг, в ничем непримечательный вольный город.
Глава 8, часть 2
Грей не слишком удивился бы, увидь он Килдер захваченным или лежащим в руинах. Увы, второй раз лису не повезло — столица «кошачьего королевства» встречала остроухих и шерстистых гостей крайне недружелюбным образом. Вывезенные из Корка осадные машины разместили вокруг города. Каждый камнемет или баллисту защищали сразу четыре громоотвода, для лучников и обслуги сколотили специальные навесы против стрел. На узких улицах возвели беспорядочные баррикады и Грею совсем не понравилось число людей, вышедших на их защиту.
«Безжалостный Борей» вместе с несколькими транспортными и разведывательными кораблями повис на безопасном расстоянии. На его мостике все, кто имел право принимать решения, обсуждали план действий.
— Скорее всего там нет наших. По крайней мере я никого не вижу. — Роза больше пятнадцати минут всматривалась в увеличительный кристалл Сефир. — Они не сдадутся.
— Значит, будет бойня, — холодно ответила Стелла. Ведьма облачилась в ослепительно белое платье простого кроя, чтобы пышные юбки не мешали ей в бою. Графиня Антрима жаждала крови Кота не меньше остальных, желая отомстить за осквернение собственного города. — Чего мы ждем?
— У нас слишком мало воинов, чтобы просто идти напролом. Если у них найдется достаточно негаторов, магия не поможет. — Сефир грустно усмехнулась. — Скучаю по временам, когда позволить их себе могли только самые богатые.
— Тот мелкий крысеныш изготавливал их сотнями. Должна признать, он талантлив, — неохотно добавила Безымянная. В последнее время ей стали больше доверять, приглашая на заседания совета.
— Не сравнивай нас с теми задохликами, — обиженно прорычал Кацак. Сильвер оставила Грею свою правую лапу вместе с сотней лучших воинов. На прощание она с усмешкой заявила, что ему они пригодятся, а Корк она возьмет и с мешком котят.
— Высокомерие — первый шаг на пути к смерти. Нас могут задавить числом или пережечь артефактами. — Лисица неодобрительно покачала головой. — Какой план?
Роза, Рийнерис, Сефир, Стелла, Безымянная и Кацак как по команде посмотрели на Грея. Лис привычно вздохнул и крепче сжал отполированные тысячами прикосновений перила.
— Я не хочу заливать Килдер кровью, но, боюсь, Кот не оставил нам иного выбора. — Он вспомнил Лиру. Добрая булочница пекла отменную выпечку, рот наполнился слюной от одного только воспоминания о приторном вишневом пироге с легкой кислинкой. Будет ли она на баррикадах вместе со своими соседями или спрячется дома? Уцелеет ли во время битвы?
Лис услышал звук рога. Чистый и звонкий, он шел из надвратной башни. Высунувшийся из-за зубцов
