парктроник принялся верещать.
— Осторожнее, Владимир. — Алена легонько тронула меня за локоть. — Мне бы не хотелось ехать в университет с разбитой фарой.
— Прошу меня извинить… — пробормотал я. — У вас тут слишком темно.
— Темно? Вы… вы не видите, куда ехать?
— Вижу. Просто не слишком отчетливо.
Я попытался переключиться на задний ход, но селектор автоматической коробки будто нарочно ускользал из-под пальцев, подсовывая вместо себя то сенсорный экран на панели, то кнопки, то чье-то приятно-теплое колено.
— Владимир! Вы?..
Руки, как и глаза, определенно не собирались работать, как им положено. Сам я только-только успел понять, что происходит, но Алена, к счастью, соображала куда быстрее: сама рванула ручной тормоз, вдавила меня в кресло и принялась размахивать встроенным в смартфон фонариком.
Это я уже скорее додумал, чем смог увидеть — перед лицом туда-сюда метался крохотный белый огонек, в свете которого я видел только кончик носа и встревоженные зеленые глаза за стеклами очков.
Слепота, нарушение координации, озноб, сухость во рту…, а теперь еще и пульс под двести ударов в минуту. И все это у организма, которому по определению положено выделяться здоровьем даже среди себе подобного молодняка с десантного отделения.
Весьма редкие симптомы — и оттого понятнее некуда.
— Атакующий Конструкт, — прошептал я пересохшими губами. — Звони Корфу. Или…
— Некогда!
Алена отстегнула ремень, распахнула дверцу, выскочила и через несколько мгновений вытаскивала меня из машины наружу. Я уже почти ничего не видел, но каким-то образом все равно чувствовал хлеставшие во все стороны эмоции. Тревогу, страх, боль… и вместе с ними невесть откуда взявшуюся отчаянную уверенность. Девчонка действительно знала, что делать.
Или по крайней мере в этом ничуть не сомневалась.
К счастью, ноги меня пока еще кое-как слушались, так что с десятка два шагов я одолел самостоятельно. Потом левое колено подломилось, превращая конечность в почти бесполезный балласт, и дальше Алена буквально тащила меня на себе. До лифта под руку, а от него — через бесконечно долгие четырнадцать секунд и неизвестно сколько этажей — волоком по полу, ухватив за ворот куртки.
И тащила быстро, хоть я и весил чуть ли не вдвое больше ее самой. Даже самые невыдающиеся среди Одаренных аристократов куда сильнее простых смертных. Стоит подключить резерв, и хрупкая барышня-гимназиста выдаст мышечное усилие на уровне тренированного штангиста.
А уж когда она еще и перепугана до чертиков.
— Скорую… — простонал я. — У них должны быть инструкции и аппаратура…
— Да замолчи ты уже! — Алена рывком перебросила меня через порог — видимо, квартиры — и поволокла дальше. — Только не засыпай, ладно?!
А ведь она права — толку от «скорой» уже никакого. Несколько секунд на линии, потом все необходимые вопросы по регламенту. Потом переключение на дежурного Одаренного оператора, потом вызов экипажа с целителем… Без шансов. Атакующие Конструкты — довольно редкая штука, и в большинстве случаев они заканчивают работу куда быстрее, чем ездят даже самые крутые микроавтобусы с мигалками. В моем случае «скорая» точно не успеет приехать.
А с учетом того, кто именно сейчас вцепился в меня невидимыми костлявыми пальцами — пожалуй, не успеет и выехать.
Я проскользил пятками по полу, наверху щелкнул механизм двери, и под ребра вдруг врезалось что-то твердое. Алена подхватила меня за щиколотки, перебрасывая через неожиданно-высокое препятствие. Уже почти потерявшие чувствительность пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое.
Загудели трубы, и сверху хлынула вода.
— Умничка… — скорее подумал, чем прошептал я. — Какая же ты умничка, Аленка!
Отпустило меня почти сразу. Стальной обруч на груди разжался, и пульс понемногу приходил в норму. А следом — где-то через минуту или две — вернулось и зрение. Почему-то куда раньше, чем способность полноценно шевелиться и управлять конечностями. Но я не возражал: так выходило даже нагляднее. Двигаться я все еще не мог, зато с искренним удовольствием наблюдал за собственным возвращением к жизни.
С того света… почти.
Я лежал в ванне. Прямо как и был, в одежде — Алена успела стащить с меня только куртку — видимо, чтобы вода поскорее добралась до тела. Струя до сих пор хлестала в плечо, и уровень понемногу поднимался — видимо, я зажал слив спиной… ну, или чем-то пониже спины.
Алена сидела напротив. Прямо на полу, в одной туфле и без очков — видимо, потеряла, пока тащила меня до ванной. Похоже, она только что ревела: слез я не видел, но тушь размазалась вокруг глаз и даже по щекам. Нарядное красное платье теперь напоминало мокрую тряпку, а сама его обладательница дрожала, как осиновый лист. То ли замерзла, то ли ее наконец догнала волна ужаса.
Хорошо, что только сейчас — иначе я с изрядной долей вероятности лежал бы у «Монтесумы» стремительно остывающим трупом.
— Как ты? — едва слышно спросила Алена. — Живой?
— Вроде бы. — Я кое-как поднял руку и коснулся нависающего над головой крана. — Как догадалась?
Одаренные необычных специализаций существовали в этом мире задолго до того, как ученые придумали слово Конфигуратор. Сотни, а может, и тысячи лет назад. И многие из них были достаточно сильны и талантливы, чтобы прикончить человека без всяких там Молотов или Свечек.
И методы защиты от их способностей тоже появились… скажем так, не вчера. Вряд ли наши предки так уж хорошо соображали в адсорбентах энергии направленного воздействия. И уж тем более вряд ли у них под рукой были свинцовые гробы или карбоновые пластины. Зато вода имелась в избытке — почти всегда.
Не самый лучший поглотитель, и все же способный не только оттянуть немного запечатанной в атакующий контур смерти. И если не отвести удар полностью, то хотя бы чуть сбить прицел направленного на цель атакующего Конструкта.
Правда, в те времена такое называли «порчей» или «проклятием».
— Как догадалась? Проточная вода — это же очевидно! — Алена нервно хихикнула. — Я вообще-то физик.
Ну да, действительно. И никакой тебе магии или ритуалов.
— Ты мне вообще-то жизнь спасла, госпожа ученый. — Я кое-как приподнялся, уселся в ванной и потянулся к крану. — Спасибо…
— Нет! — встрепенулась Алена. — Не выключай!
Вода так и хлестала, но я, пожалуй, в ней уже больше не нуждался. Запертые в теле Конструкты запоздало откликнулись и принялись возводить дополнительную защиту, попутно латая дыры, которые успел понаделать во мне чертов старикашка Распутин.
Не то чтобы опасность миновала
