чем ты думаешь. Тень… она всегда такая сильная?
– Бывает слабее, бывает сильнее, – Найт передернул плечами. – У моих братьев магия вообще слабая. Отец говорил, все мне досталось.
– У тебя большая семья?
– Да, – парень снова шмыгнул носом. Плохая тема, видимо. – Я их уже года два не видел. Моя сила всем нужна. Мы переезжали снова и снова, пока я просто не ушел. В тени многое видно, профессор Аль. И то, что лучше не видеть.
– Прости, я далек от теневой магии, – действительно, никогда с ней не сталкивался. Поэтому не до конца понимал, в чем проблема. Слышал только, что теневики – чуть ли не вымирающее племя.
– Маги тени – идеальные воры, – вздохнул Найт. – Вот мне и пришлось…
– Постой. В твоем личном деле написано, что ты пытался украсть венец крона. Зачем он тебе сдался?
– Чтобы меня поймали, конечно, – ответил парень. – Вы должны знать, что к венцу никогда не прикоснутся чужие руки. Вокруг него такое сияние, что даже в тени слепит глаза. Но мне нужно было в тюрьму, понимаете? Мне надоело быть чужой игрушкой. А отказаться я не мог.
Я молчал, пытаясь осознать услышанное. Значит, некто использовал парнишку для воровства…
– Но тебя могли казнить, – в голове что-то не складывалось.
– И что с того? Я был в отчаянии. Казалось, что смерть станет избавлением, а у самого никогда бы не хватило смелости. Вот и пробрался во дворец. А здесь… Здесь все не так. Думаете, я хочу сбежать? Хотел поначалу. Думал, что меня заперли в клетку. А потом вдруг понял, что мне некуда идти. Мои враги сюда не доберутся. Зачем мне свобода? Зачем мне турнир? Но я обещал ребятам, что буду участвовать с ними. Поздно отказываться. Все запуталось.
– Распутаем, – похлопал его по плечу. – Не бойся.
– Я не боялся, пока чуть не покалечил Лолли.
– Говорю тебе еще раз…
– Можете говорить что угодно, – перебил меня Найт. – Тень есть тень. У нее свои законы. Если бы я попал, я бы ранил ее. Понимаете? Как я могу быть спокойным?
Я не знал, что ему сказать. Но и молчать – не выход.
– Ты справишься, – пытался подобрать слова. – Просто нужно время. Дай его себе. Три года в академии – не самый плохой вариант, правда? Я видел и худшие случаи. Не скажу, что не было безнадежных. Были. Но большинство справились. Ты станешь старше, на многое взглянешь другими глазами. Решишь, чего хочешь от жизни, в конце концов. А сейчас надо успокоиться. Ничего не случилось. Точка.
Найт кивнул. Какое-то время он сидел неподвижно, глядя на сомкнутые в замок руки. Я уже думал, что наша беседа окончена, когда он снова заговорил:
– Профессор Аль, можно я спрошу что-то личное?
– Спрашивай, – кивнул я.
– Когда мы дрались с Эвардом… Я ведь почти все время был в тени и видел кое-что. Только не совсем понимаю, что именно. Когда его величество применил молнию, я разглядел его магический фон. Он черный. Словно выжженный. И как решето. Что это было?
– Последствия.
Бездна! Чего-чего, а этого я не ожидал. Мы думали, после того как Дар вернул контроль над силой, все наладилось. А оказалось – далеко не все. И где-то на теневой стороне его магия по-прежнему разорвана в клочья.
– Кто это сделал? – спросил Найт. – Там такое явное искажение. Просто выдраны куски и вставлены другие.
Что далеко ходить? Автор работы, так сказать, проживает на третьем этаже и в ус не дует.
– У крона много врагов, – ответил я. – Не все хотели, чтобы он пришел к власти. Вот и постарались, чтобы этого никогда не случилось. Как думаешь, можно что-то исправить?
– Я бы не взялся, – покачал головой Найт. – Можно еще больше навредить. Только ему не стоит использовать молнию. Вообще. И еще… Я опять лезу не в свое дело, знаю.
– Да говори уже, – поторопил студента.
– Кронна беременна. Это гарантированная аномалия. Ее сын уже откликается на магию отца – значит, молния.
Я пожалел, что убрал вино. Выпить бы не помешало. Похоже, что Кэрри сама об этом не знает. Зато я начал понимать, почему охотились за Найтом. Парнишка слишком ценен. Такую силу в недобрые руки – и можно горы свернуть. Он ведь разглядит любую мелочь. Вид силы, ее мощь. Не говоря уже о незаметных перемещениях.
– Какая у кронны аномалия? – спросил Найт. Испуг прошел, ему на смену явилось любопытство.
– Огонь, – ответил я.
– Огонь – это хорошо. Повышает ее шансы выжить.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.
– Представляете себе, что такое аномальная молния? Если бы у матери не было аномалии, это верная смерть. Опасность все равно есть, но огонь поддерживает магию молнии. Значит, больше вероятности, что все закончится хорошо. Вы только кронну не пугайте. У нее и так сейчас аномалия повышенная. Вы простите, что я столько говорю. И за то, что плохо проявил себя на тренировке. Я буду стараться на турнире, обещаю.
– Вот и хорошо, – улыбнулся я, хоть больше хотелось что-нибудь крушить. – Иди к себе. Хватит на сегодня тренировок.
– А наказание? – напомнил Найт.
– Ты и так себя наказал. Иди.
На этот раз студент послушался. Хлопнула дверь, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Тьма, ну почему все так сложно? Легко успокаивать других – и невозможно успокоиться самому.
Нужно было идти к Дару и Кэрри. Чтобы они убедились, что все в порядке. Уверен, Кэрри уже рассказала Милли, что случилось. И теперь вдвоем утешают Регину. Но дело в том, что идти не хотелось. Не знаю, сколько бы я так просидел, если бы не тихий стук в дверь. И кого там принесло? Не могли дождаться в общежитии?
Стук повторился, уже настойчивее. Я был уверен, что увижу за дверью кого-то из друзей или студентов. Но стоило ответить «войдите», как в кабинет внесся рыжий вихрь. Подхватил меня с кресла, крепко обнял, вопя нечто невразумительное вроде «кузен Аль», «сколько лет, сколько зим», «почему не приезжал» и «матушка привет передавала». Рыжее бедствие – вот как я привык называть Лиса. Присутствие моей матери повлияло на парнишку самым лучшим образом – он наел щеки, отпустил волосы и лучился счастьем.
– Здравствуй, – отцепил от себя это недоразумение. – Как жизнь?
– Лучше не бывает, – мой бывший студент чуть ли не пританцовывал на месте. – Я так рад тебя видеть! Ты бы только знал! Но ты написал, что дело срочное. Чем могу помочь?
Сразу перейти к проблеме, которая заставила меня пригласить кузена? Или…
– Аль? Мне не соврешь! – Лис сразу уловил смену
