настроения. – Прости, братишка, но я не буду выслушивать твоих отговорок. Давай лучше прямо. Что на этот раз? Проклятие, нерадивые студенты или угроза миру?
– Проклятие, – смирился я.
– Где жертва? И с чем имеем дело?
– Перед тобой.
Лис нахмурился. Принюхался. Взъерошил волосы и стал похож на большой рыжий одуванчик.
– Не чувствую, – признался он. – Ты уверен, что оно есть?
Если его нет, убью и Эварда, и Найта!
– Сказали, маленькая точка в районе груди.
– М-м-м, – Лис изучил меня еще более тщательно. – А! Нашел! Только оно какое-то странное. Так сразу и не скажешь, что проклятие. Скорее, внушение.
– Да, дело рук менталиста.
– Угу, угу, – закивал кузен, разве что на винтики меня не разбирая взглядом. – Хорошо, что меня позвал. Тут проклятийник не справится. Надо действовать с умом. Понадобится твой меч и источник магии.
– Не понял.
– Меч твой, Реус. Что, так перегрузил голову, что забыл? – вытянулась мордашка Лиса.
– Я не о мече, – отмахнулся от этой занозы. – А об источнике.
– Кто-то, кто поделится силой. Понимаешь ли, буквально неделю назад пришлось встретиться с одним некромантом и его созданиями, я почти на нуле резерва.
– Стоп! Каким некромантом, Лис? Ты же живешь с моими родителями.
– Да, – согласился кузен. – Но я не хочу быть нахлебником. А к соседке повадился ходить некромант с вполне понятными намерениями. Дама ему отказала, и тогда он воскресил ее покойного мужа. Пришлось упокоить мужа, угомонить некроманта, утешить вдову. В общем, дел по горло. Зато тридцать кронных – мои.
– И пустой резерв! Чем ты думал, Лис?
– Головой, – фыркнул рыжий. – Кстати, вдовушка хороша. Я бы сам на такой женился. Но тогда твою маменьку удар хватит. Она жаждет лично выбрать для меня невесту. А пока она выбирает, я совершенно свободен. От Элены тоже большой привет. Они с мужем недавно приезжали. Такая хорошая пара. А как пилят друг друга – любо-дорого взглянуть.
– Лис, проклятие, – напомнил я.
– Да, – закивал кузен. – Источник. Я там Ленора случайно встретил. Может, у него займем? Он всегда был самым сильным в нашей группе.
– Хорошо, – пришлось смириться. – Сейчас провожу Дара и Кэрри, а потом попрошу Ленора тебе помочь.
– О, они здесь? – оживился Лис. – Так давно не виделись.
Что-то мне подсказывало, что Дар и Кэрри сегодня в столицу не вернутся. Потому что от моего кузена никто так просто не уходил. Лис – отличный парень, и в то же время – ходячее бедствие. Ему сопутствует настоящий хаос. Болтливый, неуравновешенный аномальный маг.
– А ты похудел, кузен Аль, – тарахтел Лис, пока мы шли в общежитие. – Выглядишь старше, да. Тяжело, наверное, со студентами?
– Главное, маме этого не скажи, – предупредил я.
– Нет, что ты. Ой, она так расстроится! Ты тоже хорош. Домой раз в год наведываешься. Мы скучаем. Скоро забудем, как выглядишь.
Я постарался меньше слушать его бормотанье. Иначе с ума можно сойти. За пару минут пути Лис успел рассказать мне обо всех соседях, их детях, урожае зерновых, ценах на меремской ярмарке, серой кошке и ее котятах. Обо всем, что вмещала его неуемная голова.
К моему счастью, на пороге общежития нам встретился Ленор.
– О, ты-то нам и нужен! – оживился Лис. – Пойдем, пойдем.
– Не могу, я спешу, – попытался скрыться принц.
– Не пойдешь – он умрет, – Лис ткнул в меня пальцем. Может, намекнуть кузену, что проклятие не смертельное? А то скоро вся академия будет думать, что мне остались считаные дни.
Ленор не задавал лишних вопросов. Просто поплелся за Лисом, который теперь повторял все те же новости ему. Мы миновали лестницу и свернули к моей гостиной. Оттуда слышались голоса. Ленор на мгновение замедлил шаг, но Лис не дал ему свернуть с пути и втащил в гостиную.
– О, все в сборе! – обрадованно воскликнул он и кинулся обнимать сначала Милли, затем Регину и Лолли, Кэрри и наконец Дара. – Вы не представляете, как я рад вас видеть!
– Наконец-то ты решил к нам приехать, – улыбнулась Милли.
– А как же иначе, если кузену Аланелу угрожает смертельное проклятие?
В комнате повисла тишина. Замолчала даже Лолли, мгновение назад допытывавшаяся у матери, кто этот странный парень. Все уставились на меня.
– Аль? – Милли так побледнела, что я уже подумал: лучше было и дальше ходить с проклятием. Обошлись бы без Лиса.
– Все в порядке, – поспешил успокоить друзей. – Это не смертельно. Дар, скажи им.
– Подтверждаю, – кивнул крон. – Досадная мелочь.
– Мелочь? – взвилась Милли. – А мне сказать не надо? Что за проклятие, Аль?
– «Холодное сердце», – ответил я. – Думаю, это то, что раз за разом срывает нашу свадьбу.
– Нашу свадьбу срывает не проклятие, а один безответственный, самовлюбленный эгоист! – выпалила Милли.
– Это я, что ли? – почему-то обида кольнула сердце.
– Ну не я же!
– А тебя никто не заставлял связывать со мной свою судьбу.
– Что? – похоже, такого ответа Милли не ожидала. Да что говорить? Я сам сначала сказал, а потом подумал. Но сказал слово – держись. Его назад не воротишь.
– Не надо ссориться, – Лис затесался между нами. – Вот умрет Аль от проклятия – будете знать.
– Оно не смертельное, – повторил для особо упрямых. – Всего лишь мешает счастью в любви.
– Всего лишь? – голос Милли перекрыл даже возражения Лиса. – Ну, Аль! Такого я от тебя не ожидала. И кто постарался? Кому ты успел вскружить голову? А может, у кого-то жену увел? С тебя станется!
Можно было, конечно, объяснить ситуацию. Но я был так зол, что хотелось сломать стул об стену. Или расколотить что-нибудь вдребезги. Все плохо скрываемые раздражение и усталость, накопившиеся за эти дни, грозили перелиться через край.
– Да половине академии, бездна ее возьми! – гаркнул в ответ. – Глаза разуй – может, заметишь.
Я вылетел из комнаты, хлопнув дверью так, что побелка с потолка посыпалась на голову. Злился я редко, но если уже до этого доходило, взять себя в руки было сложно. Пронесся по этажу, пугая студентов перекошенной рожей, и выскочил во двор. Перед глазами мелькали алые точки. Надоело! Как же все надоело! Взял на конюшне первую попавшуюся лошадь. Ничего, проведу остаток дня в Ладеме. Глядишь, успокоюсь. Или вообще не вернусь. Пусть делают что хотят!
Глава 27
Право выбирать путь
В Ладеме, как всегда, стояли шум и гам. Я бесцельно бродил по улицам, стараясь вернуть утерянный покой. Почему я так разозлился? Проклятие? Или приближающийся турнир? Или все проблемы, которые хлынули на голову, как из ведра? Всегда так – то все в порядке, то валится из рук, как будто прокляли не однажды, а
