Парень пригляделся к мужчине, но лицо того оставалось бесстрастным и нечитаемым. Не понятно, как много он может знать.
А еще ему вдруг подумалось, что отцу, даже если тот и оставил после себя какие-то следы, совершенно не нужно было о них беспокоиться — Башня сама в угоду хозяину может скрыть все его тайны…
— Ясно, — выдохнул Янокс, по-видимому придя к подобному выводу, и поднялся из-за стола. — Здесь нам уже ничем не помогут. Пойдемте.
Алекс поклонился на прощание королю, а Фреля эмоционально и витиевато извинилась за беспокойство досточтимого совета и отсутствие новостей, и наконец пообещала предоставить их, как только они появятся. Затем они вышли в коридор.
— Зачем ты это сделала? — поинтересовался парень у спутницы.
— Что именно? — невозмутимо уточнила она.
— Ну, все это… Расшаркивания, пустые обещания…
— А, это! — отмахнулась она. — Не бери в голову! Мне просто нужно, чтобы они меня запомнили.
— Зачем?
Девушка с превосходством усмехнулась, но ответить не потрудилась.
— Что скажете? — вклинился Янокс в обсуждение. — Есть идеи, куда стоит отправиться в первую очередь?
Алекс нахмурился, вновь прокручивая в голове все факты.
Магистр попрощался со слугами и вошел в портал следом за своими детьми. Слуги не видели, каким камнем тот проткнул палец при перемещении, по типу которого, если знать, можно хотя бы примерно прикинуть дальность телепортации, а теперь тот бесследно растворился вместе с кровью магистра в пустоте арки. Чародеи-портальщики способны отследить перемещения по остаточной магии портала, но спохватились они слишком поздно, да и Башня, очевидно, хорошо замела следы…
Портал ведет к другому порталу. А таких порталов по всему миру… И не пересчесть! В каждом крупном городе несомненно имеется по нескольку штук. А ведь есть еще частные арки, хоть и в гораздо меньшем количестве…
— Слишком много возможностей… — пробормотал он с некоторым отчаянием. — Бесчисленное количество вероятностей…
— Да ладно тебе, золотце! Найдем мы его! — оптимистично заверила Фределия. — С нами ведь настоящий охотник на драконов! Уверена, у тебя и более трудные случаи бывали? — повернулась она к Яноксу.
Тот проигнорировал ее вопрос и предложил:
— Думаю, стоит пойти по следам слухов. Не просто так ведь принц Иллар обвиняет Меридия в убийстве своего отца. Это действительно серьезное обвинения, и у него должны иметься какие-то основания.
— Согласен, — холодно сказал Алекс. — Иного варианта нам не остается. Только я бы хотел для начала заскочить в еще одно место.
Глава 6. Драконья война
На следующий день, как и планировалось, Аврора отправилась на пикник в компании Иллара. К ним решили присоединиться Лоринн и еще одна гостья королевы — принцесса Енарика из Зафрении. Будущий король не возражал против их компании, и для девушки это служило двойным облегчением — она до сих пор побаивалась находиться с ним наедине, да и не представляла, как найти с ним общий язык.
Теперь, после обвинений, которые он высказал в адрес ее отца, казалось бы, она должна понимать, что у него на душе и почему он к ней так относится. Но попытки выразить сочувствие, извинения или понимание приводили лишь к обратному эффекту — Иллар, и без того далекий, отдалялся еще сильнее.
Завтра должна состояться свадебная церемония, о которой не хотелось думать. Стоило надеяться, что королевские особы умеют развлекаться, и знают, как лучше всего отвлечься от тревог и забот.
— А мы разве не на побережье идем? — спросила Енарика, когда заметила, что братья свернули в противоположную от моря сторону. — Я надеялась искупаться. Даже купальник уже надела.
Лоринн заинтересованно взглянул на нее, словно пытаясь рассмотреть купальник под платьем.
— На побережье, — ответил Иллар. — Только купаться там не рекомендуется.
— Только не говорите, что пикник будет у реки! — ужаснулась принцесса и скривилась. — Опять эта противная зеленая река! Меня уже тошнит от нее. Как вы тут живете?
— Вполне неплохо, как видишь, — заметил Лоринн. — К ее виду быстро привыкаешь. Не так ли, Аврора?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Девушка неуверенно откликнулась.
— Да-а, вполне… Хотя не уверена, что за два года жизни у ведьм я так уж сроднилась с ней. Честно говоря, она по-прежнему вызывает у меня… — она замолчала, пытаясь подобрать правильное слово, передающее смесь странного влечения, легкого любопытства и глубинного трепета, граничащего с опасением.
— Отвращение? — с надеждой предложила Енарика.
— Уважение! — это была догадка Лоринна.
— Благоговение, — сказал Иллар, и девушка готова была признать, что его версия оказалась наиболее точной.
Но отвечать не стала, чтобы никого не поссорить, и просто пожала плечами.
— Да какая разница!
Тему разговора сменили на более отстраненную. Всю дорогу Лоринн и Енарика болтали без умолку обо всем подряд, а Аврора только диву давалась, как им это удается. Казалось, этих двоих не трогает ничто: ни раздражение Иллара, что явственно ощущалось буквально кожей, — девушку будто током било от его напряжения, — ни растерянность Авроры, когда сладкая парочка спрашивала ее о чем-нибудь, но тут же забывала об этом, не дождавшись ответа, и переходила к другой теме.
Казалось, эти двое нашли друг друга. Она уже успела заметить, как легко общаться с Лоринном. И оттого сейчас ощущала лишь большую неловкость, идя рядом с молчаливым Илларом.
— Завтра ты станешь королем, — произнесла девушка, пытаясь хоть как-то разбавить тишину. — Давно ждешь этого?
— Нет.
— Нет? — повторила она. — И все?
— Все.
Вот и поговорили. Аврора даже запнулась от неожиданности, чуть не упав на землю. Но рука Иллара вовремя поймала ее. При этом сам принц выглядел так, будто совершенно не собирался ей помогать, но и выпускать ее руку из своей тоже не спешил.
Так они и шли рука об руку по незнакомым переулкам, а затем вышли к реке и пошли вдоль берега. Чем дальше они удалялись от города, тем гуще становился лес. Такого обилия папоротников и лиан, оплетающих стволы высоких деревьев, девушка прежде не встречала. Воды широкой реки текли им навстречу, разнося по окрестностям мелодичный звук. Все казалось необычным, сказочным. Хотя передвигаться по зарослям было неудобно, и, если бы не неожиданная поддержка Иллара, она бы сильно отстала.
Даже болтливая парочка замолчала, сосредоточенная на движении. Только однажды принцесса спросила:
— А здесь точно безопасно?
— Да, бояться нечего, город рядом, — ответил Лоринн. — Хищники здесь не водятся, поверь.
Аврору эти слова тоже успокоили, и она позволила себе расслабиться, положившись в остальном на спутников, которые родились и выросли здесь, и наверняка частенько сюда ходили.
Иллар крепко держал ее за руку и уверенно прокладывал путь туда, где ей будет легче всего идти. Точно так же делал Царь Грез, когда вел ее по своему сонному лесу. С ним она всегда ощущала надежность, защищенность, спокойствие. Он был тем, на кого можно положиться. С ним было не просто комфортно, а правильно. Будто прежде всю свою жизнь она спала, и лишь теперь наконец проснулась и по-настоящему жила.
Почему она вспомнила его именно сейчас? Может потому, что к ее великому удивлению, вопреки всем противоречиям личности Иллара, с ним она сейчас ощущала нечто похожее. Это было совершенно нелогичное чувство, не поддающееся объяснениям. Ей хотелось довериться ему так же, как она доверяла Царю Грез — безраздельно, без оглядки на многочисленные тайны, которые тот не спешил раскрывать.
Словно в благодарность за эти чувства, Иллар сжал ее руку крепче и наконец отпустил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Пришли, — сказал он.
Девушка осмотрелась. Небольшая уютная поляна на берегу реки выглядела так, словно специально создана природой для проведения здесь пикников. Кроны высоких деревьев удачно закрывали ее от палящего полуденного солнца, при этом оставляя много свободного места над самой рекой. И теперь солнечные золотые блики игриво переливались в ней со спокойной бирюзовой водой.
